Tooth sensitivity is a common problem, with one studio reporting that 25-38% of people surveyed experienced 'pain in teeth with hot, cold or sweet things'. A more recent US studio indicated the problem was most common in young people, women, those using home kit per lo sbiancamento dei denti kits, and in people with gengive ritirate.

Tara Renton, a professor in oral surgery at Kings College London, adds that ricerche published in 2017 shows that pain felt in the head region is more severe.

"Il dolore e l'emozione vissuti con esso sono molto più grandi del dolore percepito in qualsiasi altra parte del corpo," spiega. "Questo ha senso poiché i nervi trigeminali nella testa proteggono i tuoi occhi, naso e bocca e qualsiasi minaccia percepita potrebbe influire sulla sopravvivenza. Quindi fa molto più male."

Cosa causa i denti sensibili?

Erosione dello smalto dentale

La causa principale dei denti sensibili è l'ipersensibilità dentinale. La dentina è uno strato di materiale calcificato che si trova immediatamente sotto lo smalto duro e esterno del dente. Contiene minute strutture tubulari che forniscono informazioni sensoriali alla polpa (o nervo) al centro del dente. Quando lo smalto si consuma, la dentina viene esposta e stimoli come bevande fredde o cibi acidi causano un dolore breve e acuto nei denti.

L'azione di macinazione dei denti quando mangiamo (attrito) e la pulizia abrasiva dei denti (abrasione) possono contribuire all'esposizione della dentina. Ma è l'erosione dello smalto, causata da cose acide che mangiamo e beviamo, il principale colpevole. I succhi di frutta, i tè alla frutta, il vino bianco, il sidro e l'aceto balsamico rientrano tutti in questa categoria, così come le bevande gassate, compresa l'acqua frizzante - è l'acido carbonico che crea le bolle.

La frequenza, piuttosto che la quantità consumata, è il problema. Ad esempio, sorseggiare cola o succo d'arancia durante il giorno è potenzialmente più dannoso che bere un bicchiere in una volta sola, poiché significa che i denti sono sotto attacco più frequente dagli acidi.

"Reflusso acido may be a causal factor for some people," adds Renton. "The frequent vomiting associated with bulimia can also cause erosion of tooth enamel. Anyone thinking of bleaching and whitening their teeth should also be aware that in some cases this can lead to permanent dental pain."

Ma non tutti sono suscettibili all'erosione dentale e ai denti sensibili - potrebbe dipendere dalla genetica.

"There's a genetic component which means some people's saliva may be better at neutralising acidic food and drink than others," explains Mr Matthew Garrett, a consultant in Restorative Dentistry and Dean of the Faculty of Dental Surgery at the Royal College of Surgeons of England. "Saliva is an important protective mechanism against acid attack on teeth. A number of medications including antidepressivi and antihypertensive drugs can reduce salivary flow."

È stato anche suggerito che masticare gomme senza zucchero dopo aver mangiato possa aiutare a ridurre l'attacco acido incoraggiando la produzione di più saliva. Tuttavia, mancano ricerche su quanto sia realmente importante la saliva nella riduzione dell'erosione.

Recessione gengivale

If your gums bleed when you brush and floss, it may be a sign of gengivite o malattia parodontale which can cause gum recession that exposes the dentine. When more of the tooth is exposed, particularly the root area, increased sensitivity may result.

Se solo un dente presenta recessione gengivale, potrebbe essere il risultato di uno spazzolamento troppo energico in quella zona. Inoltre, alcune persone hanno un frenulo labiale, un sottile strato di tessuto che collega le labbra alle gengive e alle ossa del viso - questo può a volte esacerbare la recessione gengivale dei denti anteriori.

"Alcune persone hanno un tessuto gengivale sottile e altre hanno un tessuto fibroso che potrebbe essere meno soggetto a recessione," dice Garrett.

Dolore neuropatico

Dolore neuropatico can occur as a result of lesions or damage to peripheral or central sensory nerves. This includes post-traumatic neuropathic pain (pain after impianti dentali, extractions or trattamento canalare work) and nevralgia del trigemino.

Quest'ultima è una condizione separata che può essere in parte genetica e in parte dovuta alla pressione dei vasi nel cervello che premono sulla radice del nervo. Il nervo trigemino, che invia segnali sensoriali dal viso al cervello, è colpito, causando scosse di dolore lancinante innescate dai più lievi stimoli, come lavarsi i denti.

"La nevralgia del trigemino è piuttosto rara, colpisce circa tre persone su 100.000 ed è più comune nelle persone anziane," dice Renton. "Più probabile è il dolore nevralgico come risultato di un trauma, come un dente scheggiato o l'estrazione di un dente che danneggia un nervo. Il dolore fantasma ai denti (PTP) può verificarsi quando un nervo è danneggiato in questo modo, causando dolore costante o intermittente simile a una scossa elettrica."

