Cos'è una cheratosi attinica?

Una cheratosi attinica (CA) è una piccola formazione cutanea ispessita e squamosa che si sviluppa sulla pelle. È la condizione della pelle più comune causata dai danni del sole. È causata dall'esposizione eccessiva ai raggi ultravioletti (UV) del sole nel corso di molti anni.

Le immagini sottostanti mostrano cheratosi attiniche sulla fronte.

Cheratosi attiniche sulla fronte

© Future FamDoc (own work), via Wikimedia Commons

Vista ravvicinata della cheratosi attinica

© Futuro FamDoc, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Ogni cheratosi attinica può variare dalla dimensione di un puntino a 1-3 cm di diametro. Possono anche:

• Be light, dark, pink, red, or the same colour as the underlying skin, or a combination of these.

• Have a yellow-white, scaly crust on the top of them.

• Have redness around the surrounding skin.

• Feel rough and dry.

• Be slightly raised from the surface of the skin. (Often it is easier to feel rather than see them).

• Sii duro e verrucoso. A volte, la pelle dura cresce da una cheratosi attinica come un corno (chiamato corno cutaneo).

Più cheratosi attiniche possono svilupparsi circa nello stesso periodo, spesso nella stessa zona della pelle. A volte possono unirsi formando una vasta area di pelle piatta, ruvida e irregolare.

Le cheratosi attiniche di solito si sviluppano su aree della pelle che hanno ricevuto molta esposizione al sole. Le aree seguenti sono comunemente interessate:

• Viso.

• Collo.

• Orecchie.

• Aree calve sul cuoio capelluto.

• Il dorso delle mani.

Possono anche comparire in altre zone (come schiena, petto e gambe) nelle persone che si espongono molto al sole. Di solito non ci sono altri sintomi. Raramente, può esserci una sensazione di prurito o formicolio nelle aree interessate della pelle.

Una cheratosi attinica è causata da danni alla pelle causati dalla luce UV, parte della luce solare. La pelle di solito è in grado di riparare eventuali danni minori. Tuttavia, nel corso degli anni, alcune aree della pelle non riescono a sopportare l'esposizione ripetuta al sole e può formarsi una cheratosi attinica.

Chiunque può sviluppare cheratosi attinica; tuttavia, colpisce più comunemente:

• Persone con pelle chiara che non si abbronzano facilmente - soprattutto quelle con occhi blu/verde e capelli biondi/rossi.

• Coloro che hanno più di 50 anni.

• Persone che lavorano all'aperto (come operai edili, agricoltori, ecc).

• Coloro che si abbronzano molto o usano lettini abbronzanti.

Cheratosi attinica può occur in people with darker skin but they are almost unheard of in black-skinned people.

Poiché di solito ci vogliono anni di esposizione al sole per sviluppare una cheratosi attinica, le persone anziane sono generalmente le più colpite.

Nel Regno Unito, circa 1 persona su 4 o 5 oltre i 60 anni ha (o ha avuto) cheratosi attinica. È molto più comune in luoghi con un clima più soleggiato, ad esempio in Australia. Sono più frequenti negli uomini, principalmente perché gli uomini sono tradizionalmente più propensi ad avere occupazioni all'aperto.

Actinic keratoses are also more common in people who have a sistema immunitario soppressivo, come:

• Persone che hanno subito trapianti di organi (perché assumono farmaci immunosoppressori a lungo termine).

• People who have had chemioterapia per trattare il cancro.

• People who take medicines which suppress the immune system for other conditions such as artrite reumatoide oppure sclerosi sistemica.

• Persone con Infezione da HIV.

Tuttavia, anche in queste persone, non si verificano senza una certa esposizione della pelle al sole.

Tre cose possono accadere a ciascuna cheratosi attinica. Questo è importante da considerare quando si valuta il trattamento di una cheratosi attinica:

• La cheratosi attinica può regredire. Ciò significa che scompare da sola senza trattamento.

• Una cheratosi attinica può persistere. Quindi rimane stabile, senza cambiare ma senza scomparire nemmeno.

• Potrebbe evolvere in un tumore della pelle (vedi sotto).

Da sole, le cheratosi attiniche non sono cancerose (non maligne) e non causano danni. Tuttavia, a volte possono essere antiestetiche.

Nei persone che hanno tra sette e otto cheratosi attiniche sulla pelle, c'è circa una possibilità su 10 che una si trasformi in una forma di cancro della pelle chiamata carcinoma a cellule squamose (SCC) nel corso di 10 anni.

