Una dieta senza glutine aiuterà l'eczema di mio figlio?

Allergia alimentare come causa dell'eczema

Le allergie alimentari nei bambini con eczema si sviluppano più spesso nella prima infanzia, secondo quella che viene chiamata l'ipotesi dell'esposizione doppia agli allergeni. "C'è una finestra di opportunità nel primo anno di vita in cui, in base a come il bambino viene esposto a un alimento attraverso la pelle o l'intestino, si sviluppa rispettivamente sensibilizzazione o tolleranza," spiega la consulente allergologa pediatrica Dott.ssa Helen Brough.

Se, in tenera età, un bambino viene esposto al cibo attraverso l'intestino, il sistema immunitario tende a sviluppare una tolleranza ad esso. Ma se il bambino viene esposto allo stesso allergene alimentare attraverso la pelle - ad esempio, se la madre utilizza creme che contengono olio di arachidi - la risposta immunitaria della pelle può predisporre il bambino alla sensibilizzazione e allergia alle arachidi.

Un neonato con pelle sana di solito non avrebbe questa risposta. Ma in un bambino con eczema, la pelle danneggiata e infiammata, le particelle di allergene sono più propense a penetrare la barriera cutanea. "Ecco perché i bambini che hanno l'eczema prima dei 3-6 mesi di età sono molto più propensi ad avere allergie alimentari," aggiunge il Dr Brough. "Nei bambini più grandi - quelli che sviluppano l'eczema dopo i 2 anni - è molto improbabile che sia associato o causato da allergie alimentari."

In eczema, i sospetti allergeni alimentari più comuni sono latte vaccino e uova. Ma negli ultimi anni si è parlato molto di glutine. Eliminare il glutine dalla dieta è stato presentato come la soluzione a tutto, dall'eczema, emicranie e gonfiore a depressione e ansia. Gran parte del dibattito sul glutine deriva dalla confusione su cosa sia realmente.

Il glutine è un tipo di proteina presente nei cereali come frumento, orzo e segale. Mentre una reazione al glutine nell'intestino provoca la condizione autoimmune celiachia, è più probabile che le allergie cutanee siano in realtà una risposta ai cereali contenenti glutine - comunemente il grano - e non al glutine stesso. "Non ci sono prove solide che supportino l'eliminazione del glutine dalla dieta dei bambini con eczema," dice il Dr Brough, "ma caso per caso, potrebbero esserci indizi che il grano possa essere un fattore contributivo."

Quindi, come puoi capire se il grano sta causando o aggravando l'eczema del tuo bambino? È utile comprendere i processi che generano una risposta allergica.

Esistono due tipi di allergie. La prima sono le allergie IgE, che si manifestano immediatamente dopo il contatto con un trigger. Quando un bambino viene esposto all'allergene - ad esempio le arachidi - il suo sistema immunitario produce anticorpi chiamati immunoglobuline E, che viaggiano verso le cellule del corpo rilasciando sostanze chimiche e causando una reazione allergica. Nella forma più grave, le reazioni IgE possono essere potenzialmente letali anafilassi. Le allergie IgE sono di solito facilmente diagnosticate tramite un test del sangue o della pelle.

Le allergie non-IgE, d'altra parte, coinvolgono anche il sistema immunitario, ma è meno chiaro come si sviluppino. I sintomi possono manifestarsi ore o anche giorni dopo l'esposizione al fattore scatenante.

L'eczema atopico coinvolge una risposta allergica non IgE a un alimento. "I genitori spesso sospettano che il loro bambino sia allergico a qualcosa, perché iniziano a grattarsi e il loro eczema si aggrava qualche tempo dopo aver mangiato," dice Amena Warner, responsabile dei servizi clinici presso Allergy UK.

Di solito il primo indizio che il grano è responsabile è una reazione molto evidente poco dopo aver mangiato qualcosa contenente grano, come pane, pasta o cereali. Ma ci sono innumerevoli sostanze contenenti grano e i sintomi possono essere lievi - e spesso di natura gastrointestinale (dolore allo stomaco, gonfiore, aria, diarrea), piuttosto che cutanea - rendendo difficile identificare il grano come causa scatenante.

"Se sospetti che il grano possa essere alla base dell'eczema del tuo bambino, tenere un diario alimentare può essere uno strumento molto utile,.

Man mano che la nostra comprensione delle allergie alimentari è evoluta, è cambiato anche il modo in cui vengono trattate. Dalla scoperta dell'ipotesi dell'esposizione doppia agli allergeni, gli studi hanno dimostrato che evitare i trigger alimentari spesso è inefficace perché la sensibilizzazione all'allergene avviene attraverso la pelle. Non solo, ma introdurre alimenti allergenici nell'alimentazione del bambino già a partire dai 3 mesi potrebbe essere efficace nel prevenire le allergie. Tuttavia, questo non dovrebbe mai essere fatto senza il consiglio di uno specialista - il Dipartimento della Salute raccomanda che i bambini siano nutriti esclusivamente con il latte materno (o artificiale) fino a 6 mesi, e gli alimenti potenzialmente allergenici non devono essere introdotti prima di questa età.

"In un bambino con eczema da lieve a moderato che sta per iniziare lo svezzamento, consigliamo di introdurre tutti gli alimenti allergenici nella dieta - compreso il grano - a partire dai circa 6 mesi di età," dice il dottor Brough.

Nei bambini più grandi, l'eczema è più probabile che sia radicato o aggravato da fattori ambientali, come stress o infezioni. Ma ciò non significa che la dieta non sia mai un fattore, come spiega la dietista pediatrica Clare Thornton-Wood.

"Ho visto diversi bambini con eczema grave che hanno sperimentato un notevole miglioramento del loro eczema eliminando il grano dalla loro dieta," dice. "Tuttavia, questo deve essere fatto con il supporto di un professionista sanitario adeguatamente formato, come un dietista registrato, perché eliminare il grano può portare i bambini a mancare di nutrienti importanti."

Per i genitori che sospettano che un'allergia al grano sia responsabile dell'eczema nel loro bambino, il consiglio della signora Warner è semplice: "Andate dal vostro medico di base, mostrategli il diario alimentare del vostro bambino e discutete delle vostre preoccupazioni. Se ci sono motivi validi, chiedete un rinvio a un dietista." Inoltre, una dieta equilibrata, sana e nutriente, ricca di frutta, verdura e pesce grasso, è importante per tutti i bambini, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno eczema.