Mesotelioma

Che cos'è il mesotelioma?

Il mesotelioma è un tipo di cancro che si sviluppa nei tessuti che ricoprono i polmoni o l'addome. Lo strato di tessuto che ricopre i polmoni è chiamato pleura e, nell'addome, è chiamato peritoneo.

Circa 2.700 persone nel Regno Unito vengono diagnosticate con mesotelioma pleurico maligno ogni anno. Gli uomini hanno cinque volte più probabilità delle donne di sviluppare un mesotelioma. Si verifica più comunemente nelle persone di età superiore ai 75 anni. In particolare, i tassi più alti si osservano nelle persone di età compresa tra 85 e 95 anni.

Polmoni e vie aeree con pleura

Il mesotelioma si verifica più comunemente nella pleura - le membrane che rivestono i polmoni. Ci sono due strati di pleura - uno che riveste i polmoni e l'altro che riveste la parete toracica. Questi due strati hanno un po' di liquido tra di loro in modo che possano scivolare facilmente l'uno sull'altro quando inspiri ed espiri.

In modo simile, il rivestimento del tuo addome ha anche due strati - uno che riveste l'intestino e gli organi addominali e l'altro che riveste la parete addominale. Il tipo di mesotelioma che si verifica nel tuo peritoneo (mesotelioma peritoneale) è molto meno comune di un mesotelioma che si verifica nella pleura.

Molto raramente, il mesotelioma può verificarsi intorno al cuore o ai testicoli (testicoli). Questo opuscolo non discuterà questi rari tipi di mesotelioma.

I sintomi dipendono dalla sede del mesotelioma. Spesso ci vogliono molti anni dopo l'esposizione all'amianto perché il mesotelioma si manifesti.

Nelle fasi iniziali, potrebbe non esserci alcun sintomo. Entrambi i tipi di mesotelioma possono causare sintomi generali (aspecifici) come:

• Aumento della stanchezza

• Perdita di peso

• Aumento della sudorazione

• Riduzione dell'appetito

Quando il mesotelioma si sviluppa nel rivestimento del polmone (la pleura), provoca un ispessimento. Il rivestimento del polmone può quindi premere verso l'interno sul polmone stesso, portando a sintomi più specifici. I sintomi più specifici del mesotelioma includono:

• Fiato corto. Questo può essere dovuto all'ispessimento della pleura che preme verso il polmone. Inoltre, un aumento della quantità di liquido può anche accumularsi tra i due strati della pleura (un versamento pleurico).

• Dolore toracico. Questo può essere piuttosto grave e può essere dovuto al mesotelioma che preme sui nervi e persino sulle ossa vicino al tuo polmone.

• Tosse.

• Voce rauca.

Il gonfiore addominale può verificarsi se si ha il mesotelioma nel rivestimento dell'addome (il peritoneo). Il rivestimento diventa ispessito e il liquido può accumularsi nell'addome. Questo accumulo di liquido è chiamato ascite.

Se il cancro si diffonde ad altre parti del corpo, possono svilupparsi vari altri sintomi.

Un tumore canceroso inizia da una cellula anomala. Si pensa che qualcosa danneggi o alteri certi geni nella cellula. Questo rende la cellula anomala e si moltiplica 'fuori controllo'. Certi fattori di rischio aumentano la probabilità di formazione di certi tumori. Vedi l'opuscolo separato intitolato Cause del cancro per maggiori dettagli.

Il fattore di rischio più importante per lo sviluppo del mesotelioma è una storia di esposizione all'amianto in passato. Oltre 9 persone su 10 con un mesotelioma sono state esposte all'amianto in passato. Un mesotelioma può anche manifestarsi fino a 50 anni dopo l'esposizione all'amianto.

Gli uomini sono più a rischio delle donne, poiché in passato più uomini che donne sono stati coinvolti nei lavori a più alto rischio.

Alcuni lavori passati aumentano il rischio, a causa di una maggiore esposizione all'amianto. I lavori associati a un rischio più elevato di sviluppare il mesotelioma includono:

• Persone coinvolte nella produzione di lastre di amianto.

• Persone coinvolte nella produzione di rivestimenti per freni e frizioni.

• Lavori di costruzione e demolizione.

• Lavoro in banchina e cantiere navale.

• Elettricisti.

• Idraulici.

• Falegnami.

• Pittori.

Che cos'è l'amianto?

