Allergia alimentare come causa dell'eczema

Le allergie alimentari nei bambini con eczema si sviluppano più spesso nella prima infanzia, secondo quella che viene chiamata l'ipotesi dell'esposizione doppia agli allergeni. "C'è una finestra di opportunità nel primo anno di vita in cui, in base a come il bambino viene esposto a un alimento attraverso la pelle o l'intestino, si sviluppa rispettivamente sensibilizzazione o tolleranza," spiega la consulente allergologa pediatrica Dott.ssa Helen Brough.

If, at a very young age, a baby is exposed to the food through the gut, il sistema immunitario tends to build a tolerance to it. But if the child is exposed to the same food allergen through the skin - for example, if the mother uses creams that contain peanut oil - the skin's immune response can predispose the child to sensitisation and allergia alle arachidi.

Un neonato con pelle sana di solito non avrebbe questa risposta. Ma in un bambino con eczema, la pelle danneggiata e infiammata, le particelle di allergene sono più propense a penetrare la barriera cutanea. "Ecco perché i bambini che hanno l'eczema prima dei 3-6 mesi di età sono molto più propensi ad avere allergie alimentari," aggiunge il Dr Brough. "Nei bambini più grandi - quelli che sviluppano l'eczema dopo i 2 anni - è molto improbabile che sia associato o causato da allergie alimentari."

In eczema, the usual food allergen suspects are latte vaccino and egg. But there has been a lot of hype in recent years about gluten. Cutting gluten from the diet has been touted as a cure-all for everything from eczema, emicranie e gonfiore per depressione e ansia. Gran parte del dibattito sul glutine deriva dalla confusione su cosa sia realmente.

Gluten is a type of protein found in the grains wheat, barley and rye. While a reaction to gluten in the gut causes the autoimmune condition celiachia, è più probabile che le allergie cutanee siano in realtà una risposta ai cereali contenenti glutine - comunemente il grano - e non al glutine stesso. "Non ci sono prove solide che supportino l'eliminazione del glutine dalla dieta dei bambini con eczema," dice il Dr Brough, "ma caso per caso, potrebbero esserci indizi che il grano possa essere un fattore contributivo."

Quindi, come puoi capire se il grano sta causando o aggravando l'eczema del tuo bambino? È utile comprendere i processi che generano una risposta allergica.

There are two types of allergy. The first is IgE allergies, which occur immediately after coming into contact with a trigger. When a child is exposed to the allergen - peanuts, for example - their immune system produces antibodies called immunoglobulin E, which travel to cells in the body that release chemicals and cause an allergic reaction. At their most severe, IgE reactions can result in life-threatening anafilassi. Le allergie IgE sono di solito facilmente diagnosticate tramite un test del sangue o della pelle.

Le allergie non-IgE, d'altra parte, coinvolgono anche il sistema immunitario, ma è meno chiaro come si sviluppino. I sintomi possono manifestarsi ore o anche giorni dopo l'esposizione al fattore scatenante.

Atopic eczema involves a non-IgE allergic response to a food. "Parents will often suspect that their child is allergic to something, because they start scratching and their eczema flares up some time after eating," says Amena Warner, head of clinical services at Allergy UK.

Di solito il primo indizio che il grano è responsabile è una reazione molto evidente poco dopo aver mangiato qualcosa contenente grano, come pane, pasta o cereali. Ma ci sono innumerevoli sostanze contenenti grano e i sintomi possono essere lievi - e spesso di natura gastrointestinale (dolore allo stomaco, gonfiore, aria, diarrea), piuttosto che cutanea - rendendo difficile identificare il grano come causa scatenante.

"Se sospetti che il grano possa essere alla base dell'eczema del tuo bambino, tenere un diario alimentare può essere uno strumento molto utile,.

As our understanding of food allergy has evolved, so has the way in which it is treated. Since identification of the dual-allergen exposure hypothesis, gli studi hanno dimostrato that avoiding food triggers is often ineffective because sensitisation to the allergen occurs through the skin. Not only that, but introdurre alimenti allergenici into a baby's diet from as early as 3 months could actually be effective in preventing allergies. This should never be done without specialist advice, however - the Department of Health recommends babies should be exclusively breast (or bottle) fed until 6 months, and gli alimenti potenzialmente allergenici non devono essere introdotti before this age.

"In un bambino con eczema da lieve a moderato che sta per iniziare lo svezzamento, consigliamo di introdurre tutti gli alimenti allergenici nella dieta - compreso il grano - a partire dai circa 6 mesi di età," dice il dottor Brough.

Nei bambini più grandi, l'eczema è più probabile che sia radicato o aggravato da fattori ambientali, come stress o infezioni. Ma ciò non significa che la dieta non sia mai un fattore, come spiega la dietista pediatrica Clare Thornton-Wood.

"Ho visto diversi bambini con eczema grave che hanno sperimentato un notevole miglioramento del loro eczema eliminando il grano dalla loro dieta," dice. "Tuttavia, questo deve essere fatto con il supporto di un professionista sanitario adeguatamente formato, come un dietista registrato, perché eliminare il grano può portare i bambini a mancare di nutrienti importanti."

Per i genitori che sospettano che un'allergia al grano sia responsabile dell'eczema nel loro bambino, il consiglio della signora Warner è semplice: "Andate dal vostro medico di base, mostrategli il diario alimentare del vostro bambino e discutete delle vostre preoccupazioni. Se ci sono motivi validi, chiedete un rinvio a un dietista." Inoltre, una dieta equilibrata, sana e nutriente, ricca di frutta, verdura e pesce grasso, è importante per tutti i bambini, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno eczema.