Alimentazione infantile

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda fortemente l'allattamento esclusivo al seno per i primi sei mesi di vita, con l'introduzione di altri alimenti a sei mesi, continuando ad allattare fino a due anni o più.¹ Allo stesso modo, la Commissione Scientifica Consultiva sulla Nutrizione del Regno Unito (SACN) raccomanda l'allattamento esclusivo al seno per 6 mesi, con un proseguimento dell'allattamento per almeno il primo anno di vita.² L'allattamento al seno ha un ruolo importante nel affrontare le disuguaglianze sanitarie.³

Incidenza dell'allattamento al seno⁴

Nel Regno Unito, nel 2010 l'81% delle madri ha iniziato l'allattamento al seno alla nascita (un aumento rispetto al 76% nel 2005). Questi sono i dati più recenti disponibili a livello nazionale, poiché l'Indagine sull'Alimentazione Infantile è stata interrotta dopo questo. Il 17% delle donne ha continuato ad allattare esclusivamente al seno a tre mesi, scendendo all'1% a sei mesi. Il 55% delle donne ha continuato ad allattare parzialmente o completamente al seno a sei settimane, e il 34% a sei mesi. Le indagini sull'alimentazione infantile possono sovrastimare la frequenza dell'allattamento al seno, poiché le madri più anziane provenienti da aree meno svantaggiate (che hanno maggiori probabilità di allattare) sono più propense a rispondere ai sondaggi.⁵

Dati più recenti sono disponibili dalla Scozia. Nel 2018/19, il 65% dei neonati è stato allattato al seno per almeno un certo periodo dopo la nascita. Il 43% dei neonati è stato allattato al seno a 6-8 settimane di età, un aumento rispetto al 36% nel 2002/03.⁵

• Provenivano da un gruppo etnico minoritario (97% per cinesi o altri gruppi etnici, 96% per neri e 95% per asiatici.

• Ha lavorato in occupazioni manageriali e professionali (90%).

• Vissuto in Inghilterra rispetto a Scozia, Galles e Irlanda del Nord (che ha il tasso di allattamento al seno più basso).

• Erano di età superiore ai 30 anni (le percentuali sono dell'87% rispetto al 58% delle madri di età inferiore ai 20 anni).

• Erano madri per la prima volta.

• Hanno terminato l'istruzione a tempo pieno quando avevano più di 18 anni (91%).

Le madri che allattano al seno erano più propense a smettere di allattare entro due settimane se non erano state allattate al seno loro stesse o se le loro amiche nutrivano principalmente i loro bambini con latte artificiale.

Il latte materno è gratuito e disponibile senza preparazione. Non c'è bisogno di acquistare uno sterilizzatore, biberon o latte artificiale. Non necessita di essere riscaldato in anticipo.

Allattare al seno in pubblico può essere socialmente tabù. C'è un'iniziativa congiunta del Fondo delle Nazioni Unite per l'Infanzia (UNICEF) e dell'OMS per aumentare la consapevolezza pubblica e incoraggiare certi ambienti a essere più accoglienti per le madri che allattano - ad esempio, le sale d'attesa delle chirurgie e i ristoranti.⁶

Bambino

• Protezione immunitaria/infezione: ci sono prove schiaccianti che i neonati allattati al seno hanno tassi più bassi di otite media e infezioni del tratto respiratorio inferiore così come meno episodi di gastroenterite, con una conseguente riduzione dei ricoveri ospedalieri per queste condizioni.

• Esiste un effetto protettivo dell'allattamento al seno sull'eczema più grave. Tuttavia, non ci sono prove che l'allattamento esclusivo al seno per quattro mesi o più protegga effettivamente contro l'eczema.⁸

• Allattare al seno potrebbe proteggere dall'asma infantile, ma ciò potrebbe essere dovuto a fattori di confondimento.

• Sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS): una meta-analisi di sei studi di alta qualità ha dimostrato che essere stati allattati al seno è associato a una riduzione del 36% della SIDS.

• Intelligenza: studi hanno dimostrato che l'allattamento al seno ha un effetto positivo sull'intelligenza generale del bambino, anche quando si controllano fattori di confondimento come l'intelligenza materna e la stimolazione domestica.

