Tonsillite

Cosa sono le tonsille?

Le tonsille sono costituite da tessuto ghiandolare morbido e fanno parte della difesa del corpo contro le infezioni (il sistema immunitario). Ci sono due tonsille, una su ciascun lato nella parte posteriore della bocca.

Diagramma delle tonsille e adenoidi

© BruceBlaus: Staff di Blausen.com (2014). "Galleria medica di Blausen Medical 2014", CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

• Mal di gola.

• Alta temperatura (febbre).

• Nausea.

• Sensazione di stanchezza.

• Dolore durante la deglutizione.

• Linfonodi ingrossati nel collo.

• Tonsille gonfie.

• Tonsille rosse.

• Macchie bianche (pus) sulle tonsille.

I sintomi di solito peggiorano in 2-3 giorni e poi gradualmente scompaiono, di solito entro una settimana.

L'immagine qui sotto mostra le tonsille infiammate.

Infiammazione delle tonsille

La tonsillite normalmente scompare dopo 4-5 giorni. Il trattamento della tonsillite può alleviare i sintomi fino alla scomparsa dell'infezione. Si dovrebbe cercare consiglio medico se i sintomi sono gravi o non migliorano rapidamente.

La tonsillite può essere causata da:

• Infezioni virali come raffreddori e influenza.

• Infezioni batteriche come streptococco di gruppo A - che può causare scarlattina, e molto raramente nel Regno Unito, febbre reumatica.

Febbre ghiandolare

La febbre ghiandolare (mononucleosi infettiva - o 'mono') è causata da un virus - il virus di Epstein-Barr. Tende a causare un grave attacco di tonsillite oltre ad altri sintomi. Vedi l'opuscolo separato intitolato Febbre ghiandolare (Mononucleosi infettiva) per ulteriori dettagli.

Contagioso significa che l'infezione può essere trasmessa a qualcun altro. La tonsillite è contagiosa, quindi l'infezione può diffondersi attraverso il contatto fisico ravvicinato con altre persone o tramite goccioline nell'aria, causate da starnuti o colpi di tosse.

Come con tosse, raffreddori, influenza e altre infezioni simili, il virus che ha causato la tonsillite può essere trasmesso ad altri. Si applicano i normali consigli igienici, come lavarsi le mani dopo aver tossito o starnutito.

La tonsillite lieve non necessita di alcun trattamento specifico. È importante bere molta acqua. Inoltre:

• Il paracetamolo (acetaminofene) o l'ibuprofene aiuteranno ad alleviare il dolore, il mal di testa e la febbre alta.

• Gargarismi, pastiglie e spray possono aiutare a lenire un mal di gola, ma non accorciano la durata della malattia.

Gli antibiotici possono uccidere i batteri ma non i virus. Anche quando la tonsillite è causata da un batterio, il trattamento con un antibiotico non fa molta differenza in termini di durata o gravità della malattia. Tuttavia, se i criteri per la prescrizione di antibiotici sono soddisfatti, un medico può prescrivere antibiotici.

Con ripetuti attacchi di tonsillite, si può prendere in considerazione un intervento chirurgico per rimuovere le tonsille (tonsillectomia).

La tonsillite passerà da sola?

Sì. La maggior parte delle infezioni alle tonsille sono lievi e guariscono presto da sole. Anche quando la tonsillite è causata da un'infezione batterica, di solito migliora da sola.

Trattamenti a casa

Le opzioni di trattamento includono:

• Bevi abbondantemente. È allettante non bere molto se deglutire è doloroso. Se non si beve abbastanza, questo può causare una lieve disidratazione, particolarmente in presenza di una temperatura elevata (febbre). Questo può peggiorare mal di testa e stanchezza.

• Paracetamolo o ibuprofene allevia il dolore, il mal di testa e la febbre. Per mantenere i sintomi al minimo, è meglio assumere una dose a intervalli regolari come raccomandato sulla confezione del farmaco piuttosto che di tanto in tanto. Ad esempio, prendi paracetamolo quattro volte al giorno - almeno 4-6 ore di distanza - fino a quando i sintomi non si attenuano. Sebbene sia il paracetamolo o ibuprofene di solito aiuta, ci sono alcune evidenze che suggeriscono che l'ibuprofene possa essere più efficace del paracetamolo nell'alleviare i sintomi negli adulti. Il paracetamolo è solitamente l'opzione di prima scelta per i bambini, ma l'ibuprofene può essere usato come alternativa. Nota: alcune persone con determinate condizioni potrebbero non essere in grado di assumere ibuprofene. Quindi, leggi sempre l'etichetta del pacchetto. Consulta il foglietto illustrativo Febbre nei bambini (Alta temperatura) o Trattamento della febbre nei bambini: il consiglio del medico per ulteriori informazioni.