L'amianto è un materiale che veniva utilizzato negli edifici in passato. È un materiale isolante che è sia resistente al calore che al fuoco. Esistono diversi tipi di amianto: bianco, marrone e blu. Sebbene siano tutti dannosi, l'amianto blu e marrone sono quelli più fortemente collegati ai mesoteliomi e non sono stati importati nel Regno Unito dal 1985. Tuttavia, sono ancora presenti in alcuni edifici e attrezzature prodotti prima del divieto. L'amianto bianco è stato vietato nel Regno Unito dal 1999.

I materiali di amianto che non vengono disturbati sono probabilmente sicuri. Sono le polveri o le fibre di amianto che causano danni quando vengono inalate o ingerite.

Nota: la maggior parte delle persone che sono state esposte all'amianto in passato sono fare affidamento probabile sviluppare il mesotelioma. Tuttavia, non è possibile identificare quali persone esposte all'amianto siano probabili a sviluppare il mesotelioma in futuro. Come regola generale, maggiore e più prolungata è l'esposizione, maggiore è il rischio.

Richieste di risarcimento per amianto

Un risarcimento potrebbe essere possibile se il tuo mesotelioma è dovuto all'esposizione all'amianto. Questo può avvenire tramite benefici pagati dal governo oppure, se ritieni che il tuo mesotelioma sia dovuto all'esposizione all'amianto in un ambiente di lavoro, facendo causa al datore di lavoro in questione per il periodo (o i periodi) durante i quali sei stato esposto all'amianto. Questo si chiama richiesta di risarcimento civile. Avvocati specializzati si occupano di richieste legate all'amianto e i casi sono trattati con procedura accelerata.

Per ulteriori informazioni sull'esposizione all'amianto e il risarcimento nel Regno Unito, vedere Ulteriori Letture qui sotto.

Il trattamento per il mesotelioma dipende dal fatto che si sia diffuso o meno. Purtroppo, quando il mesotelioma viene diagnosticato, di solito si è già diffuso oltre il punto in cui potrebbe essere rimosso.

• Chemioterapia. Chemioterapia è un trattamento del cancro che utilizza farmaci antitumorali che uccidono le cellule cancerose o ne impediscono la moltiplicazione. La chemioterapia viene talvolta somministrata e può rallentare la crescita del mesotelioma e migliorare anche i sintomi che potresti avere. La chemioterapia può causare effetti collaterali, quindi i benefici e i rischi del trattamento devono essere attentamente valutati per ogni singolo paziente.

• Chirurgia. Un'operazione di solito non è utile. Raramente può essere un'opzione se il tuo mesotelioma è solo in un'area della tua pleura. Questa operazione può comportare la rimozione di parte o di tutta la pleura e di parte del polmone che è vicino ad essa. Questo tipo di operazione si chiama pleurectomia. Esistono vari tipi di pleurectomia. In alternativa, alcune persone possono sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere il più possibile il tumore al fine di migliorare i loro sintomi. Questo si chiama chirurgia palliativa o di riduzione del volume - non si prevede che curi il cancro. È ancora meno probabile che tu abbia un'operazione se hai un mesotelioma peritoneale, poiché è un grande intervento con una piccola possibilità di successo. Quando viene eseguita un'operazione, si chiama peritonectomia. Un'operazione di riduzione del volume viene talvolta utilizzata per rimuovere il più possibile il tumore per aiutare con i sintomi.

• Radioterapia. Radioterapia è un trattamento che utilizza fasci di radiazioni ad alta energia focalizzati sul tessuto canceroso. Questo uccide le cellule cancerose o impedisce loro di moltiplicarsi. La radioterapia può essere utilizzata per migliorare sintomi come dolore o mancanza di respiro.

• Pleurodesi. Se hai versamenti ricorrenti, dove il liquido continua ad accumularsi tra le membrane dei tuoi polmoni, è possibile sottoporsi a una procedura per ridurre il rischio che ciò accada in futuro. Questa procedura si chiama pleurodesi. Durante una pleurodesi, un drenaggio toracico per drenare il liquido viene posizionato nello spazio tra le membrane dei tuoi polmoni. Una forma sterile di polvere di talco viene inserita in questo spazio, impedendo al liquido di formarsi nuovamente. Viene utilizzato un anestetico locale per intorpidire la pelle, rendendo la procedura indolore. Dovresti avere una discussione completa con uno specialista che conosce il tuo caso. Lui o lei sarà in grado di fornire i pro e i contro, il tasso di successo probabile, i possibili effetti collaterali e altri dettagli sulle varie opzioni di trattamento possibili per il mesotelioma.

• Cure palliative. Cure palliative potrebbe essere l'unica opzione per il mesotelioma avanzato.