• Obesità: l'allattamento al seno sembra essere protettivo contro il sovrappeso e l'obesità successivi.

• Diabete: l'allattamento al seno conferisce protezione dal futuro diabete di tipo 2 e possibilmente anche dal diabete di tipo 1.

Madre

• Cancro al seno: per ogni aumento di 12 mesi di allattamento al seno durante la vita di una donna, c'è una riduzione associata del 4,3% del cancro al seno invasivo.

• Diabete: l'allattamento al seno riduce le probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2 di circa un terzo.

• Cancro ovarico: periodi più lunghi di allattamento al seno sono associati a una riduzione del cancro ovarico di circa il 18%.

• È stato anche suggerito che l'allattamento al seno possa ridurre l'incidenza della sindrome metabolica e delle malattie cardiovascolari, ma le prove non sono conclusive.

• Contraccezione: il metodo dell'amenorrea da lattazione può essere raccomandato alle madri se:⁹
  

  • Il bambino ha fino a 6 mesi.

  • La madre è amenorroica.

  • Il bambino è allattato esclusivamente al seno.

In generale, non ci sono svantaggi medici nell'allattamento al seno, tranne nel caso della trasmissione verticale del virus dell'immunodeficienza umana (HIV).

Vitamina D¹⁰

• Il latte materno è povero di vitamina D. Si raccomandano integratori di vitamina D per tutte le donne in gravidanza e per le donne che allattano.

• L'Associazione Dietetica Britannica raccomanda che tutti i neonati dalla nascita fino a un anno di età che sono allattati esclusivamente o parzialmente al seno ricevano un supplemento giornaliero di 8,5-10 mcg di vitamina D.¹¹

• Il consiglio è particolarmente importante per quelle madri e i loro bambini ad alto rischio di carenza di vitamina D (inclusi coloro che hanno un'esposizione limitata della pelle alla luce solare, o che sono di origine sud asiatica, africana, caraibica o mediorientale, o che sono obesi). Nel Regno Unito c'è una quantità insufficiente di luce solare per la sintesi cutanea della vitamina D da metà ottobre a inizio aprile.

• Gli integratori vitaminici che contengono vitamina D sono disponibili gratuitamente nel Regno Unito per le donne in gravidanza e le famiglie a basso reddito, attraverso un programma governativo chiamato 'Healthy Start'.

• Le madri che allattano al seno dovrebbero ricevere consigli nutrizionali adeguati, inclusi consigli sull'integrazione di vitamina D, per garantire che il loro latte materno fornisca una buona nutrizione ai loro bambini.

Trasmissione dell'HIV

Una madre infetta da HIV può trasmettere l'infezione al suo bambino durante la gravidanza e il parto e attraverso l'allattamento al seno. Gli interventi con farmaci antiretrovirali (ARV), sia per la madre che per il bambino esposto all'HIV, riducono il rischio di trasmissione dell'HIV attraverso l'allattamento. Insieme, l'allattamento al seno e gli interventi ARV hanno il potenziale di migliorare significativamente le possibilità di sopravvivenza dei neonati rimanendo non infetti da HIV.¹² L'OMS raccomanda che, quando le madri infette da HIV allattano al seno, ricevano ARV e seguano le linee guida dell'OMS per l'allattamento al seno e l'alimentazione complementare.¹³ Questo consiglio, tuttavia, è rivolto ai paesi a basso e medio reddito, dove c'è un alto rischio di mortalità infantile a causa di malattie infettive (che l'allattamento al seno può ridurre), e l'alimentazione con formula potrebbe non essere sicura o accessibile.

Al contrario, le linee guida della British HIV Association raccomandano invece che, nel Regno Unito e in altri paesi ad alto reddito, le donne con HIV siano consigliate di utilizzare solo latte artificiale, poiché esiste un rischio continuo di esposizione all'HIV dopo la nascita.

