Affaticamento surrenale

Cos'è l'affaticamento surrenale?

La fatica surrenale è una teoria secondo cui lo stress a lungo termine può causare il malfunzionamento delle ghiandole surrenali, provocando sintomi come stanchezza o affaticamento.

Tuttavia, non ci sono prove scientifiche che ciò accada realmente.

La Endocrine Society (la società internazionale che rappresenta gli endocrinologi, o medici specialisti in ormoni) afferma che non esiste alcuna prova scientifica a sostegno dell'affaticamento surrenale come vera condizione medica. Questa è l'opinione di consenso tra gli endocrinologi tradizionali e altri medici della medicina convenzionale.

Affaticamento surrenale è un termine talvolta utilizzato dai praticanti di medicina alternativa. Tuttavia, i medici sono preoccupati che l'uso di questo termine non sia accurato e possa trascurare la vera causa dei sintomi. Alcuni dei trattamenti offerti potrebbero anche essere pericolosi.

La stanchezza surrenale non dovrebbe essere confusa con insufficienza surrenalica o morbo di Addison. L'insufficienza surrenalica e la malattia di Addison sono condizioni mediche riconosciute, che possono essere pericolose per la vita. Puoi leggere di più su queste condizioni nel foglio informativo sulla malattia di Addison.

I sostenitori della teoria della fatica surrenale credono che la fatica surrenale causi stanchezza, affaticamento ed esaurimento.

Altri sintomi suggeriti includono:

• A volte è difficile pensare chiaramente.

• Sentirsi come se non si fosse in grado di funzionare correttamente e completare i compiti.

• Desiderio di cibi e bevande dolci o salati.

• Necessità di bere caffè o altre bevande stimolanti frequentemente per aiutarti a sentirti più sveglio.

• Sensazione di vertigini.

• Avere un basso desiderio sessuale.

• Aumento di peso.

Tuttavia, gli scettici della fatica surrenale - inclusi la maggior parte dei medici - affermano che questi sono sintomi 'non specifici', il che significa che possono essere causati da molte cose diverse e non indicano chiaramente una diagnosi specifica.

Ci sono molte possibili diagnosi che possono causare sintomi non specifici. A volte non hanno una causa chiara.

Le ghiandole surrenali sono una coppia di organi situati appena sopra i reni su entrambi i lati. Sono piccole (circa della dimensione di una noce negli adulti) ma organi vitali. Le ghiandole surrenali producono ormoni, tra i quali i più importanti sono:

• Il cortisolo, che ha molte funzioni molto importanti, come controllare il livello di zucchero nel sangue, controllare i livelli di sale nel sangue e influenzare la funzione del sistema immunitario.

• Aldosterone, che è molto importante per controllare i livelli di sale (sodio e potassio) nel sangue e per regolare la pressione sanguigna.

• Androgeni (come il testosterone e altri ormoni correlati), che hanno effetti importanti sia negli uomini che nelle donne.

• Adrenalina (epinefrina), che è cruciale per la risposta 'lotta o fuga' del corpo al pericolo o allo stress.

Questi ormoni sono essenziali per la vita. Le persone con insufficienza surrenalica o morbo di Addison non sono in grado di produrre abbastanza ormoni surrenali, il che può essere pericoloso per la vita.

Il cortisolo è spesso chiamato 'ormone dello stress', perché aumenta come parte della risposta del corpo allo stress o al pericolo.

La teoria dietro l'affaticamento surrenale è che lo stress emotivo, fisico o mentale a lungo termine possa causare l'esaurimento delle ghiandole surrenali, il che significa che non possono più produrre abbastanza ormoni surrenali, portando a sintomi come l'esaurimento.

Tuttavia, non ci sono buone prove scientifiche a supporto di questa teoria.

Invece, ci sono probabilmente altre ragioni per cui le persone con stress a lungo termine sperimentano sintomi che si dice siano dovuti all'affaticamento surrenale.

Questi sintomi sono reali. Ma la spiegazione per essi è probabilmente qualcosa di diverso, come il sonno insufficiente, una dieta povera, problemi psicologici come depressione o ansia, o altre condizioni mediche come un ipotiroidismo.

Vari test sono stati proposti per diagnosticare l'affaticamento surrenale. Ma nessuno di essi si è dimostrato utile o anormale nelle persone che si dice abbiano l'affaticamento surrenale.

