"Chronic skin conditions are well recognised to cause problems with autostima and low confidence," says Dr Anjali Mahto, consultant dermatologist and British Skin Foundation spokesperson. Those with visible skin conditions may find themselves becoming withdrawn or avoiding certain social situations or types of clothing as a result of their appearance, she explains.

"As issues with the skin are so outwardly visible to others, it is not surprising that those who suffer may also feel embarrassment and psychological distress. That's in addition to potential physical pain that skin conditions like eczema e cicatrici da acne can cause."

Più dell'apparenza

"The symptoms of skin disease, which can be severe, are often underestimated by those not directly affected. The preoccupation society and dei social media have with self-image, and their stigmatisation of perceived imperfections, only creates further pressure," says Mahto.

Liam, che convive con l'eczema fin da quando era bambino, sa fin troppo bene come una condizione della pelle possa influenzare varie aree della tua vita. Durante la sua adolescenza, sia l'eczema che il suo impatto sulla salute mentale erano particolarmente acuti, spiega.

"Evitavo di guardarmi allo specchio. Non riuscivo a convincermi a fare le lezioni di educazione fisica - odiavo fare le danze popolari a scuola perché poi dovevi tenere la mano di qualcuno. La mia pelle faceva così male, la mia autostima era così bassa. A volte il mio eczema era così grave che non riuscivo nemmeno a prendere una penna a scuola."

L'eczema è diventato una fonte di disagio, imbarazzo e vergogna per Liam. "Andavo a scuola e insistevo per indossare un maglione anche quando faceva molto caldo perché le mie braccia erano coperte di graffi. A volte mi sedevo in classe e mi grattavo le braccia così tanto che finivano per sanguinare. Avere un maglione sopra era l'unico modo per nascondere quei segni," dice.

Grattarsi l'eczema per alleviare il prurito ha portato Liam a isolarsi, persino dai suoi genitori, spiega.

"Avrei quel sollievo iniziale - il prurito sarebbe sparito - che durerebbe circa cinque minuti. Poi ci sarebbe questa ondata di dolore fisico, poi dolore emotivo per quello che avevo appena fatto. Ci sarebbero stati fine settimana in cui i miei genitori non mi avrebbero visto perché non riuscivo a convincermi a lasciare la mia camera da letto. In altri casi, non avrei voluto guardarmi allo specchio. Ci sono ancora momenti, fino ad oggi, in cui faccio fatica a guardarmi allo specchio se ho ancora l'eczema sul viso."

Nel corso degli anni, la sua pelle ha persino influenzato la capacità di Liam di rimanere a casa di amici o partner quando il suo eczema era peggiore. "Cosa penseranno di me, sdraiato accanto a qualcuno che si gratta fino a sanguinare? Ci sono stati momenti in cui avrei voluto semplicemente evitare di avere qualcuno intorno," dice.

The link between skin and mental health is so profound that a whole field of scientific interest, called psychodermatology, exists to understand it. Yet, according to un sondaggio, nove dermatologi su dieci ritengono che non venga attribuita sufficiente importanza agli effetti psicologici delle condizioni della pelle.

As well as skin conditions affecting mental health, mental health affects skin too. Stress, in particular, possibly caused by a skin condition, may make some skin conditions worse. "There is a lot of anecdotal evidence that stress will make inflammatory skin disorders such as eczema, psoriasi, acne, and rosacea worse," says Mahto.

For Heather, who also has eczema, the state of her skin is an indicator of her mental well-being. "My eczema is usually the first physical sign my ansia is flaring up. I'll be scratching a lot more, especially at night," she says. "My skin is usually a good way to track my mood. When things become too difficult to manage, my skincare routine is the first to go out of the window, so the problem gets worse quickly, which then becomes a stick to beat myself with.

"Avere una pelle problematica può anche portare a un peggioramento dell'ansia. Mi fa sentire così fuori controllo e intrappolata in un corpo 'indisciplinato' e doloroso."

Scratching or damaging her eczema has become a form of autolesionismo for Heather, one which she says doesn't register in the same way as other methods, both for her and for healthcare professionals. "Sometimes I feel a bit dismissed when I talk to GPs about my misuse of my skin condition in a way I feel they wouldn't with other forms of self-harm. It's one of the many reasons I really want access to therapy, with someone who sees the holistic impact my anxiety disorder has on my body."

È importante sviluppare meccanismi di adattamento personali per rendere più facile convivere con una condizione della pelle.

Myra, che ha l'epidermolisi bollosa (EB), ha trovato modi per affrontare gli effetti emotivi della sua rara e molto grave condizione della pelle che causa una fragilità estrema della pelle. "Ho l'equivalente di ustioni di secondo grado su tutto il corpo che non guariscono mai," spiega. "Questo, naturalmente, influisce sulla mia salute mentale. A volte ti senti davvero giù e pensi: Sarò mai libero dal dolore? Perché devo passare attraverso questo?"

Un cambiamento di mentalità l'ha aiutata a convivere con gli effetti quotidiani dell'EB. "La condizione mi rende piuttosto dipendente dalle persone poiché ho perso la destrezza delle mani a causa delle cicatrici, quindi ho bisogno di molto aiuto dalla mia famiglia o dagli infermieri che vengono a casa mia ogni giorno," dice.

"Ho affrontato la situazione riconoscendo che la mia condizione potrebbe sempre essere peggiore e praticando la gratitudine. Nonostante le difficoltà associate alla mia condizione della pelle, riesco a vivere una buona vita facendo un lavoro che amo come giornalista. Sono grato di avere una famiglia di supporto e un team medico incredibile."

Quando si tratta di disagio causato da una condizione della pelle, dovresti cercare supporto dal tuo dermatologo o da un terapeuta? A seconda della persona, entrambi potrebbero essere necessari.

"I've had counselling in the past when, in my 20s, I became depresso due to my condition and it really helped," says Myra. "I feel it's so important to get the right help and support to get you through the periods where you feel low. Alongside professional counsellors, even talking to a priest or an Imam (Muslim religious leader) has helped me a lot too."

Your GP and dermatologist are integral to helping you find the right support, be that treatment for your skin condition or talking therapy to copy with the emotional impact, says Mahto. You can even auto-riferimento a terapie di conversazione in your area if you think you may have a mental health problem or find private sessions on Patient Access.

"Non soffrire in silenzio. Se la tua condizione della pelle ti fa sentire giù, ti impedisce di fare cose o ti trattiene dalle cose che desideri, è fondamentale informare il tuo medico o dermatologo. Lavoreranno con te o chiederanno l'aiuto di uno psicologo clinico con interesse per le malattie della pelle."