Tuttavia, riconoscono che le donne che sono virologicamente soppresse con antiretrovirali combinati e con buona aderenza dovrebbero essere supportate nell'allattamento al seno se lo desiderano, ma dovrebbero essere informate del basso rischio di trasmissione dell'HIV e della necessità di un monitoraggio aggiuntivo sia per la madre che per il bambino.¹⁴

Epatite B ed epatite C

• L'allattamento al seno non è un fattore di rischio per la trasmissione madre-figlio di virus dell'epatite B (HBV) a condizione che il neonato abbia ricevuto un'immunoprofilassi adeguata contro l'HBV. Le madri infette da HBV dovrebbero essere incoraggiate ad allattare al seno i loro neonati.¹⁵

• Sebbene il virus dell'epatite C (HCV) può essere trovato nel latte materno, l'allattamento al seno non è controindicato.¹⁶

Altre infezioni

• Alcune infezioni batteriche nella madre possono essere trasmesse attraverso il latte materno; interrompere temporaneamente l'allattamento al seno può essere appropriato per un periodo limitato: 24 ore per Neisseria gonorrhoeae, Haemophilus influenzae, streptococchi di gruppo B e stafilococchi, e più a lungo per altri - per esempio, Borrelia burgdorferi, Treponema pallidum, e Mycobacterium tuberculosis.

• La maggior parte dei farmaci antitubercolari sembra essere sicura per l'uso durante l'allattamento.

• In alcune situazioni, la terapia profilattica può essere consigliabile per il neonato - ad esempio, T. pallidum, M. tuberculosis e H. influenzae.

• Le decisioni riguardanti l'interruzione dell'allattamento al seno a causa di un'infezione dovrebbero bilanciare il potenziale rischio con i grandi benefici dell'allattamento al seno.

Ragadi/dolore ai capezzoli

Il dolore ai capezzoli è molto comune durante le prime settimane di allattamento al seno. Alcune madri che allattano descrivono il dolore ai capezzoli come una sensazione di pizzicore, prurito o bruciore. Può essere causato da:

• Posizione scorretta del bambino: modificare le posizioni di allattamento può aiutare a ridurre il dolore, a condizione che si mantenga un buon attacco.

• Tecniche di alimentazione improprie: il dolore ai capezzoli può essere causato da un rilascio incompleto della suzione alla fine dell'allattamento del bambino. Inserire delicatamente un dito nel lato della bocca per interrompere la suzione può aiutare.

• Cura impropria del capezzolo: la pelle eccessivamente secca (o eccessivamente umida) può causare dolore ai capezzoli. L'umidità può essere causata da reggiseni realizzati con tessuti sintetici. Gli unguenti contenenti lanolina possono essere utili. L'olio d'oliva e il latte materno possono anche essere efficaci per lenire i capezzoli doloranti. Indipendentemente dal trattamento, per la maggior parte delle donne, il dolore iniziale ai capezzoli si riduce a livelli lievi dopo 7-10 giorni dal parto.²⁰

Sia la madre che il bambino apprendono le abilità di allattamento al seno con il tempo; l'attaccamento e il posizionamento di solito migliorano nel corso di giorni e settimane.

Vesciche da latte (blebs di latte)

• Questi sono causati da un poro del capezzolo bloccato; la pelle cresce sopra un dotto lattifero, causando un accumulo intrappolato di latte dietro di esso. Questo provoca una dolorosa 'vescica' gialla o bianca sul capezzolo.

• Questi durano da giorni a settimane fino a quando la pelle sovrastante che causa il blocco si stacca.

• Applicare calore può aiutare; rimuovere la pelle della vescica può anche alleviare la pressione, ad esempio grattando delicatamente con un'unghia, strofinando un asciugamano caldo e umido sulla zona, o inserendo un ago sterile al bordo della vescica.

Dotto ostruito e ingorgo mammario

• Questi sono causati da un drenaggio insufficiente del seno. I seni appaiono gonfi, duri e doloranti. Potrebbe esserci arrossamento o sintomi sistemici. I capezzoli non riescono a sporgere per permettere al bambino di attaccarsi, e l'allattamento diventa difficile.

• Le cause comuni sono: pressione sul seno (ad esempio, da un reggiseno che non si adatta bene o da una cintura di sicurezza) e intervalli prolungati tra le poppate.