Cortisol levels can be measured in blood, saliva, and urine tests. There are also tests that measure the adrenal glands' ability to produce hormones in response to a stimulus, such as another hormone or a medication.

Questi test sono anormali nelle persone che hanno insufficienza surrenalica o morbo di Addison, e in condizioni in cui le ghiandole surrenali producono troppi ormoni, come sindrome di Cushing.

Tuttavia, questi test sono normali nelle persone che si dice abbiano affaticamento surrenale.

Altri test sono talvolta offerti per verificare l'affaticamento surrenale, ma non ci sono buone prove scientifiche che questi test siano affidabili o utili.

Gli studi di ricerca non hanno mai chiaramente dimostrato prove di cambiamenti ormonali anormali nelle persone che si dice abbiano la fatica surrenale, il che è una delle principali ragioni per cui i medici tradizionali pensano che la fatica surrenale non esista come una vera malattia.

I sostenitori della teoria della fatica surrenale affermano che i test diagnostici attualmente disponibili non sono abbastanza sensibili per rilevare i cambiamenti ormonali nella fatica surrenale, ma che questi cambiamenti ormonali esistono comunque e causano sintomi. Non ci sono buone prove scientifiche a sostegno di questa affermazione.

L'affaticamento surrenale non è riconosciuto come una condizione medica, quindi i medici tradizionali non approvano trattamenti specifici per esso.

Alcune persone promuovono certi trattamenti per l'affaticamento surrenale.

Alcuni di questi suggerimenti sono utili per la salute e il benessere di quasi tutti e sono una buona idea da provare per i sintomi legati allo stress, indipendentemente dal fatto che la teoria della fatica surrenale sia corretta o meno.

Altri suggerimenti di trattamento non sono raccomandati e potrebbero essere dannosi.

Ridurre i livelli di stress

Ridurre i livelli di stress è utile per tutti. Vedi anche i volantini separati chiamati Reazione acuta da stress e Gestione dello stress e anche l'opuscolo chiamato Esercizi di rilassamento.

Mangiare una dieta sana

Una dieta sana è importante per tutti. Mangia molta frutta e verdura. Evita i cibi spazzatura e i cibi lavorati. Evita o riduci anche il caffè e qualsiasi altra bevanda stimolante e riduci il consumo di bevande e cibi zuccherati. Vedi anche l'opuscolo separato intitolato Alimentazione sana.

Esercizio fisico regolare

L'esercizio fisico regolare è benefico per la salute e il benessere, e la maggior parte delle persone si sente meglio quando si allena regolarmente. Vedi l'opuscolo separato intitolato Esercizio fisico e attività fisica.

Persone con condizioni come encefalomielite mialgica/sindrome da stanchezza cronica (ME/CFS) e long Covid potrebbe scoprire che l'eccessivo sforzo fisico peggiora i loro sintomi e dovrebbe fare attenzione a dosare l'esercizio. Vedi il ME/CFS e long Covid opuscoli per maggiori dettagli.

Ottenere abbastanza sonno

Un sonno di scarsa qualità può far sentire le persone esauste. È molto importante dormire a sufficienza e mantenere una routine del sonno costante. Per ulteriori informazioni, consultare l'opuscolo separato intitolato Insonnia (Sonno insufficiente) e l'opuscolo chiamato Diario del sonno.

Trattamenti non raccomandati

Alcune persone raccomandano vitamine o integratori a base di erbe per l'affaticamento surrenale.

Non ci sono prove che questi siano utili e potrebbero essere dannosi, in particolare perché potrebbero non essere regolamentati e contenere ingredienti pericolosi o impurità.

A volte vengono offerti integratori di ormoni surrenali, come farmaci quali idrocortisone.

Sebbene questi siano un trattamento essenziale per condizioni come insufficienza surrenalica, non ci sono prove che siano utili nelle persone che si dice abbiano affaticamento surrenale. Hanno anche effetti collaterali e danni importanti, come causare l'assottigliamento delle ossa (osteoporosi), diabete e aumento di peso.

Assumere ormoni surrenali extra per un lungo periodo causa anche la cessazione della produzione di ormoni surrenali da parte delle ghiandole surrenali, rendendo il corpo dipendente dai farmaci ormonali. Ciò significa che interrompere improvvisamente i farmaci ormonali surrenali può essere molto pericoloso.