Trattamenti per l'infertilità

I trattamenti per la fertilità possono essere suddivisi in tre categorie:

• Medicinali per migliorare la fertilità - questi a volte vengono utilizzati da soli ma possono anche essere usati in aggiunta alla concezione assistita.

• Trattamenti chirurgici - questi possono essere utilizzati quando viene trovata una causa di infertilità che può essere risolta con un'operazione.

• Concezione assistita - questo include diverse tecniche come:

  • Inseminazione intrauterina (IUI).

  • Fecondazione in vitro (FIV).

  • Trasferimento intratubarico dei gameti (GIFT).

  • Iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI).

Ognuno di questi è discusso brevemente di seguito.

Medicinali che possono migliorare la fertilità

I farmaci sono principalmente utilizzati per aiutare con l'ovulazione. Il processo di ovulazione è parzialmente controllato da ormoni chiamati gonadotropine. Questi sono prodotti in una ghiandola appena sotto il cervello (la ghiandola pituitaria). Una gonadotropina è un ormone che stimola l'attività delle gonadi (le ovaie nelle donne e i testicoli negli uomini). Le principali gonadotropine prodotte dalla ghiandola pituitaria sono chiamate ormone follicolo-stimolante (FSH) e ormone luteinizzante (LH). Questi passano nel flusso sanguigno e viaggiano verso le ovaie.

Clomifene

Questo è un medicinale che è stato utilizzato per aiutare con la fertilità per molti anni. Clomifene viene assunto sotto forma di compressa. Funziona bloccando un meccanismo di feedback alla ghiandola pituitaria. Questo porta la ghiandola pituitaria a produrre e rilasciare più ormoni gonadotropinici del normale. La quantità extra di ormoni gonadotropinici può stimolare le ovaie a ovulare.

Il clomifene è stato provato per l'infertilità maschile ed è utilizzato in alcuni paesi, come gli Stati Uniti. Tuttavia, ci sono poche prove che effettivamente aiuti gli uomini a diventare padri, e quindi non è usato di routine nel Regno Unito.

Medicinali che contengono gonadotropine

Un altro tipo di trattamento, questi devono essere iniettati. A volte vengono utilizzati quando il clomifene non funziona. Possono anche essere utilizzati prima delle tecniche di concezione assistita per innescare l'ovulazione. I farmaci gonadotropinici possono essere utilizzati negli uomini che hanno un problema in cui la ghiandola pituitaria non produce normalmente abbastanza gonadotropine (chiamato 'ipogonadismo ipogonadotropo'), per migliorare la loro fertilità.

Medicinali che contengono l'ormone di rilascio delle gonadotropine

Questi sono talvolta utilizzati. Stimolano la ghiandola pituitaria a rilasciare gonadotropine (che a loro volta stimolano le ovaie).

Metformina

Questo può essere offerto a donne con sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) che hanno difficoltà a concepire. Metformina è un medicinale comunemente usato per trattare alcune persone con diabete. Alcuni studi hanno suggerito che la metformina possa aiutare a migliorare la fertilità in alcune donne con PCOS, solitamente in aggiunta al clomifene.

Assicurati di avere una discussione completa con il tuo medico prima di assumere qualsiasi medicinale per l'infertilità. Questo è per essere consapevole dei tassi di successo, di eventuali effetti collaterali o rischi (vedi sotto) e anche delle ultime ricerche e prove relative a questi medicinali.

Le situazioni in cui un'operazione può essere un'opzione includono:

• Problemi alle tube di Falloppio - la chirurgia può aiutare alcune donne con infertilità causata da problemi alle tube di Falloppio. Oggigiorno, la maggior parte degli interventi chirurgici alle tube di Falloppio viene eseguita tramite chirurgia laparoscopica.

• Endometriosi. La chirurgia per rimuovere le aree di endometriosi può migliorare la fertilità nelle persone con endometriosi lieve. Le prove a favore della chirurgia per migliorare la fertilità non sono altrettanto buone nei casi più gravi di endometriosi, e la chirurgia per l'endometriosi grave può comportare più rischi.

• Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) - un'operazione alle ovaie può essere adatta per alcune donne con PCOS. La procedura è talvolta chiamata drilling ovarico o diatermia ovarica. Anche in questo caso si utilizza la chirurgia laparoscopica. Una fonte di calore (diatermia) viene solitamente utilizzata per distruggere alcune delle piccole cisti (follicoli) che si sviluppano nelle ovaie. Può essere eseguita se altri trattamenti per la PCOS non hanno funzionato.

• Fibromi - per donne con fibromi, l'intervento chirurgico (per rimuovere il fibroma) può essere considerato se non vi è altra spiegazione per l'infertilità. Anche la posizione esatta dei fibromi fa la differenza - i fibromi che crescono nella cavità uterina ('fibromi sottomucosi') sono più propensi a causare problemi di fertilità rispetto ai fibromi in altre posizioni. Tuttavia, i fibromi piccoli potrebbero non causare infertilità.

• Infertilità maschile - quando c'è un blocco nel tubo all'interno dello scroto che viene utilizzato per immagazzinare lo sperma (epididimo), la chirurgia può aiutare. Alcuni uomini hanno problemi di fertilità a causa di un problema con vene nel testicolo (un varicocele), e in alcuni luoghi vengono offerte operazioni per riparare il varicocele. Tuttavia, le prove dimostrano che la riparazione del varicocele fare affidamento migliorare i tassi di gravidanza, e quindi le linee guida nazionali del Regno Unito affermano che questa operazione non dovrebbe essere eseguita per il trattamento dell'infertilità.

Le tecniche attuali sono descritte brevemente di seguito. Il tuo specialista ti consiglierà su quali sono le opzioni per la tua particolare causa di infertilità e spiegherà le probabilità di successo. Nel Regno Unito, il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ha prodotto linee guida che spiegano le situazioni in cui queste tecniche sono disponibili tramite il NHS.

Inseminazione intrauterina (IUI)

Questo è il processo mediante il quale lo sperma viene inserito nell'utero della donna. L'IUI è adatta anche per donne single o coppie lesbiche che desiderano rimanere incinte utilizzando sperma di donatore. Viene eseguita utilizzando un sottile tubo di plastica che viene passato attraverso il collo dell'utero (la cervice) fino all'utero. Lo sperma viene passato attraverso il tubo. È una procedura relativamente semplice. Può essere programmata per coincidere con l'ovulazione (circa a metà di un ciclo mensile) nelle donne che stanno ancora ovulando. Possono anche essere somministrati farmaci per la fertilità in anticipo, per massimizzare la possibilità che si verifichi l'ovulazione. Le donne che si sottopongono a questa procedura devono avere tube di Falloppio sane per permettere all'ovulo di viaggiare dall'ovaio all'utero. Se ha successo, la fecondazione avviene all'interno dell'utero.

Lo sperma utilizzato può provenire sia da un partner maschile, sia da un donatore:

• Lo sperma del partner maschile può essere utilizzato quando la causa dell'infertilità è inspiegata e i risultati del test dello sperma sono normali. Può essere utile anche nei casi in cui il muco cervicale femminile sembra bloccare o uccidere lo sperma. Lo sperma viene ottenuto dal partner maschile che si masturba poco prima della procedura di IUI.

• Lo sperma del donatore viene ottenuto da una banca del seme di sperma congelato fornito da donatori. Può essere considerato come un'opzione in diverse circostanze - per esempio:

  • Dove il partner maschile non ha spermatozoi o ne ha molto pochi, oppure gli spermatozoi non sono normali.

  • Dove il partner maschile ha subito una sterilizzazione (vasectomia) ma il tentativo di inversione è fallito.

  • Dove il partner maschile ha una malattia infettiva come l'HIV.

  • Dove c'è un alto rischio di trasmettere un disturbo genetico (una malattia causata da un'anomalia nel DNA di uno dei partner) a un bambino.

  • Se non c'è un partner maschile (ad esempio, in una relazione tra donne dello stesso sesso, o se una donna non ha un partner).

Se l'IUI non funziona, le coppie tendono a passare ad altri metodi descritti di seguito.