• Consiglia alla madre di allattare otto volte o più in 24 ore, per almeno 15 minuti per ogni poppata, per prevenire l'ingorgo. Per alleviarlo, esprimere il latte manualmente o con un tiralatte. Alternare docce calde seguite da impacchi freddi può aiutare a ridurre il disagio. Massaggiare delicatamente eventuali noduli verso il capezzolo durante l'allattamento può aiutare il drenaggio.

• Se l'ingorgo persiste, può svilupparsi una mastite e il latte o i prodotti lattiero-caseari possono entrare nel flusso sanguigno, portando a sintomi simil-influenzali simili a quelli di una trasfusione di sangue incompatibile.

Eczema del capezzolo

• I capezzoli possono irritarsi a causa del contatto con allergeni, inclusi i residui di cibo dopo che il bambino ha iniziato lo svezzamento.

• Evitare i fattori scatenanti e i precipitanti può aiutare, come evitare saponi e shampoo aggressivi, allattare al seno prima di dare cibi solidi al bambino e risciacquare i capezzoli dopo una poppata.

• Corticosteroidi topici lievi o moderati possono essere utilizzati se le misure conservative falliscono.

• Considera Malattia di Paget del seno per l'eczema unilaterale del capezzolo che non risponde al trattamento.

Mastite/ascesso

La mastite (infiammazione del seno) si verifica nel 20% delle donne che allattano; danni al capezzolo, eccesso di produzione di latte, uso di paracapezzoli e trasporto del capezzolo Staphylococcus aureus aumentare il rischio di mastite.²¹ Può essere infettivo o non infettivo ed è parte di un continuum che va dal dotto ostruito o ingorgo alla mastite fino all'ascesso al seno.

La mastite causa dolore al seno, solitamente unilaterale e che colpisce un segmento definito del seno. Possono essere presenti sintomi sistemici di infezione, ad esempio febbre.

• Una causa infettiva è più probabile in presenza di un capezzolo screpolato. Se infettivo, mastite puerperale e gli ascessi sono solitamente causati da S. aureus. L'infezione si verifica nel tessuto parenchimale (grasso) del seno e provoca un gonfiore che preme sui dotti lattiferi. Questo provoca dolore e gonfiore.

• L'allattamento al seno dovrebbe continuare se possibile durante il trattamento; una rimozione efficace del latte è importante per trattare la mastite.

• Il trattamento può includere antibiotici - ad esempio, flucloxacillina - se i sintomi non si sono risolti entro 24 ore. Un ascesso può richiedere aspirazione o incisione e drenaggio.²²

Vasospasmo del capezzolo

• Il vasospasmo del capezzolo è una causa di dolore al capezzolo spesso sotto-diagnosticata.

• Il vasospasmo provoca un dolore pulsante intenso e lo sbiancamento del capezzolo.

• Un attacco e un posizionamento scorretti possono causare vasospasmo, insieme a traumi come il morso del capezzolo.

• Il fissaggio e il posizionamento dovrebbero quindi essere valutati e corretti se necessario.

• fenomeno di Raynaud può colpire i capezzoli. La gestione è simile a quella del fenomeno di Raynaud altrove, cioè evitare il freddo, allattare in ambienti caldi ed evitare i fattori scatenanti (fumo e caffeina). La nifedipina può essere utilizzata per i casi recalcitranti,²³ anche se questo è fuori licenza, una discussione con uno specialista o un rinvio potrebbe essere prudente prima di prescrivere.¹⁸

Mughetto e allattamento al seno/candidosi duttale²⁴

• La diagnosi delle infezioni da candida al seno è controversa. Si pensa che sia la causa di un dolore profondo e irradiato al seno e di un dolore bruciante al capezzolo in assenza di segni di mastite e con un dolore sproporzionato rispetto a qualsiasi danno al capezzolo presente. La diagnosi si basa su segni e sintomi soggettivi.

• Il vasospasmo del capezzolo può essere scambiato per un'infezione da candida al seno.