This is not the most serious form of skin cancer (melanoma). It is often a fairly slow-growing cancer and can usually be easily cured if treated early enough. This means that actinic keratosis can be seen as a possible precursor to cancer. See the separate leaflets called Tipi di Cancro e Cancro della Pelle Non Melanoma per maggiori dettagli.

Il motivo per cui le cheratosi attiniche possono diventare cancerose è che l'esposizione ai raggi UV del sole provoca cambiamenti (mutazioni) nei geni del DNA delle cellule della pelle. Questo fa sì che le cellule della pelle si dividano e crescano in modo anomalo invece di riparare semplicemente i danni. Le cellule anomale tendono a moltiplicarsi in modo incontrollato - ciò provoca una protuberanza (tumore).

Cheilite attinica è una lesione simile a una cheratosi attinica che si sviluppa sul labbro. Se progredisce in un carcinoma a cellule squamose, è più pericolosa rispetto ai carcinomi a cellule squamose presenti in altre parti della pelle - pertanto, la cheilite attinica dovrebbe essere consultata da un dermatologo il prima possibile.

Un medico di base potrebbe essere in grado di diagnosticare una cheratosi attinica solo dall'aspetto tipico o utilizzando un dermatoscopio. Questo è un ingranditore con una luce che aiuta a distinguere tra lesioni cutanee innocue (benigne) e quelle cancerose (maligne). A volte ciò può essere difficile e, in caso di dubbio, può essere effettuato un rinvio a uno specialista della pelle (dermatologo).

Sometimes it is necessary to take a biopsia della lesione cutanea. Ciò significa che viene prelevato un piccolo campione di pelle (una biopsia) e esaminato al microscopio in laboratorio. Una biopsia permette di vedere le cellule della pelle e di confermare una diagnosi accurata.

Nessun trattamento

Senza trattamento, alcune cheratosi attiniche scompariranno da sole. Tuttavia, possono ricomparire o ne possono sviluppare di nuove. A volte si consiglia di lasciarle senza trattamento, soprattutto se sono solo una o due.

Si consiglia di consultare nuovamente un medico in caso di cambiamenti nell'aspetto o se diventa dolente. Potrebbe essere consigliata una crema idratante (emolliente) per aiutare ad ammorbidire la pelle intorno alla cheratosi attinica.

Si dovrebbe sempre usare una crema solare con un alto fattore di protezione solare (SPF). Le creme solari ad alto fattore idratano anche, ma - cosa più importante - prevengono ulteriori danni causati dal sole alla pelle (e si spera anche lo sviluppo di ulteriori cheratosi attiniche).

Se si consiglia un trattamento, ci sono diverse opzioni. Il metodo consigliato dipenderà da fattori come:

• Il numero di cheratosi attiniche.

• Dove si trovano.

• Quanto sono grandi o spessi.

• Quanto è grande l'area della pelle interessata.

Congelare una cheratosi attinica con azoto liquido

Il azoto liquido è un trattamento comune in people who have small numbers of actinic keratoses. It is also called cryotherapy or cryosurgery. Liquid nitrogen is so cold that it destroys tissue. This is sometimes used by dermatology clinics.

Una cheratosi attinica può essere facilmente trattata con azoto liquido. Viene distrutta e poi cade dopo alcuni giorni. Rimane una piccola crosta che viene gradualmente sostituita da pelle sana e fresca. L'azoto liquido spesso provoca la formazione di vesciche sulla pelle circostante per alcuni giorni. A volte, questo tipo di trattamento può lasciare una macchia bianca sulla pelle dopo la terapia.

Una crema o gel

I trattamenti topici (cioè applicati direttamente sulla pelle) sono utili quando ci sono molte piccole cheratosi attiniche che altrimenti richiederebbero congelamenti ripetuti per eliminarle tutte. Sono disponibili creme, gel (a base d'acqua) e pomate (più grasse).

• One type of gel contains an anti-inflammatory medicine called diclofenac. Di solito sono necessari almeno tre mesi di trattamento. Gli effetti collaterali possono includere prurito, arrossamento e un'eruzione cutanea.

• Another cream which is sometimes used contains a medicine called fluorouracile. Questo uccide le cellule anomale e la pelle normale fresca ricresce. Questa crema viene solitamente applicata per 3-4 settimane, ma può causare infiammazione significativa (ma temporanea), dolore e vesciche sulla pelle circostante. La crema a base di fluorouracile viene spesso usata se qualcuno ha diverse cheratosi attiniche.

