Isolamento sociale - come aiutare i pazienti a sentirsi meno soli

Cos'è l'isolamento sociale?

L'isolamento sociale può essere definito come avere pochi contatti o contatti di scarsa qualità con gli altri.¹ Although social isolation is most common in the elderly, younger adults (for example, housebound and disabled - eg due to sclerosi multipla or a being a single parent of young children) may also be affected by both social isolation and loneliness. Reduced social contact, being alone, isolation and feelings of loneliness are associated with reduced quality of life and increased mortality.² A 2015 meta-analysis showed social isolation had a 29% increased mortality risk, which is equivalent to smoking 15 cigarettes a day and having an alcohol use disorder.³

La solitudine si riferisce a come gli individui valutano il loro livello e la qualità dei contatti sociali, e questo è collegato alla fragilità.⁴ Social isolation can be more accurately measured (eg, by the number of social contacts the person has). Well-being may not be positively correlated with social contact and a great deal depends on the nature of the contacts made.

Per alcune persone, la solitudine è uno stile di vita che si adatta al loro temperamento e potrebbero non sentirsi sole anche se non hanno visitatori.

I medici di base e gli infermieri di comunità sono in una posizione unica per identificare la solitudine, poiché sono in contatto con i tre gruppi più a rischio - cioè persone molto anziane, persone in lutto e persone con disabilità.¹

Quanto è comune l'isolamento sociale? (Epidemiologia)

• Nel Regno Unito, solo il 17% delle persone anziane sono in contatto con familiari, amici e vicini meno di una volta alla settimana, e l'11% meno di una volta al mese.⁵

• La prevalenza dell'isolamento sociale negli adulti anziani che vivono nella comunità varia dal 6% al 43%, e dal 10% al 50% riferiscono di sentirsi soli.¹

• La solitudine è comune tra i caregiver, soprattutto tra quelli residenti. Altri gruppi a rischio di solitudine includono le donne anziane sposate, le persone anziane che vivono con figli sposati, coloro che vivono in alloggi protetti o in strutture residenziali e le persone anziane emigranti da altri paesi (soprattutto coloro che non parlano bene la lingua).

• La solitudine sembra essere meno diffusa in quelle aree rurali dove ancora rimane un senso di comunità rispetto alle aree urbane più densamente popolate.

• La mancanza di denaro limita le opportunità di superare la solitudine: chi ha un reddito più basso è più soggetto a sentimenti di solitudine rispetto a chi sta meglio.

Sintomi dell'isolamento sociale

Considera la solitudine in qualsiasi persona isolata, soprattutto chi è costretto a rimanere in casa. I possibili segni di solitudine includono:

• Esplosioni verbali.

• Tenere a lungo la tua mano o braccio.

• Linguaggio del corpo: atteggiamento sconfitto, braccia e gambe incrociate strettamente.

• Abbigliamento monotono.

Diagnosi differenziale

Lonely people who are reluctant to go out may be troubled by depressione, ansia, agorafobia, cecità oppure incontinenza urinaria.

Trattamento e gestione dell'isolamento sociale

Le recenti revisioni sistematiche hanno rilevato che ci sono molte interventi di gruppi di attività educative e sociali che mirano a gruppi specifici di persone.^{6 7 8} The effectiveness of these interventions was unclear - possibly due to the importance of the individuals' experience of loneliness..

Dovunque sia possibile, alle persone sole dovrebbero essere offerte opportunità di mettersi in contatto con gli altri affinché mantengano un coinvolgimento attivo nel proprio stile di vita, anziché restare passivamente in attesa che suoni il campanello. Le persone sole potrebbero aver bisogno di incoraggiamento e orientamento su come essere creative e su come adottare un atteggiamento positivo nel conoscere gli altri:

• Essere gentili con le persone e impegnarsi a scoprire le loro speranze e paure.

• I gruppi locali (ad esempio, gruppi di madri e bambini piccoli) possono offrire una rete sociale per le madri isolate.

• Stabilire quali strutture esistono già (ad esempio, il pub locale, un centro diurni o un club pranzo). Inizialmente non importa se ottengono qualcosa da un'interazione sociale, poiché potrebbero incontrare qualcuno con interessi simili, così da poter eliminare queste dipendenze artificiali.

• Oltre a ricevere visite e telefonate e a uscire, gli anziani soli possono trovare conforto nel scegliere di diventare proprietari di animali domestici.

