C'è un aumento dei decessi per alcol durante la pandemia di COVID-19?

Alcol ha ucciso più persone nel 2020 in Inghilterra e Galles rispetto a qualsiasi dei 20 anni precedenti, dati ufficiali ONS mostra. Ci sono stati 7.423 decessi per abuso di alcol l'anno scorso - un aumento del 20% rispetto al 2019.

Il tasso di mortalità è aumentato da marzo 2020 in poi, quando l'epidemia nel Regno Unito ha costretto al primo lockdown nazionale. Ma la pandemia è stata l'unico fattore che ha contribuito all'aumento del numero di decessi specifici per alcol?

Abitudini durante il lockdown

Organizzazioni benefiche come Drinkaware hanno avvertito che il nostro cambiamento abitudini di consumo, incluso consumare di più a casa, potrebbe portare a un forte aumento delle persone che abusano di alcol. Tuttavia, non è noto se questa sia la causa dell'aumento dei decessi.

"C'è ancora molto lavoro da fare per capire perché i decessi sono aumentati così drasticamente," dice il dottor Richard Piper, amministratore delegato di Cambiamento Alcolico UK. "Un fattore potrebbe essere che, dall'inizio della pandemia, coloro che già bevevano pesantemente sono più propensi a bere di più. Potrebbe anche essere che alcuni che hanno bisogno di aiuto per il loro consumo di alcol e per condizioni legate all'alcol, non lo stiano cercando a causa del COVID-19."

Jon Murray, direttore dei servizi in Inghilterra presso l'ente di beneficenza per droga, alcol e salute mentale Con Te, dice che è difficile individuare una sola ragione per cui i decessi legati all'alcol siano aumentati così drasticamente l'anno scorso. Un problema potrebbe essere stato che le persone hanno avuto difficoltà ad accedere ai servizi sanitari o ai programmi di trattamento dell'alcol, o hanno evitato di andare al pronto soccorso in caso di emergenza per paura del virus.

Lo scorso anno, circa l'80% di quei decessi era dovuto a malattie epatiche alcoliche e il 10% a disturbi mentali e comportamentali causati dall'uso di alcol. Circa il 6% era il risultato di avvelenamento accidentale da esposizione a alcol.

Come influisce l'alcol sulla salute mentale?

Le implicazioni per la salute mentale della pandemia probabilmente hanno avuto un ruolo importante. "Spesso l'isolamento e il bere eccessivo vanno di pari passo, quindi non sorprende che l'isolamento forzato della pandemia abbia portato alcune persone a bere di più," spiega Murray.

"Il consumo eccessivo di alcol è spesso un modo per affrontare i problemi di salute mentale, con molte delle persone che supportiamo che bevono per far fronte a traumi passati. Le persone possono rimanere intrappolate in un ciclo di consumo di alcol per affrontare i problemi di salute mentale, con il loro uso di alcol che in realtà peggiora questi problemi a lungo termine. Le persone bevono anche come reazione a ciò che accade nelle loro vite."

Con molte persone in cassa integrazione, di fronte alla ridondanza o impossibilitate a lavorare, i problemi finanziari causati dalla pandemia potrebbero aver avuto un ruolo anche. In Inghilterra, gli uomini che vivono nelle aree più svantaggiate avevano quattro volte più probabilità di morire a causa dell'alcol rispetto agli uomini che vivono nelle aree più ricche, secondo i dati dell'ONS.

Segni di una relazione malsana con l'alcol

Abuso di alcol è quando bevi in un modo che è dannoso o quando sei dipendente dall'alcol. Per mantenere i rischi per la salute legati all'alcol a un livello basso, si consiglia a uomini e donne di non bere regolarmente più di 14 unità a settimana. La dipendenza o l'assuefazione da alcol, che i medici chiamavano l'alcolismo, è una forma di consumo problematico di alcol e descrive un forte desiderio di bere, spesso incontrollabile.

"Ci sono segnali da tenere d'occhio se sei preoccupato che il tuo bere sta diventando un problema," dice Piper. "Ad esempio, se ti accorgi di bere alcolici prima durante la giornata rispetto a prima, stai nascondendo il tuo bere agli altri, o stai scegliendo di bere al posto delle tue altre responsabilità, allora potrebbe essere il momento di chiedere aiuto."

I sintomi possono anche includere una mancanza di interesse per attività precedentemente normali, apparire più regolarmente intossicati, avere bisogno di bere di più per ottenere ubriaco, apparire malato o irritabile o avere un'incapacità di dire no all'alcol. Un altro segno di abuso di alcol può essere il bisogno di bere al mattino o dimenticare le cose a causa dell'alcol.

Se non sei sicuro di quanto sia salutare il tuo consumo di alcol, Alcohol Change UK offre un utile quiz sul bere.

Dove cercare aiuto per un problema di alcol

Se sei preoccupato per il tuo consumo di alcol, il tuo medico di base è un buon punto di partenza. Il tuo medico potrebbe suggerirti diversi tipi di valutazione e opzioni di supporto disponibili per te, come i servizi locali per l'alcolismo. Puoi anche rivolgerti direttamente al servizio locale.

"L'aiuto è disponibile anche durante le restrizioni COVID-19 - puoi saperne di più su Alcohol Change UK’s COVID-19 e centro sull'alcol," dice Piper.

La beneficenza Con Te, un'agenzia di trattamento a livello nazionale nel Regno Unito, aiuta individui, famiglie e comunità a gestire gli effetti dell'abuso di droghe e alcol. "Cercare supporto per il tuo bere può assumere forme diverse, sia come parte di un gruppo di supporto che individualmente," dice Murray.

"I nostri servizi sono spazi accoglienti e non giudicanti e si concentrano sul benessere completo delle persone, non solo sul loro consumo di alcol. Chiunque sia preoccupato per il proprio bere può beneficiare del supporto; non è necessario aver toccato il fondo."

Ci sono anche molte opzioni online. Alcolisti Anonimi Regno Unito aiuta le persone a superare un problema di alcolismo, oltre a supportare la loro sobrietà continua. Gli incontri sono disponibili online e di persona. Drinkaware offre anche supporto e consulenza.

"Uno dei pochi aspetti positivi emersi dalla pandemia è che ora c'è una gamma più ampia di opzioni di supporto per le persone riguardo all'alcol rispetto al passato," dice Murray. "Il nostro servizio di chat online, dove le persone possono parlare anonimamente con un consulente qualificato, ha visto un grande aumento di utenti nell'ultimo anno."

E' importante non vergognarsi di chiedere aiuto. "Ognuno di noi può trovarsi a bere in modo dannoso," dice Piper. "Ognuno di noi merita di vivere una vita piena, libera dai danni causati dall'alcol, e di ricevere un supporto di alta qualità e tempestivo se ci troviamo in difficoltà."