• Crema di imiquimod is an alternative. There are two strengths of imiquimod. One type (Aldara®) is applied three times per week for a month initially. After a four-week break, the response of the skin treated is reassessed. Sometimes it is necessary to repeat one further four-week course. The other type (Zyclara®) is applied once daily for two weeks, followed by a two-week break, and then once daily for a further two weeks. Imiquimod may also cause inflammation, irritation or redness of the skin where it is applied.

• Acido salicilico La pomata è un'altra crema che a volte viene utilizzata. Può essere usata da sola o in combinazione con una crema a base di fluorouracile, chiamata Actikerall®.

Terapia fotodinamica

La terapia fotodinamica è un'alternativa ai trattamenti topici. Viene utilizzata insieme a una crema chiamata metil-5-aminolevulinate (Metvix®). Questa crema è sensibile alla luce ( fotosensibile ).

Una luce particolare viene concentrata sull'area da trattare. La combinazione di crema e luce aiuta a eliminare le cellule anomale. Questa forma di trattamento può essere utile se ci sono un gran numero di cheratosi attiniche, o se le cheratosi sono intorno agli occhi o in aree dove la guarigione della pelle può essere più difficile (come la parte inferiore della gamba). Può essere utilizzato anche se altri trattamenti non sono stati efficaci.

Altri trattamenti

Una cheratosi attinica può essere rimossa con taglio o raschiamento. Di solito questa procedura viene eseguita dopo aver anestetizzato la pelle con un anestetico locale. Altri trattamenti talvolta utilizzati possono includere chirurgia laser, peeling chimici e dermoabrasione (dove la superficie della pelle viene rimossa tramite abrasione).

In people with one or more actinic keratoses it is a marker that they have had a lot of sun exposure. The il tipo più grave di cancro della pelle, il melanoma, di solito si verifica nelle persone che hanno avuto molto esposizione al sole.

Quindi, anche se una cheratosi attinica non si trasforma in un melanoma, le persone con una cheratosi attinica hanno un rischio aumentato di sviluppare un melanoma in un'altra parte della loro pelle.

Si dovrebbe consultare un medico se si verificano altri cambiamenti sulla pelle, come nuove voglie, piccole macchie scure che si sviluppano o un cambiamento in una voglia esistente (ad esempio, se sta diventando più grande, ha un contorno irregolare o sanguina o si forma una crosta)

Trascorrere molto tempo al sole aumenta il rischio di sviluppare cheratosi attinica e tumori della pelle. Invecchierà anche precocemente la pelle e causerà rughe. .

Per ridurre il rischio di sviluppare tumori della pelle, cheratosi attinica e altre condizioni associate a danni causati dal sole, tutti dovrebbero:

• Evita l'esposizione alla luce solare intensa. In particolare, evita il sole tra le 11:00 e le 15:00.

• Quando sei al sole:
  

  • Cerca l'ombra naturale sotto forma di alberi o altri ripari.

  • Indossa vestiti come una protezione solare, inclusi T-shirt, camicie a maniche lunghe e cappelli.

  • Usa una crema solare a largo spettro con un SPF di 30 o superiore per proteggere la pelle dai raggi UVB e UVA.

  • Riapplica regolarmente la protezione solare, soprattutto se nuoti, sudi molto o dopo aver asciugato con l'asciugamano.

  • Usa molta crema solare. Almeno, sono necessari sei cucchiaini pieni per coprire il corpo di un adulto medio.

La prognosi per le persone con cheratosi attinica è buona. La maggior parte delle persone con cheratosi attinica non sviluppa il cancro della pelle, e ci sono trattamenti efficaci per rimuovere le chiazze di cheratosi attinica.

Le cheratosi attiniche possono ricomparire o svilupparsi in nuove aree dopo il trattamento. Se ciò accade, possono essere trattate nuovamente.

Actinic keratoses develop due to long-term sun exposure. Because people with actinic keratosis have had sustained sun damage to their skin, they have a higher risk of developing other types of skin cancers in their lifetime.

Ciò significa che è ancora più importante prestare attenzione a eventuali segni di cancro della pelle e consultare un medico il prima possibile se li si nota. I possibili segni di cancro della pelle includono:

• Nevi nuovi o dall'aspetto insolito.

• Nevi che sono cambiati in dimensione, forma, colore o consistenza.

• Nevi con forma irregolare, confini irregolari, più di due colori.

• Nevi o altri problemi della pelle che sono pruriginosi, dolorosi, doloranti, con croste o sanguinanti.

• Ferite aperte sulla pelle che non guariscono entro poche settimane.

• escrescenze sulla pelle.