Amiotrofia diabetica

Che cos'è l'amiotrofia diabetica?

L'amiotrofia diabetica è una complicanza di diabete mellito. Provoca una perdita di massa muscolare a causa del danno al nervo motorio che attiva quei muscoli. Colpisce principalmente le cosce, i fianchi, i glutei e le gambe, causando dolore e atrofia muscolare.

È anche chiamata neuropatia radiculoplexus lombosacrale diabetica (DLRN) e questo sta diventando il nome più comune per questa condizione.

I principali sintomi dell'amiotrofia diabetica sono:

• Debolezza delle gambe inferiori, dei glutei o dell'anca.

• Atrofia muscolare, solitamente nella parte anteriore della coscia, che si verifica entro poche settimane.

• Dolore, spesso intenso, di solito nella parte anteriore della coscia ma a volte nell'anca, nel gluteo o nella schiena. Il dolore è spesso il primo sintomo che viene notato.

Altri sintomi che si verificano in alcuni (ma non in tutti) i pazienti sono:

• Sensazione alterata e formicolio nella coscia, nell'anca o nel gluteo, che tende ad essere lieve rispetto al dolore e alla debolezza.

• Circa la metà delle persone colpite perde peso.

• Costipazione o diarrea.

• Cambiamenti nel modello di sudorazione.

• Una riduzione della pressione sanguigna in piedi.

I sintomi generalmente iniziano da un lato e poi si diffondono all'altro in una progressione graduale. La condizione può manifestarsi rapidamente o più lentamente e di solito rimane asimmetrica (cioè i due lati del corpo sono colpiti in modo disuguale) durante il suo corso.

Quanto dura l'amiotrofia diabetica?

La condizione tende a durare per diversi mesi ma può protrarsi fino a due anni. Alla fine di questo periodo c'è solitamente un recupero completo, sebbene alcune persone rimangano con una lieve debolezza. Durante il suo corso, è occasionalmente abbastanza grave da richiedere l'uso della sedia a rotelle.

Il dolore diminuisce ben prima che la forza muscolare migliori. Questo può richiedere mesi e una debolezza da lieve a moderata può continuare indefinitamente.

Si ritiene che l'amiotrofia diabetica sia causata da un'anomalia del sistema immunitario, che danneggia i piccoli vasi sanguigni che forniscono i nervi alle gambe. Questo processo è chiamato microvasculite.

L'amiotrofia diabetica è più comune nelle persone con diabete di tipo 2. Si verifica più frequentemente nelle persone che non hanno avuto il diabete per molto tempo (il tempo medio per svilupparla è di 4 anni dopo una diagnosi di diabete) ed è più comune nelle persone che hanno un buon controllo del loro diabete. Questo la rende molto diversa dalla maggior parte delle complicazioni del diabete, che tendono a peggiorare se il controllo della glicemia è peggiore.

L'amiotrofia diabetica colpisce circa 1 persona su 100 con diabete ed è più comune in diabete di tipo 2. Questo è insolito rispetto a neuropatia periferica, che il 50% delle persone con diabete sperimenta in una certa misura.

L'amiotrofia diabetica è più comune oltre i 50 anni (e la maggior parte delle persone ha più di 65 anni), sebbene anche i pazienti più giovani possano essere colpiti. È più comune negli uomini che nelle donne.

Sarà necessaria una consulenza con un neurologo o uno specialista in diabetologia per ulteriori esami.

Il medico eseguirà un esame, cercando debolezza e atrofia muscolare e cambiamenti nei riflessi delle gambe (questi di solito si riducono o scompaiono nell'amiotrofia diabetica).

Spesso saranno necessari esami del sangue per cercare altre cause di condizioni simili, come carenze vitaminiche; verrà anche esaminato il controllo del diabete. Altri possibili test includono:

• Puntura lombare per cercare segni di infiammazione nel liquido intorno al midollo spinale.

• Studi di conduzione nervosa per verificare il funzionamento dei nervi delle gambe.

• Una risonanza magnetica della parte bassa della schiena può essere eseguito per escludere la compressione dei nervi intorno alla colonna vertebrale

Il trattamento consiste principalmente in:

• Controllo del diabete.

• Fisioterapia. (È molto importante mantenere i muscoli attivi il più possibile, per ridurre al minimo l'atrofia e migliorare la velocità e il grado di recupero.

• Alleviare il dolore usando analgesici convenzionali come paracetamolo o ibuprofene.

• Farmaco che agisce specificamente su dolore neuropatico o dolore ai nervi, come amitriptilina, antidepressivi e farmaci antiepilettici.

• Occasionalmente potrebbero essere necessari antidolorifici molto più forti, come gli oppiacei.

• I farmaci steroidei sono stati testati e hanno mostrato alcuni benefici, ma, alla fine del trial, coloro che non avevano ricevuto prescrizioni di steroidi si erano ripresi nella stessa misura di quelli che li avevano ricevuti. Tuttavia, potrebbe essere che l'uso precoce di steroidi possa portare a un certo sollievo dai sintomi mentre si attende che la condizione si risolva da sola.

• Non ci sono prove che altri farmaci immunosoppressori abbiano alcun beneficio.

• Rassicurazione che questa è una condizione che si risolverà e che il dolore non è permanente.

L'amiotrofia diabetica non è come la maggior parte delle altre complicanze del diabete che possono essere migliorate smettendo di fumare, mantenendo un peso sano e un buon controllo del diabete.

L'amiotrofia diabetica è più difficile da prevenire. È meglio evitare una riduzione molto rapida degli zuccheri nel sangue alla prima diagnosi di diabete.

Un buon controllo del diabete è molto importante per le altre complicazioni del diabete (che sono poi permanenti) ma è meno importante per l'amiotrofia diabetica.

Le prospettive (prognosi) sono generalmente buone. La maggior parte dei pazienti guarisce completamente, anche se ci sono alcune persone che continuano ad avere sintomi lievi.

La Dott.ssa Mary Lowth è un'autrice o l'autrice originale di questo opuscolo.