COVID-19: cosa devi sapere sul coronavirus

Il nuovo virus, che non era mai stato visto prima, sta causando grave malattia polmonare in Cina, con casi confermati anche in Corea del Sud, Thailandia e Giappone tra i recenti viaggiatori in Cina. Finora, sei persone sono morte a causa del virus, con quasi trecento casi confermati. Gli esperti del Regno Unito suggeriscono che si tratta di una sottostima, con il numero reale di casi più vicino a 1.700. Alcune persone con forme lievi del virus potrebbero non essere rilevate affatto.

È stato stabilito che la malattia misteriosa è causata da un coronavirus, parte di un gruppo di virus, sei - ora sette - dei quali sono noti per essere in grado di infettare gli esseri umani. Un tipo di coronavirus causa sindrome respiratoria acuta grave (SARS) motivo per cui la preoccupazione per questo focolaio è stata così alta. Nella pandemia di SARS originata in Cina nei primi anni 2000, 774 delle 8.098 persone infette morirono.

L'epidemia è stata individuata nel Mercato del Pesce di Huanan a Wuhan, in Cina, che vendeva animali vivi e carni esotiche oltre a frutti di mare. Il virus è stato documentato per la prima volta a dicembre 2019. La maggior parte dei casi confermati era collegata al mercato, ma ora ci sono stati diversi casi tra persone che non avevano alcun legame con il mercato. Gli scienziati hanno ora confermato che il virus può essere trasmesso da persona a persona e non solo dagli animali. Gli esperti sono preoccupati che il virus si diffonda ulteriormente e più rapidamente di conseguenza.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha tenuto colloqui di crisi mercoledì 22 gennaio per annunciare che non avrebbe ancora dichiarato questa un'emergenza sanitaria pubblica globale, sebbene abbia dichiarato un'emergenza all'interno della Cina.

Segni e sintomi

I coronavirus possono causare malattie lievi come il comune raffreddore, ma possono anche portare a gravi malattie respiratorie, tra cui Sindrome respiratoria mediorientale (MERS) e SARS. I segni comuni delle infezioni da coronavirus includono:

• Sintomi respiratori (della respirazione) inclusi mancanza di respiro e difficoltà respiratorie.

• Febbre (alta temperatura).

• Tosse.

Nei casi gravi, i coronavirus possono causare:

• Polmonite.

• Insufficienza renale.

• Morte.

In questo nuovo virus, coloro che lo hanno contratto hanno sofferto di tosse, febbre e difficoltà respiratorie, sviluppando successivamente polmonite. Poiché è un virus, antibiotici sono inutili nel trattamento dell'infezione. Gli antivirali possono essere utilizzati ma ridurranno solo i sintomi, non li cureranno.

Da quanto è stato osservato finora del nuovo virus, esso è più strettamente correlato al coronavirus che causa la SARS. Non ci sono stati casi segnalati di SARS dal 2004. I suoi sintomi - che potrebbero essere simili a quelli del nuovo virus - includono:

• Influenzasimili all'influenza.

• Alta temperatura (febbre) o sensazione di freddo (brividi).

• Sensazione di estrema più velocemente.

• Perdita di appetito.

• Dolori muscolari.

• Sensazione di malessere generale.

• A volte, diarrea.

Dopo tre a sette giorni da questi sintomi, i pazienti svilupperanno una tosse secca, febbre e difficoltà respiratorie che variano da lievi a gravi.

Alle persone con sospetto coronavirus possono essere forniti supporto respiratorio e fluidi per stabilizzarli.

Finora, la sopravvivenza e il recupero dei pazienti sono dipesi in gran parte dalle condizioni preesistenti di ciascun individuo sistema immunitario. Le quattro persone che sono state uccise dal virus finora sono state segnalate come già malate o anziane e quindi meno capaci di combattere l'infezione.

È il periodo più intenso dell'anno per il turismo in Cina. Alla fine di gennaio, milioni di persone viaggeranno in Cina per celebrare il Capodanno cinese. Ma è sicuro viaggiare?

Consigli attuali da Public Health England (PHE) è che il rischio per le persone che visitano la Cina è basso. "In base alle prove disponibili, il rischio per i viaggiatori a Wuhan da questa malattia è basso e non stiamo consigliando loro di cambiare i loro piani," afferma il Dr. Nick Phin, Vice Direttore del Servizio Nazionale per le Infezioni presso PHE.

PHE consiglia ai viaggiatori diretti a Wuhan di prendere precauzioni come lavarsi le mani correttamente e praticare una buona igiene personale come:

• Coprire la bocca e il naso quando si tossisce e si starnutisce.

• Dove possibile, evitare persone che mostrano segni di malattie respiratorie come starnuti e tosse.

• Evitare il contatto con uccelli e animali nella zona.

• Assicurarsi che carne e uova siano ben cotte prima di mangiare.

Poiché il virus è nuovo, non esiste ancora un vaccino per proteggere contro il virus.

Per quanto riguarda la popolazione del Regno Unito, PHE consiglia anche che il rischio è molto basso. "Il Regno Unito ha disposizioni solide per gestire le malattie emergenti e possiamo attingere alla nostra esperienza nello sviluppo di test diagnostici pionieristici negli esseri umani per i coronavirus - 'SARS' e 'MERS'," spiega Phin.

Alcuni aeroporti in tutto il mondo, inclusi quelli in Asia, Australia e Stati Uniti, hanno iniziato a controllare i passeggeri in arrivo dalla Cina centrale per ridurre al minimo la diffusione del virus a livello internazionale.

Attualmente, non è in corso alcun controllo simile negli aeroporti del Regno Unito. Tuttavia, come dovresti fare ogni volta che viaggi, controlla i consigli più recenti dell'Organizzazione Mondiale della Sanità o del PHE prima di partire per mantenerti al sicuro e in salute.

Se sei stato recentemente nella regione di Wuhan e sei preoccupato per problemi respiratori, parla con un professionista sanitario, dice PHE. Il virus sembra svilupparsi molto rapidamente - in pochi giorni piuttosto che settimane - quindi i viaggiatori che hanno visitato la Cina diverse settimane fa e non hanno avuto sintomi non dovrebbero preoccuparsi.

"I viaggiatori dovrebbero cercare assistenza medica se sviluppano sintomi respiratori entro 14 giorni dalla visita a Wuhan, informando il loro servizio sanitario prima della loro visita del recente viaggio nella città," dice Phin.