Fecondazione in vitro (FIV)

La FIVET significa fecondazione al di fuori del corpo. In vitro significa letteralmente 'nel vetro' (cioè, in una piastra di laboratorio o in una provetta). La FIVET è utilizzata nelle coppie la cui infertilità è causata da tube di Falloppio bloccate, o dove la loro infertilità è inspiegata. Può anche essere utilizzata quando ci sono certi problemi con l'ovulazione o una combinazione di fattori che causano infertilità.

La FIVET comporta l'assunzione di farmaci per la fertilità per stimolare le ovaie a produrre più ovuli del solito. Quando gli ovuli si sono formati, è necessaria una piccola operazione per raccoglierli (prelievo degli ovuli). Ogni ovulo viene mescolato con lo sperma. Questo viene ottenuto o dal partner maschile tramite masturbazione, o da un donatore. La miscela di ovulo/sperma viene lasciata per alcuni giorni in una piastra di laboratorio. L'obiettivo è che lo sperma fecondi gli ovuli per formare embrioni.

Uno o due embrioni che si sono formati vengono quindi inseriti nell'utero della donna utilizzando un sottile tubo di plastica passato attraverso la cervice. Gli altri embrioni che si sono formati nel piatto vengono scartati o, se lo desideri, congelati per ulteriori tentativi di fecondazione in vitro in un secondo momento. Potresti anche essere invitato a considerare la donazione di eventuali embrioni in eccesso per la ricerca o per essere donati ad altre coppie infertili.

Circa una su quattro procedure di fecondazione in vitro (IVF) risulta in una gravidanza di successo. La tua possibilità di successo con la fecondazione in vitro potrebbe essere maggiore se:

• La partner femminile ha meno di 37 anni.

• La partner femminile è stata incinta in precedenza.

• La partner femminile ha un indice di massa corporea (IMC) tra 19 e 30 (sono di buon peso).

Si raccomanda che quando si utilizza la fecondazione in vitro:

• Tre cicli sono offerti alle donne di età inferiore ai 40 anni.

• Un ciclo è solitamente offerto alle donne di età compresa tra 40 e 42 anni se non hanno avuto IVF in passato.

La probabilità di successo della fecondazione in vitro diminuisce dopo ogni ciclo non riuscito.

Trasferimento intratubarico dei gameti (GIFT)

Un gamete è un ovulo o uno spermatozoo. Gli ovuli e gli spermatozoi vengono raccolti nello stesso modo dell'IVF. Gli ovuli vengono mescolati con gli spermatozoi. La miscela di ovuli e spermatozoi viene quindi inserita in una delle tube di Falloppio della donna. Pertanto, a differenza dell'IVF, lo spermatozoo feconda l'ovulo naturalmente all'interno della tuba di Falloppio o dell'utero della donna, e non al di fuori del corpo in una piastra di laboratorio. GIFT non è più raccomandato al posto dell'IVF.

Iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI)

Questa tecnica prevede l'iniezione diretta di uno spermatozoo in un ovulo. (Viene iniettato nella parte esterna dell'ovulo - il citoplasma.) Questo metodo aggira qualsiasi barriera naturale che potrebbe aver impedito la fertilizzazione. Ad esempio, alcuni casi di infertilità sono dovuti al fatto che lo spermatozoo del partner maschile non riesce a penetrare la parte esterna dell'ovulo per fecondarlo. L'ICSI può essere utilizzata anche quando il partner maschile ha un basso numero di spermatozoi, poiché è necessario un solo spermatozoo.

Se necessario, uno spermatozoo può essere ottenuto anche tramite una piccola operazione al testicolo (testicolo). Questo può essere fatto quando lo sperma non può essere prodotto nel modo usuale. Ad esempio, se il partner maschile ha un dotto deferente bloccato o ha subito una vasectomia.

L'ovulo contenente lo sperma viene quindi posizionato nell'utero nello stesso modo dell'IVF. L'ICSI viene utilizzata per le coppie che non sono riuscite a ottenere la fecondazione tramite IVF, o quando la qualità o il numero di spermatozoi è troppo basso perché l'IVF normale abbia successo.