• Altri gargarismi, pastiglie e spray che possono essere acquistati in farmacia possono aiutare a lenire un mal di gola. Tuttavia, non accorciano la durata della malattia.

• Riposa a sufficienza.

Vedi l'articolo separato intitolato 9 rimedi casalinghi per la tonsillite per maggiori dettagli.

La maggior parte delle infezioni alla gola e alle tonsille sono causate da virus, sebbene alcune siano causate da batteri. Le infezioni virali non possono essere trattate con antibiotici. Un tampone può identificare se l'infezione è causata da un virus o da un batterio.

Anche se un'infezione batterica è la causa della tonsillite, un antibiotico non fa molta differenza nella maggior parte dei casi. Le difese del corpo (sistema immunitario) di solito eliminano queste infezioni entro pochi giorni, sia che siano causate da un virus o da un batterio. Inoltre, gli antibiotici possono spesso causare effetti collaterali come diarrea, eruzioni cutanee e disturbi di stomaco.

Il batterio che tende a causare la tonsillite è uno streptococco. È per questo che a volte le persone si riferiscono alla tonsillite come a un "mal di gola da streptococco".

Le persone comunemente pensano che la tonsillite debba essere trattata con antibiotici. Questo non è vero. Gli studi hanno dimostrato che, nei pazienti a cui non sono stati prescritti antibiotici, 40 su 100 sono guariti completamente in 3 giorni e 80 su 100 sono migliorati in una settimana. Questo era lo stesso indipendentemente dal fatto che la loro tonsillite fosse causata da un batterio (streptococco) o da un virus. In media, gli antibiotici riducevano la durata dei sintomi di 16 ore ma causavano più effetti collaterali.

Un altro studio ha dimostrato che 200 persone devono essere trattate con antibiotici per prevenire una complicazione e che la maggior parte di queste complicazioni erano molto lievi (ad esempio, un'infezione all'orecchio). D'altra parte, solo 37 persone devono essere trattate con antibiotici per causare danni dagli antibiotici.

Ci sono anche prove che l'uso eccessivo di antibiotici per condizioni autolimitanti come la tonsillite può ridurre l'efficacia del sistema immunitario e rendere le persone più inclini a future infezioni.

Esistono due sistemi di punteggio che possono essere utilizzati per aiutare a decidere quanto è probabile che un episodio sia di origine batterica. Questi sono chiamati punteggio FeverPAIN e punteggio Centor.

Un antibiotico può essere consigliato in determinate situazioni. Ad esempio:

• Se l'infezione è grave.

• Se non migliora dopo alcuni giorni.

• Se il sistema immunitario non funziona correttamente (ad esempio, se hai avuto il tuo milza, se stai facendo la chemioterapia, ecc).

• Se si vive in una zona del mondo dove la febbre reumatica è comune (alcuni paesi a basso reddito nell'Africa subsahariana, nel Medio Oriente, nel Sud-Est asiatico e nel Pacifico occidentale).

Spesso può sembrare che siano necessari gli antibiotici perché la tonsillite si è risolta rapidamente dopo averli presi in un'occasione precedente - tuttavia, questo è solitamente dovuto solo al lasso di tempo - le persone di solito aspettano 2-3 giorni prima di cercare aiuto medico e la stragrande maggioranza delle infezioni da tonsillite si risolve entro 3-5 giorni. Per la maggior parte delle persone, liquidi e antidolorifici sono sufficienti.

Tonsillite ricorrente

Le linee guida suggeriscono che la rimozione delle tonsille potrebbe essere un'opzione (tonsillectomia) se ci sono stati:

• Sette o più episodi di tonsillite nell'anno precedente; oppure

• Cinque o più episodi simili in ciascuno dei due anni precedenti; oppure

• Tre o più episodi simili in ciascuno dei tre anni precedenti.

• E

• Gli attacchi di tonsillite influenzano il normale funzionamento. Ad esempio, sono abbastanza gravi da richiedere assenze dal lavoro o dalla scuola. Leggi il nostro articolo su come gestire la tonsillite nei bambini.

