Quanto sono comuni i disturbi alimentari maschili?

La dimensione del problema

NHS Digital data show a 70% increase in the number of UK men admitted to hospital for eating disorders in the last six years - up from 480 nel 2010-11 a 818 nel 2015-6. Ma questi uomini sono solo la punta dell'iceberg. Nella comunità, ci sono migliaia di uomini che affrontano disturbi alimentari nella fascia meno grave dello spettro con l'aiuto di specialisti, e molti altri che nascondono ancora i loro problemi ai medici.

Because of their reluctance to admit they have a problem, it's impossible to know how many people have eating disorders. But the best estimates we have suggest men account for about 1 in 10 people with anorexia and bulimia, and perhaps as many as 1 su 4 con disturbo da alimentazione incontrollata.

In the past, we might have been able to put lower levels of eating disorders down to lack of awareness - since the 1930s, for instance, yearly diagnoses of eating disorders in the USA have increased from 1 su un milione a 1 su 20.000. 80 anni fa, i disturbi alimentari non erano semplicemente sul radar del medico medio.

But eating disorders, particularly anorexia nervosa, kill - and that's a statistic that's harder to fudge. People with anorexia are five times more likely to die than other people of their age: for bulimia and other eating disorders (including binge eating disorder), the figures are 75% in più e 92% in più rispettivamente. And those figures are rising too.

Dr Sandeep Ranote è una psichiatra consulente per bambini e adolescenti, specializzata in disturbi alimentari da 15 anni. Non ha dubbi sul fatto di aver visto un aumento delle richieste. "È un aumento reale - stiamo vedendo più ragazzi e uomini chiedere valutazioni mediche, supporto e trattamento. Lo vedo come un aspetto positivo perché, sebbene sappiamo che i disturbi alimentari sono più comuni nelle donne, in passato abbiamo avuto particolari difficoltà a far sì che gli uomini si facessero avanti."

L'aumento è dovuto a una maggiore consapevolezza o a più persone che soffrono? "È impossibile da determinare," dice il Dr. Ranote. "Ma la mia opinione personale e intuitiva è che stiamo diffondendo meglio il messaggio, e sebbene le persone che ricevono aiuto siano ancora la punta dell'iceberg, è una punta più grande di quanto non fosse."

It's difficult to hide an eating disorder so serious that it's threatening your life, so we can be fairly confident that hospital admission statistics for eating disorders (mostly anorexia) are a fair reflection of the true gender split. In 2015-6, there were about 12 volte più donne diagnosed in hospital than men.

Perhaps inevitably then, questionnaires to tease out possible eating disorders have largely been developed for, and their accuracy tested on, women. Some researchers have argued that they are meno sensibile nel rilevare i disturbi alimentari negli uomini. For instance, widely used tools such as the EDI-3 potrebbe underestimate body dissatisfaction in men. Nel 2012, la Valutazione dei Disturbi Alimentari per Uomini (EDAM) è stato sviluppato per affrontare esattamente questo problema. Non viene utilizzato ovunque, ma c'è una maggiore consapevolezza tra gli esperti delle diverse sfide affrontate da uomini e donne.

Dr Ranote is clear: "In my mind, we still have much further to go with men than with women. It is slowly becoming more acceptable to admit to an eating disorder if you're a woman, but we haven't seen the same change in attitudes among men. We need to start getting the message out much earlier - going into schools and colleges, so children and young people understand that this is a real illness - a real neuro-biological illness. But the moves made by some sporting bodies, such as the Campagna Stato Mentale from the Rugby League e Rugby Union, stanno iniziando a fare una vera differenza."

She is particularly keen to see progress among black and minority ethnic (BAME) groups, where stigma, if anything, is even greater than among other groups. But here, too, she is quick to highlight the positive work of the eating disorders charity Beat, which has appointed its first male Asian ambassador.

Quindi, il verdetto del nostro specialista? Sì, gli uomini possono avere disturbi alimentari. Sì, sono comuni, anche se non quanto tra le donne. Sì, stanno diventando più comuni - anche se è difficile dire se ciò sia dovuto a un aumento dei disturbi alimentari tra gli uomini, a più uomini che si fanno avanti per ammetterlo, o a una combinazione di entrambi. C'è ancora molto lavoro da fare, ma gli atteggiamenti stanno cambiando lentamente. Quindi, anche se il futuro potrebbe non essere luminoso, ci sono distinti barlumi di speranza all'orizzonte.