• Le terapie alternative (ad esempio, massaggi e aromaterapia) possono alleviare la solitudine.

• I programmi di compagnia possono essere molto utili per chi è costretto a restare in casa. Possono essere contattati tramite il gruppo locale di Age UK, le chiese locali (in alcune zone la chiesa metodista ha programmi 'vivi a casa'), o programmi di assistenza comunitaria collegati all'ufficio locale dei servizi sociali.

• Un modo in cui le persone costrette a casa possono sentirsi utili è offrendo supporto telefonico ad altri che sono isolati, come assistenti o altri anziani costretti a casa. Un'altra attività utile è scrivere lettere, magari per una causa meritevole (come Amnesty International) o corrispondere con un amico di penna.

• I forum tecnologici come Internet possono offrire sollievo dalla noia e dalla solitudine.

• Ottenere un telefono: non solo offre la tranquillità di poter chiedere aiuto in caso di emergenza, ma permette anche di parlare con amici e familiari. Alcuni enti locali offrono aiuti finanziari per i costi di installazione.

Attività comunitarie per tutte le età

Le persone anziane non vogliono necessariamente trascorrere il loro tempo esclusivamente con altri anziani. Ci sono molte attività a cui possono partecipare insieme a persone di altre età:

• Corsi di formazione per adulti (ad esempio, pittura, scrittura creativa). Un modo valido ma spesso costoso per incontrare persone con interessi simili. L'acquisizione di nuove competenze aumenta la fiducia in sé stessi e l'interazione sociale diventa più piacevole.

• Unirsi a un club del libro.

• Coinvolgimento in azioni comunitarie (ad esempio, iscrizione a programmi di Buon Vicinato, che visitano le persone allettate), gruppi di storia locale, attività sportive (ad esempio, bowling).

• Iscrizione alle organizzazioni religiose locali nella Gran Bretagna multiculturale.

• Partecipazione a gite organizzate localmente, sia in campagna che a teatro o al cinema.

• I dettagli delle attività della comunità locale possono essere ottenuti dal Consiglio Nazionale per le Organizzazioni Volontarie, dalla biblioteca locale o dall'ufficio dei servizi sociali.

Attività con altri anziani

• L'Università della Terza Età offre corsi gestiti localmente (non necessariamente accademici). Non sono richieste qualifiche, non vengono rilasciati diplomi e molti insegnanti sono pensionati.

• Incontri più piccoli di tre o quattro persone che condividono un interesse (ad esempio, giardinaggio, sport, studio della Bibbia) che vengono invitati a casa di una persona più giovane per un caffè o un tè pomeridiano. Un gruppo nazionale organizza attività locali per gli anziani (vedi il link per Contact the Elderly, in Letture e Riferimenti ulteriori sotto).

• Luncheon clubs are run both by voluntary organisations (such as church groups, Age UK and Out Together) e dal dipartimento dei servizi sociali delle autorità locali; offrono attività sociali e un pasto caldo.

• I gruppi di reminiscenza e storia locale possono essere molto stimolanti se gestiti in modo accurato e sensibile. L'ufficio dei servizi sociali o Age UK può solitamente fornire i dettagli.

• Le vacanze specificamente per le persone anziane sono organizzate da diverse aziende.

Alcuni gruppi specializzati possono offrire assistenza in momenti di perdita, sia per lutto, pensionamento o malattia

Alcuni gruppi specializzati possono essere di aiuto nei momenti di perdita, sia per lutto, pensionamento o malattia:

• Cruse: offre consulenza e supporto dopo un lutto. Gruppi locali, presenti in tutto il paese, offrono un centro di ascolto, una linea di consulenza telefonica, materiale informativo e visite individuali da parte di counsellor qualificati.

• I gruppi di supporto per le persone con una determinata malattia possono essere utili - ad esempio, Parkinson's UK, MS Society, Arthritis Care, Stroke Association e Alzheimer's Disease Society.

Fornitura di alloggi e solitudine

• Una sistemazione adeguata può svolgere un ruolo importante nel alleviare la solitudine.

• Esistono diverse misure che possono aiutare: sistemi di allarme centralizzati, contatto con un custode, edifici ben progettati e adatti ai residenti, e programmi di assistenza e riparazione.

Complicazioni

^{.Depression is associated with loneliness and social isolation.}

• Potential di suicidio.

• Le persone anziane sole e isolate sono a rischio di problemi nutrizionali.