• Oppure

• Un episodio di ascesso peritonsillare.

Le tonsille e le adenoidi possono essere rimosse contemporaneamente. Le adenoidi fanno anche parte della difesa del corpo contro le infezioni (il sistema immunitario). Le adenoidi pendono dalla parte superiore del retro della cavità nasale. Consulta l'opuscolo separato intitolato Cosa fanno le tonsille? per maggiori dettagli.

Sebbene gli episodi completi di tonsillite siano prevenuti dopo la tonsillectomia, altre infezioni della gola non sono prevenute. Tuttavia, il numero complessivo e la gravità delle infezioni della gola possono essere ridotti.

Inoltre, il rischio di sviluppare un ascesso peritonsillare è ridotto. Molte persone affermano di sentirsi generalmente meglio dopo aver rimosso le tonsille se in precedenza avevano frequenti episodi di tonsillite cronica.

Rischi della tonsillectomia

La tonsillectomia è solitamente un'operazione minore semplice. Tuttavia, come per tutte le operazioni, c'è un rischio. Esiste un piccolo rischio di emorragia grave e potenzialmente letale dalla gola durante o subito dopo l'operazione.

Si dovrebbe cercare un consiglio medico se i sintomi di un mal di gola causano sintomi gravi (nonostante gli antidolorifici), o se non si alleviano entro 3-4 giorni. In particolare, si dovrebbe cercare un'attenzione medica urgente se c'è:

• Difficoltà a respirare.

• Difficoltà a deglutire la saliva.

• Difficoltà ad aprire la bocca.

• Dolore intenso nonostante gli antidolorifici.

• Una malattia grave, soprattutto quando i sintomi sono principalmente su un lato della gola.

In quasi tutti i casi, una tonsillite o un mal di gola si risolve senza lasciare problemi. Tuttavia, occasionalmente la tonsillite può progredire causando una complicazione. Inoltre, un mal di gola può talvolta essere dovuto a una malattia insolita, ma più grave.

A volte l'infezione può diffondersi dalle tonsille ad altri tessuti vicini. Ad esempio, per causare un infezione all'orecchio, infezione sinusale o infezione toracica.

Quinsy è anche conosciuto come ascesso peritonsillare. Il quinsy è una condizione in cui si forma una raccolta di pus (ascesso) si sviluppa accanto a una tonsilla. Questo è causato da un'infezione batterica.

• Di solito si sviluppa solo su un lato. Può seguire una tonsillite o svilupparsi senza tonsillite.

• La tonsilla sul lato colpito può essere gonfia o apparire normale, ma viene spinta verso il centro dall'ascesso accanto alla tonsilla. L'ascesso peritonsillare è molto doloroso e può farti sentire molto male.

• Viene trattato con antibiotici, ma spesso il pus deve essere drenato con un piccolo intervento.

La tonsillite peritonsillare deve essere trattata in ospedale.

Quanto è grave la tonsillite negli adulti?

Nella maggior parte degli adulti, la tonsillite non è grave e di solito migliora entro una settimana. Tuttavia, gli adulti possono manifestare sintomi più gravi o complicazioni rispetto ai bambini.

Quali antibiotici vengono utilizzati per trattare la tonsillite?

La maggior parte dei casi di tonsillite non necessita di antibiotici perché di solito sono causati da un virus e si risolvono da soli. Quando necessario, gli antibiotici comuni usati nel Regno Unito sono: penicillina, claritromicina o eritromicina.

Qual è la differenza tra tonsillite e streptococco?

La tonsillite è l'infiammazione delle tonsille, mentre la faringite streptococcica è un'infezione specifica causata dallo streptococco di gruppo A che spesso porta alla tonsillite, ma può anche colpire la gola in modo più generale.

La tonsillite causa la tosse?

La tonsillite virale è spesso associata a sintomi come tosse e raffreddore. La tonsillite batterica, tuttavia, di solito non causa tosse ed è uno dei criteri utilizzati per decidere quanto sia probabile un'infezione batterica.

La tonsillite peggiora di notte?

Il mal di gola spesso peggiora di notte. Questo può accadere perché gli antidolorifici hanno smesso di fare effetto. Può anche essere che le persone dormano con la bocca aperta e, quindi, la bocca tende a essere secca, il che può aumentare il dolore. Avere dell'acqua accanto al letto e prendere antidolorifici appena prima di andare a dormire può aiutare.