• Il trattamento della superficie del capezzolo e della bocca del bambino, e occasionalmente il trattamento orale per la madre (quando necessario per trattare il dolore profondo al seno), dovrebbe essere considerato se non è evidente un'altra causa, specialmente se segue un trattamento antibiotico della madre o del bambino.

• Il gel di miconazolo è comunemente usato per il mughetto del capezzolo e il mughetto orale nel bambino. Il gel di miconazolo non è autorizzato per l'uso sotto i 4 mesi di età, e ci sono state segnalazioni di soffocamento nei neonati a causa del gel denso che ostruisce le vie aeree.

  • Il gel di miconazolo dovrebbe quindi essere applicato sui capezzoli dopo un pasto; applicare prima dell'allattamento al seno è un rischio di soffocamento.

  • Nei neonati, dovrebbe essere applicato con cura alla bocca in dosi suddivise con un dito pulito, evitando la parte posteriore della gola. Dovrebbe fare affidamento essere somministrato con un cucchiaino o con una siringa.

NB: i programmi di dosaggio comunemente usati e ulteriori informazioni possono essere ottenuti dalla Breastfeeding Network (vedi riferimenti sotto).

Latte insufficiente/bambino affamato

• Non produrre abbastanza latte è il motivo più comune che le donne danno per smettere di allattare. Tuttavia, di solito c'è abbastanza latte, ma la donna potrebbe non avere fiducia nella sua capacità di mantenere la produzione di latte. Potrebbe non essere consapevole che i suoi seni si ammorbidiranno man mano che l'allattamento si stabilizza, ed è perfettamente normale che alcuni bambini allattati al seno si nutrano fino a 10 volte al giorno.

• Allattamenti frequenti, offrendo entrambi i seni ad ogni poppata, riposo adeguato, buona alimentazione e un'adeguata assunzione di liquidi, possono aiutare a mantenere una buona produzione di latte. Estrarre il latte dopo le poppate aumenterà la produzione di latte.

• Il posizionamento e l'attaccamento devono essere valutati.

• Controllare il peso e la crescita determinerà se il bambino sta assumendo abbastanza latte. Se la crescita del bambino è in ritardo o mostrano segni di disidratazione, è necessario cercare urgentemente il consiglio di un pediatra.

• Si dovrebbe offrire una valutazione da parte di uno specialista dell'allattamento qualificato, per fornire informazioni sul posizionamento e la valutazione ottimali, il contatto pelle a pelle, i modi efficaci di esprimere il latte materno e la frequenza delle poppate.¹⁸

• I galattogoghi (come il domperidone) sono talvolta utilizzati per aumentare la produzione di latte. Il loro uso è controverso e non ci sono linee guida nazionali chiare nel Regno Unito su quando dovrebbero essere offerti. In generale, dovrebbero essere utilizzati solo in circostanze eccezionali.²⁵

  • L'uso di galattogoghi per migliorare la produzione di latte durante l'allattamento è fuori indicazione.

  • Il domperidone è il farmaco più comunemente usato, poiché ha il miglior profilo di effetti collaterali e un passaggio minimo nel latte materno rispetto ad altri galattogoghi.

  • Tuttavia, l'MHRA ha emesso un avviso di sicurezza per il domperidone nel 2014, evidenziando un piccolo aumento del rischio di prolungamento del QTc, torsades de pointes, e morte cardiaca improvvisa.²⁶ Questo era particolarmente evidente nelle persone di età pari o superiore a 60 anni, nelle persone che assumevano dosi orali giornaliere superiori a 30 mg e nelle persone che assumevano altri farmaci che prolungano il QT.

  • L'applicabilità di questo avvertimento all'uso di galattogoghi è stata messa in discussione, poiché non ci sono prove dirette di effetti collaterali cardiaci quando utilizzati in madri che allattano. ²⁷

  • Una revisione sistematica e meta-analisi del 2021 ha rilevato che il domperidone ha prodotto un aumento significativo della produzione di latte per le madri di neonati pretermine, senza effetti collaterali significativi. Tuttavia, i dati erano insufficienti per commentare la sua efficacia e sicurezza nelle madri di neonati a termine.²⁸

  • Qualsiasi decisione di prescrivere un galattagogo deve essere attentamente considerata e giustificata dal prescrittore, soprattutto dato che la responsabilità per la prescrizione non autorizzata ricade sul singolo clinico.

