Infezioni fungine polmonari

Che cos'è un fungo?

Un fungo è un minuscolo germe. (Il plurale è funghi.) Possono assumere molte forme e spesso non sono dannosi per gli esseri umani. Anche i funghi commestibili sono un tipo di fungo! Ma ci sono altri funghi che possono causare infezioni negli esseri umani. Molte di queste infezioni sono scomode, ma non pericolose.

Anche le persone sane possono contrarre lievi infezioni fungine. Un esempio è 'mughetto' nelle donne che colpisce l'area vaginale: provoca prurito e alcune perdite vaginali. Si tratta con creme o pillole antifungine che possono essere acquistate in farmacia. Allo stesso modo, molte persone ottengono infezioni fungine della pelle, particolarmente nelle pieghe della pelle: queste sono facilmente trattabili anche con creme antifungine.

Ma occasionalmente i funghi possono causare problemi più seri, inclusi problemi ai polmoni. Le infezioni fungine gravi sono più probabili nelle persone che hanno un sistema immunitario indebolito, come quelli con HIV/AIDS.

In generale, i polmoni non amano i funghi! Respirare piccole particelle di funghi (chiamate spore) irrita i polmoni e può causare qualcosa chiamato alveolite allergica: un po' come asma. Può farti mancare il respiro e darti una tosse che non va via. Alcune persone che vivono in alloggi umidi e ammuffiti possono sviluppare questo. Il fungo chiamato Aspergillus è spesso quello che causa questi problemi nel Regno Unito.

L'altro modo in cui i funghi possono influenzare i polmoni è attraverso l'infezione: una piccola raccolta di funghi si accumula in una particolare parte dei tuoi polmoni e cresce gradualmente, comprimendo i polmoni circostanti.

• In generale, le persone sane difficilmente contrarranno un'infezione fungina ai polmoni (almeno nel Regno Unito).

• Se hai viaggiato in aree come il Sud America, l'America Centrale o l'Africa dove i funghi sono più comuni, potresti contrarre un'infezione, ma anche questo è improbabile se sei normalmente in buona salute.

• Le persone con un sistema immunitario indebolito da altre malattie come l'HIV, la tubercolosi o la fibrosi cistica sono quelle più colpite dalle infezioni fungine polmonari.

• Persone che assumono farmaci che sopprimono il loro sistema immunitario, come steroidi o immunosoppressori.

I sintomi sono piuttosto simili a qualsiasi altro tipo di infezione toracica:

• Una temperatura elevata (febbre).

• Tosse.

• Una sensazione di mancanza di respiro.

• Espettorare catarro o, nei casi gravi, sangue.

• Una sensazione generale di debolezza.

• A volte l'infezione può causare dolori articolari.

La diagnosi sarà solitamente effettuata da un medico specialista:

• Un radiografia del torace potrebbe mostrare un'area di ombreggiatura, causata dall'infezione. Un tomografia computerizzata o Risonanza magnetica potrebbe essere necessario.

• Colture di sangue speciali potrebbero far crescere il fungo nel flusso sanguigno.

• Un campione dell'espettorato che hai tossito può essere inviato a un laboratorio per l'analisi.

• Gli esami del sangue possono talvolta mostrare il tuo sistema immunitario che combatte il fungo.

• Una piccola telecamera (chiamata broncoscopio) inserita nei polmoni può permettere a un medico di vedere il fungo e prelevare un campione da coltivare in laboratorio.

Le infezioni fungine polmonari richiedono farmaci che di solito sono prescritti e monitorati da uno specialista polmonare. Se c'è una causa sottostante per un sistema immunitario indebolito (come HIV, tubercolosi o farmaci immunosoppressori), allora queste dovranno essere esaminate.

Successivamente, i farmaci antifungini possono essere somministrati per via orale o tramite flebo. Esempi sono l'amfotericina, l'itraconazolo e il voriconazolo. Tuttavia, questi farmaci sono prescritti da medici specialisti e potrebbe esservi somministrato un altro tipo.

Se sei normalmente in buona salute e hai contratto un'infezione fungina durante un viaggio all'estero, in genere i trattamenti possono avere molto successo. Ma se hai un sistema immunitario debole a causa di un'altra malattia, le infezioni fungine ai polmoni sono di solito una cattiva notizia: possono richiedere un trattamento specialistico a lungo termine, in particolare nelle persone con HIV.