Donazione di ovuli

Questo comporta la stimolazione delle ovaie di una donatrice con farmaci per la fertilità e la raccolta degli ovuli che si formano. Gli ovuli vengono mescolati e fecondati con lo sperma del partner della ricevente (simile alla FIV). Dopo 2-3 giorni, gli embrioni vengono posizionati nell'utero della ricevente attraverso la cervice. Questo metodo è un'opzione in diverse circostanze - ad esempio, può essere utilizzato:

• Per le donne che hanno insufficienza ovarica e non possono produrre ovuli.

• Per le donne che hanno subito la rimozione delle ovaie.

• Per le donne che hanno condizioni in cui le ovaie non funzionano (ad esempio, in Sindrome di Turner).

• Dove c'è un alto rischio di trasmettere un disturbo genetico al bambino.

• In alcuni casi di fallimento della fecondazione in vitro.

• Per coppie maschili dello stesso sesso e uomini single che desiderano diventare padri (con una surrogata).

Donazione di embrioni

Le coppie che hanno avuto un trattamento IVF di successo possono decidere di donare eventuali embrioni in eccesso per aiutare altre coppie infertili.

Gravidanza multipla

Gemelli e gravidanza multipla sono più comuni in alcune forme di trattamento dell'infertilità, inclusi i trattamenti farmacologici - ad esempio, con clomifene. Questo perché in alcuni trattamenti con farmaci, le ovaie possono essere stimolate in modo che vengano rilasciati più ovuli e quindi più di un ovulo può essere fecondato. Inoltre, in alcuni trattamenti di concezione assistita, più di un embrione viene reintrodotto nell'utero della donna e quindi possono svilupparsi più gravidanze. Questo accade meno frequentemente ora poiché le linee guida più recenti consigliano che nella maggior parte dei casi venga inserito un solo embrione nell'utero.

Avere gemelli o trigemini può essere una cosa meravigliosa per alcune coppie. Tuttavia, va spiegato che comporta un rischio aumentato di problemi durante la gravidanza di una donna, come ipertensione e diabete. C'è anche un rischio maggiore di altre complicazioni come avere un bambino piccolo o entrare in travaglio prematuro.

Gravidanza nella tuba di Falloppio

Una gravidanza che si sviluppa nella tuba di Falloppio (una gravidanza ectopica) POTREBBE essere leggermente più probabile nelle donne che stanno seguendo un trattamento per l'infertilità. Questo è particolarmente vero se la causa dell'infertilità è dovuta a un problema con le tube di Falloppio. Vedi l'opuscolo separato chiamato Gravidanza Ectopica.

Stress

Affrontare indagini e trattamenti per l'infertilità può essere molto stressante e può mettere a dura prova molte relazioni. È importante discutere dei propri sentimenti con il partner, il medico, l'infermiere o il consulente. Consulta l'opuscolo separato intitolato Come proteggere la tua salute mentale durante il trattamento della fertilità.

Iperstimolazione delle ovaie

Esiste un piccolo rischio che alcuni dei farmaci usati per trattare l'infertilità, come i farmaci gonadotropinici, possano iperstimolare le ovaie. Questo può portare a una condizione nota come sindrome da iperstimolazione ovarica. In questa condizione, le ovaie possono gonfiarsi a causa di un numero di cisti che si sviluppano sulle ovaie.

I sintomi possono includere dolore e gonfiore (distensione) addominale, nausea e vomito. La condizione può di solito essere trattata facilmente e non porta a problemi maggiori. Tuttavia, occasionalmente può essere più grave e può portare a problemi al fegato, ai reni e respiratori o a un coagulo di sangue in un'arteria o vena (una trombosi).

Il monitoraggio attento tramite ecografie viene spesso utilizzato quando alle donne vengono somministrati farmaci per stimolare la produzione di ovuli da parte delle ovaie. È possibile misurare il numero e la dimensione del sacco contenente un ovulo (il follicolo). Questo aiuta a ridurre il rischio di gravidanze multiple e anche l'iperstimolazione ovarica.

Altri effetti collaterali

Alcuni dei farmaci utilizzati per trattare l'infertilità - ad esempio, le gonadotropine - possono causare vampate di calore e sintomi simili alla menopausa.

Prima di decidere di procedere con qualsiasi trattamento, dovresti discutere con il tuo esperto di infertilità i pro e i contro del trattamento proposto e il rischio di problemi ed effetti collaterali.