L'OMS raccomanda:

• L'allattamento al seno dovrebbe iniziare entro un'ora dalla nascita.

• L'allattamento al seno dovrebbe essere 'a richiesta', tutte le volte che il bambino lo desidera, giorno e notte.

• Le bottiglie o i ciucci dovrebbero essere evitati se possibile (anche se mancano prove che abbiano un effetto negativo sulla prevalenza o sulla durata dell'allattamento al seno).²⁹

Le madri devono ricevere supporto, fiducia e incoraggiamento per un allattamento al seno di successo, incluso il supporto immediato all'allattamento al momento del parto, anche se avviene tramite taglio cesareo.^{30 31} L'assistenza telefonica proattiva fornita da un team dedicato all'alimentazione ha dimostrato di essere una promettente intervento conveniente per migliorare i risultati dell'allattamento al seno.³²

È stata prodotta una guida ai percorsi e agli standard che riflette le migliori pratiche dell'OMS/UNICEF per gli ambienti ospedalieri e di assistenza sanitaria comunitaria. Questa è una guida per tutti i professionisti sanitari coinvolti nella cura delle donne che allattano al seno e l'accreditamento UNICEF Baby Friendly è il primo intervento nazionale in assoluto ad avere un effetto positivo sui tassi di allattamento al seno nel Regno Unito.

Ridurre le barriere per le madri che allattano al lavoro, fornendo pause e stanze per l'allattamento, sono interventi a basso costo che i datori di lavoro possono attuare; riducono l'assenteismo e migliorano le prestazioni, l'impegno e la fidelizzazione della forza lavoro. Tali iniziative hanno dimostrato di aumentare i tassi di allattamento del 25%.³⁰

• In genere, i neonati di età superiore a 34 settimane sono in grado di coordinare la suzione, la deglutizione e la respirazione. Di solito riescono ad avviare l'allattamento al seno o con il biberon.

• I neonati estremamente prematuri, o quelli che si prevede abbiano un soggiorno prolungato in terapia intensiva neonatale, potrebbero richiedere un totale nutrizione parenterale.

• Il latte materno pretermine, rispetto al latte artificiale, potrebbe non fornire una nutrizione sufficiente per i neonati pretermine o di basso peso alla nascita e potrebbe necessitare di fortificazione.³³

• I fortificanti multinutrienti possono essere aggiunti al latte umano.

• Molte madri di neonati pretermine faticano a raggiungere una produzione completa di latte per molte ragioni, i cui meccanismi sono ancora poco chiari. Le strategie per aumentare il volume del latte includono l'espressione precoce e frequente del latte in modo simultaneo, combinata con il massaggio del seno e una riduzione dello stress.³⁴

Le madri che hanno subito un intervento chirurgico possono avere problemi a fornire latte adeguato, specialmente quando i bambini sono prematuri. È stato dimostrato che il tasso di successo dell'allattamento al seno diminuisce di circa il 25% nelle giovani donne con seni ipoplastici dopo una mastoplastica additiva rispetto a donne simili che non hanno subito interventi chirurgici; inoltre, la necessità di integrare l'allattamento al seno aumenta del 19%.³⁵

Il latte artificiale per neonati è l'unica alternativa al latte materno. È disponibile già pronto in cartoni o come polvere da preparare secondo le istruzioni.

Il latte vaccino non è adatto fino a quando un bambino non ha 1 anno, perché contiene troppo sale e proteine ma ferro insufficiente. Le formule per lattanti a base di latte vaccino sono l'alternativa al latte materno e dovrebbero essere somministrate fino a quando il bambino ha almeno 1 anno. I latti di proseguimento possono essere somministrati a partire dai 6 mesi, anche se di solito non è necessario.

• Le formule per lattanti a base di proteine idrolizzate possono essere prescritte se il bambino ha un'allergia al latte vaccino.

• Le formule per neonati a base di soia possono essere utilizzate; tuttavia, i bambini allergici al latte vaccino possono essere allergici anche alla soia.

