Cos'è la malattia di Alzheimer in fase iniziale - e cosa la causa?

Che cos'è la malattia di Alzheimer ad esordio precoce?

malattia di Alzheimer is the most common cause of dementia - the name for a group of symptoms associated with the decline of brain function - in the UK. Alzheimer’s disease develops when proteins build up in the brain to form structures called plaques and tangles. This causes brain cells to die, which affects some of the things we do which are controlled by the brain, including memoria, pensare e ragionare.

Di solito la nostra memoria è la prima a essere colpita, ma a volte possono essere interessate diverse aree del cervello e le altre funzioni che svolgono. Per alcune persone, i primi sintomi possono essere problemi di vista o di linguaggio, piuttosto che di memoria.

Although the condition generally affects people over 65, people can develop Alzheimer’s disease at a younger age. Early onset demenza, o esordio precoce, è quando le persone ricevono una diagnosi prima dei 65 anni. Si stima che circa 70.800 persone con demenza nel Regno Unito abbiano una demenza ad esordio precoce, e la malattia di Alzheimer rappresenta circa 1 caso su 3 di questi¹.

Quali sono i sintomi dell'Alzheimer ad esordio precoce?

The symptoms of early-onset Alzheimer's vary from person to person, but the disease is progressive - meaning the symptoms get worse over time. Someone with Alzheimer’s disease may start having memory lapses, forget recent conversations, or experience mood changes, such as feeling more ansioso or agitated.

As the disease develops, memory problems will get worse and you may experience confusion and disorientation, problems with speech, insonnia, mood swings and depressione. Potresti anche sperimentare paranoia e deliri - avere convinzioni che non sono vere, ad esempio, che un parente stia cercando di farti del male.

In the later stages of Alzheimer's disease, the symptoms become increasingly severe and can include significant memory loss, difficulty eating and incontinence. The condition can be deeply upsetting for loved ones and the person affected may need full-time care.

Cosa causa l'Alzheimer ad esordio precoce?

Sebbene la malattia di Alzheimer sia normalmente associata alla vecchiaia, questa non è sempre la causa. Non si sa esattamente cosa provochi lo sviluppo della malattia di Alzheimer prima dei 65 anni, ma molti ricercatori credono che la condizione possa svilupparsi come risultato di molteplici fattori.

Genetica

Avere una storia di demenza in famiglia può significare che qualcuno è più a rischio di sviluppare la condizione. In alcuni casi, la malattia di Alzheimer può essere causata da geni rari che sono ereditati². Nella sua rubrica sul Mirror, Phillips ha detto che sua madre, suo padre, suo zio e i suoi nonni avevano l'Alzheimer. La presentatrice è una sostenitrice dell'associazione Alzheimer’s Research UK e una sostenitrice di lunga data della sua causa.

Hilary Evans, chief executive of Alzheimer’s Research UK, ha detto: “Ci vuole tanto coraggio per rendere pubblica una diagnosi e Fiona sa meglio di chiunque altro quanto bene possa fare. La consapevolezza è fondamentale e il coraggio di Fiona aiuterà molte persone che stanno affrontando il proprio percorso con la demenza.”

Sindrome di Down

Persone con Sindrome di Down and other learning disabilities are more likely to develop dementia at a younger age. Dementia in people with Down’s syndrome is usually caused by Alzheimer’s disease, but this isn’t always the case.

Malattie cardiache e ictus

Cardiovascular diseases, such as malattie cardiache oppure ictus, può aumentare il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer³.

Fumare, ipertensione, colesterolo alto e diabete di tipo 2 have all been linked to increased risk. Brain damage caused by l'alcolismo can also increase someone’s chance of Alzheimer’s disease.

Lesioni alla testa

Le persone che hanno subito un grave trauma cranico potrebbero essere a maggior rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer⁴. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire di più su questa connessione.

Altri fattori

Perdita dell'udito⁵, la solitudine and untreated depression⁶ si ritiene che tutti giochino un ruolo nello sviluppo della demenza, ma se causino la malattia di Alzheimer non è ancora completamente compreso. Circa 1 persona su 5 con Alzheimer soffre di depressione, ma non è chiaro cosa sia venuto prima, quindi sono necessari ulteriori studi in questo campo.

Ulteriori letture

1. Alzheimer’s Research UK: Demenza ad esordio precoce.

2. Istituto Nazionale sull'Invecchiamento: Scheda informativa sulla genetica della malattia di Alzheimer.

3. Leszek et al: I legami tra le malattie cardiovascolari e la malattia di Alzheimer.

4. Gottlieb et al: Lesioni alla testa raddoppiano il rischio di malattia di Alzheimer.

5. Jiang et al: Associazione tra l'uso di apparecchi acustici e demenza di tutte le cause e specifiche: un'analisi della coorte UK Biobank.

6. Byers et al: Depressione e rischio di sviluppare demenza.