Nota: in alcuni casi, il trattamento mira a curare il cancro. I medici tendono a usare la parola 'remissione' piuttosto che 'guarito'. Remissione significa che non ci sono evidenze di cancro dopo il trattamento. Se sei 'in remissione', potresti essere guarito. Tuttavia, in alcuni casi un cancro ritorna mesi o anni dopo. Questo è il motivo per cui i medici a volte sono riluttanti a usare la parola guarito.

Spesso può essere difficile diagnosticare il mesotelioma, poiché i sintomi iniziali possono essere piuttosto vaghi. Il mesotelioma spesso inizia come una serie di piccoli noduli nella pleura, che potrebbero non apparire su scansioni o radiografie fino a quando non diventano abbastanza grandi.

L'indagine iniziale più comune per un mesotelioma pleurico è una radiografia del torace. Una TAC è solitamente necessario. In alcune situazioni sono necessarie anche altre scansioni, come una risonanza magnetica o una PET-CT scansione.

Come per tutti i tumori sospetti, la diagnosi è solitamente confermata ottenendo un piccolo campione (una biopsia). La biopsia viene quindi esaminata al microscopio per cercare le cellule anormali del cancro. Un processo complesso chiamato immunoistochimica (o immunocolorazione) viene utilizzato per cercare le cellule cancerose. Una o più delle seguenti procedure possono essere eseguite per ottenere un campione per il test:

• Biopsia con ago sottile. Questo è il modo migliore per ottenere il campione per la diagnosi. In questa procedura, un medico inserisce un ago sottile attraverso la parete toracica o addominale per ottenere un piccolo campione di tessuto. Le immagini a raggi X del tumore sospetto aiutano a guidare il medico nell'inserimento dell'ago nel tumore sospetto. La pelle viene anestetizzata con un anestetico locale per rendere il test il meno doloroso possibile.

• Toracentesi. Se hai un accumulo di liquido tra le pleure, una parte del liquido può essere drenata con un ago sottile (simile a quanto sopra). Il liquido viene esaminato per la presenza di cellule cancerose.

• Paracentesi. Se hai un accumulo di liquido tra il peritoneo, è possibile drenare del liquido con un ago sottile.

Valutare l'estensione e la diffusione

Se ti viene confermato il mesotelioma, potrebbero essere eseguiti ulteriori test per valutare se si è diffuso. Questa valutazione è chiamata 'stadiazione' del cancro. L'obiettivo della stadiazione è scoprire:

• Quanto il cancro è cresciuto nel polmone.

• Se il cancro si è diffuso ai linfonodi locali o ad altre aree dei polmoni.

• Se il cancro si è diffuso ad altre aree del corpo (metastatizzato).

Determinando lo stadio del cancro, si aiuta i medici a consigliare le migliori opzioni di trattamento. Fornisce anche un'indicazione ragionevole della prognosi. Ci sono quattro stadi principali del mesotelioma. Consulta l'opuscolo separato intitolato Stadi del cancro per maggiori dettagli.

In generale, le prospettive sono solitamente scarse. Purtroppo, per la maggior parte delle persone, il mesotelioma è una malattia fatale. Le prospettive sono migliori per coloro che vengono diagnosticati in una fase precoce, quando il mesotelioma è ancora piccolo. Un'operazione può quindi offrire una buona possibilità di guarigione. Tuttavia, per la maggior parte delle persone, il mesotelioma viene diagnosticato quando è in una fase più avanzata, il che significa che una guarigione è meno probabile. Tuttavia, il trattamento può spesso rallentare la progressione del mesotelioma.

• Solo 2 persone su 100 a cui viene diagnosticato il mesotelioma in Inghilterra sopravvivono alla malattia per dieci anni o più.

• La sopravvivenza a 5 anni per il mesotelioma in Inghilterra è più alta nelle femmine rispetto ai maschi.

• Circa 1 persona su 4 in Inghilterra diagnosticata con mesotelioma di età compresa tra 15 e 54 anni sopravvive alla malattia per cinque anni o più, rispetto a quasi 1 persona su 20 diagnosticata di età compresa tra 75 e 99 anni.

Il trattamento del cancro è un'area della medicina in evoluzione. Continuano a essere sviluppati nuovi trattamenti e le informazioni sulla prognosi sopra riportate sono molto generali. Lo specialista che conosce il tuo caso può fornire informazioni più accurate sulla tua prognosi particolare e su quanto bene il tuo tipo e stadio di mesotelioma è probabile che risponda al trattamento.