Quando le aree del cervello perdono l'input dal dente mancante, o vengono ricevuti segnali da un nervo danneggiato, il cervello pensa che qualcosa non vada e genera dolore in risposta alla minaccia percepita.

Rimedi da banco

La maggior parte dei dentifrici per denti sensibili contiene nitrato di potassio che riduce i segnali di dolore al nervo del dente bloccando i piccoli tubuli nella dentina. Usare un dentifricio al fluoro aiuterà anche a rafforzare lo smalto.

"Se non stai ottenendo sollievo, potresti anche provare un collutorio senza alcol al fluoro in un momento diverso rispetto al normale spazzolamento dei denti," suggerisce Garrett. "Questo aumenterà il numero di volte in cui il fluoro è a contatto con i denti e aiuterà a indurire lo smalto per prevenire l'usura."

Taking supplements such as vitamin B6 and B12, gli acidi grassi omega-3, il magnesio e il coenzima Q-10 hanno dimostrato di supportare il normale funzionamento del sistema nervoso, quindi potrebbero valere la pena di essere considerati.

Trattamenti clinici

"La prevenzione è migliore mantenendo una buona igiene orale," dice Renton. "Spazzola le gengive, non i denti. Se le tue gengive sanguinano è un segno che non stai pulendo correttamente. Se hai gengive ritirate intorno a un dente, un innesto gengivale può essere eseguito da un dentista specialista per sostituire il tessuto perso. Tuttavia, non è garantito al 100% che funzioni ed è una procedura costosa."

Resine e vernici al fluoro, o materiale di riempimento bianco, possono in alcuni casi essere applicati sui denti dal tuo dentista. Questi devono essere applicati in appuntamenti a distanza di una o due settimane e possono prevenire l'ulteriore usura dello smalto.

"La dentina si consuma molto più velocemente dello smalto," spiega Garrett. "Una volta esposta, l'usura avviene più rapidamente e hai bisogno di maggiore protezione."

Trattamento del dolore nervoso

Il dolore neuropatico nella regione dentale causato da danni ai nervi può essere difficile da trattare. Gli antidolorifici da banco come il paracetamolo e l'ibuprofene non funzionano efficacemente su questo tipo di dolore.

"Farmaci antidepressivi triciclici such as nortriptilina are effective for ongoing neuralgic pain," says Renton, "and also medications used to prevent seizures, such as pregabalin e gabapentin."

Questi farmaci funzionano modificando il modo in cui i segnali nervosi viaggiano verso il cervello. Possono essere efficaci nel controllare il dolore, ma non sono ben tollerati da tutti. Gli effetti collaterali possono includere sonnolenza grave e vertigini, e alcuni possono creare dipendenza.

"Neuropathic dental pain is often temporarily relieved when there's activity like chewing or biting," continues Renton. "So chewing gum or sugar-free pastels can help some patients. In cases where people can't tolerate the pain medications, I might ask their dentist to inject long-acting anaesthetic where it hurts, a couple of times a week. It doesn't work for everyone but can give much-needed relief for six to eight hours in people who can't take the medications. Iniezioni di tossina botulinica may also have a treatment role in certain cases."

L'agopuntura si è dimostrata utile anche per alcune persone con dolore neuropatico, e Renton aggiunge che è importante adottare un approccio olistico:

"We use clinical psychology a lot in clinic including esercizi di consapevolezza exercises which can really help some people step back a bit from the pain and feel a bit more in control."

"Puoi applicare un dentifricio al fluoro per denti sensibili sui denti e sulle gengive prima di andare a letto in modo che agisca durante la notte," dice Renton. "Rimane sulle gengive meglio di quanto faccia durante il giorno. Alcune persone addirittura si fanno fare dei paradenti sportivi che indossano di notte con il dentifricio sotto. Promuove la formazione di proteine dentali nella polpa dentale."

Se hai una sensibilità dentale persistente per più di una settimana, è importante consultare il tuo dentista per determinare la causa. Potrebbe essere necessario un'otturazione o un trattamento per un'infezione. Se hai una sensibilità della dentina che non viene alleviata dai trattamenti da banco, chiedi consiglio al tuo dentista su come procedere.

Gum recession and neuropathic pain may require specialist treatment, and occasionally facial pain may be a symptom of another condition such as emicrania, cancro oppure sclerosi multipla. Il tuo dentista può indirizzarti a uno specialista se è necessaria ulteriore competenza diagnostica e clinica.

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