• Le formule per lattanti a base di latte di capra sono approvate per l'uso in Europa, ma le proteine sono simili a quelle del latte vaccino, quindi è improbabile che siano utili in caso di allergia alle proteine del latte vaccino.³⁶

Lo svezzamento è il processo di espansione della dieta per includere alimenti e bevande diversi dal latte materno o dalla formula per lattanti. Il momento dell'introduzione dei cibi solidi nella dieta di un neonato è importante per ragioni nutrizionali e di sviluppo.

C'è un certo dibattito riguardo alle raccomandazioni per il momento ottimale dello svezzamento dei neonati.³⁷

Le raccomandazioni dell'OMS affermano che l'allattamento esclusivo al seno per sei mesi conferisce diversi benefici al bambino e alla madre e che gli alimenti complementari (solidi) dovrebbero essere introdotti a 6 mesi di età (26 settimane), mentre la madre continua ad allattare. Nel Regno Unito, le linee guida del Dipartimento della Salute (DH) raccomandano l'introduzione di alimenti solidi 'intorno ai sei mesi'.³⁸

Una revisione Cochrane del 2012 ha riassunto che, sebbene i neonati debbano ancora essere gestiti individualmente affinché la crescita insufficiente o altri esiti avversi non vengano ignorati e vengano fornite le opportune interventi, le prove disponibili non dimostrano rischi apparenti nel raccomandare, come politica generale, l'allattamento esclusivo al seno per i primi sei mesi di vita sia nei paesi in via di sviluppo che in quelli sviluppati.³⁹ Tuttavia, il comitato dell'EFSA sui prodotti dietetici, la nutrizione e le allergie ha concluso che per i neonati in tutta l'UE, gli alimenti complementari possono essere introdotti in sicurezza tra i quattro e i sei mesi, e sei mesi di allattamento esclusivo al seno potrebbero non fornire sempre una nutrizione sufficiente per una crescita e uno sviluppo ottimali.⁴⁰

L'Associazione Dietetica Britannica e la Società Europea di Gastroenterologia, Epatologia e Nutrizione Pediatrica raccomandano che:^{11 41}

• L'allattamento esclusivo al seno dalla nascita, fino all'introduzione dei cibi solidi, è il modo ottimale per nutrire i neonati.

• L'allattamento al seno dovrebbe continuare durante l'alimentazione complementare, idealmente fino a 1 anno di età.

• L'introduzione dei cibi solidi dovrebbe iniziare 'intorno ai 6 mesi di età'. Tuttavia, poiché lo sviluppo individuale dei bambini varia ampiamente, alcuni potrebbero essere pronti per i cibi solidi prima o dopo questo periodo.

• Il cibo solido non dovrebbe essere somministrato prima delle 17 settimane di età e non dovrebbe essere ritardato oltre i 6 mesi.

• Gli alimenti potenzialmente allergenici (ad esempio, uova, arachidi, latticini, pesce e grano) dovrebbero fare affidamento essere esclusi o ritardati, a meno che il bambino non sviluppi una reazione a essi; l'introduzione precoce di alimenti potenzialmente allergenici può ridurre il rischio successivo di sviluppare allergie alimentari.

• Il glutine può essere introdotto tra i 4 e i 12 mesi di età. Il consumo di grandi quantità di glutine dovrebbe essere evitato durante le prime settimane dopo l'introduzione del glutine e anche durante l'infanzia.

• Nei neonati pretermine, l'alimentazione complementare dovrebbe iniziare secondo i segnali del bambino, ma non prima di quattro mesi dopo la data prevista del parto. I neonati pretermine con problemi di salute cronici richiedono considerazioni speciali e si dovrebbe cercare il consiglio del dietista e del team medico che si prende cura di loro.

Ci sono poche prove di danni associati all'introduzione di alimenti complementari tra i 4 e i 6 mesi, sebbene ci siano anche poche prove di benefici dall'introduzione di alimenti complementari prima dei 6 mesi. L'introduzione di alimenti complementari prima dei 4 mesi potrebbe essere associata a un maggiore rischio di allergie alimentari e sovrappeso e obesità in età avanzata.⁴¹