Linfoma non-Hodgkin

Che cos'è il linfoma non-Hodgkin?

Il linfoma non-Hodgkin (NHL) è un tipo di cancro che si sviluppa nel sistema linfatico. Vedi anche il opuscolo sul Sistema Immunitario per ulteriori informazioni sul sistema linfatico.

I tumori di tutti e tre sono solitamente chiamati tumori ematologici (o tumori del sangue) e sono gestiti da specialisti del sangue e del cancro - ematologi e oncologi. Molte persone con linfoma non-Hodgkin guariscono. Circa 4 casi su 5 di linfoma sono linfoma non-Hodgkin. L'altro tipo di linfoma è chiamato linfoma di Hodgkin.

La causa non è nota. Se il tuo sistema immunitario non funziona bene (ad esempio, se hai AIDS) il tuo rischio di sviluppare un linfoma non-Hodgkin è aumentato. Tuttavia, questo rappresenta solo un piccolo numero di casi.

Altri fattori di rischio che sono stati identificati includono:

• Epatite C.

• Virus di Epstein-Barr - il mononucleosi .

• Esposizione a fattori ambientali come pesticidi, polveri, solventi.

Il linfoma non-Hodgkin è ereditario?

Non è una condizione ereditaria e non si trasmette in famiglia.

Il cancro sembra iniziare da una cellula anomala. Nel caso del linfoma non-Hodgkin, il cancro si sviluppa da un tipo di cellula linfocitaria che diventa anomala. La ragione esatta per cui la cellula diventa cancerosa non è chiara. Si pensa che qualcosa danneggi o alteri certi geni nella cellula. Questo rende la cellula anomala. Se la cellula anomala sopravvive, può moltiplicarsi e produrre molte cellule anomale. Vedi l'opuscolo separato intitolato Cancro per ulteriori informazioni generali sul cancro.

I linfociti cancerosi tendono a raccogliersi nelle ghiandole linfatiche (linfonodi). I linfonodi diventano più grandi e formano tumori cancerosi. Alcune cellule anormali possono viaggiare verso altre parti del sistema linfatico, come la milza. Quindi, potresti sviluppare molti linfonodi cancerosi di grandi dimensioni e una milza ingrossata.

I linfociti cancerosi possono anche formare tumori linfomatosi in parti del corpo al di fuori del sistema linfatico. Questo perché i linfociti possono anche viaggiare nel flusso sanguigno. Diversi tipi di linfoma non-Hodgkin possono causare lo sviluppo di tumori nel rivestimento dello stomaco o, raramente, nel cervello.

Chiunque può essere colpito. La maggior parte dei casi si verifica in persone di età superiore ai 50 anni. Nel 2015, 13.600 persone nel Regno Unito hanno sviluppato un linfoma non-Hodgkin. È il sesto tipo di cancro più comune nel Regno Unito. Gli uomini sono più comunemente colpiti rispetto alle donne.

Ghiandole linfatiche gonfie (linfonodi)

Il sintomo precoce più comune di un linfoma non-Hodgkin è lo sviluppo di uno o più linfonodi ingrossati in un'area del corpo - più comunemente il lato del collo, un'ascella o l'inguine. I linfonodi ingrossati tendono ad essere indolori e a crescere gradualmente. Tuttavia, a volte possono essere dolorosi.

Se i linfonodi colpiti si trovano nel petto o nella pancia (addome), potresti non esserne consapevole nelle fasi iniziali della malattia.

La causa più comune dei linfonodi ingrossati è l'infezione. Ad esempio, è molto comune sviluppare linfonodi ingrossati nel collo durante la tonsillite. Il linfoma è una causa rara di linfonodi ingrossati. Tuttavia, si può sospettare un linfoma se i linfonodi rimangono ingrossati o se non c'è un'infezione che causa il gonfiore.

Altri sintomi

Altri sintomi generali possono svilupparsi - ad esempio:

• Sudorazioni (soprattutto di notte).

• Episodi di alta temperatura (febbre).

• Perdita di peso.

• Stanchezza.

• Perdita di appetito.

• Anemia.

• Prurito su tutto il corpo.

Possono svilupparsi vari altri sintomi se il linfoma si verifica al di fuori del sistema linfatico. Ad esempio, dolore allo stomaco se il linfoma si sviluppa nello stomaco.

Man mano che un linfoma non-Hodgkin si sviluppa, potresti sentirti generalmente indisposto. Se i tumori del linfoma diventano grandi e premono su parti vicine del corpo, possono svilupparsi vari altri sintomi. Ad esempio, potresti sviluppare una tosse o problemi respiratori se il tumore si trova nel torace.

Per confermare la diagnosi di linfoma non-Hodgkin

Se il tuo medico sospetta che tu possa avere un linfoma, verrai indirizzato a uno specialista. Uno specialista normalmente organizzerà una biopsia di uno dei ghiandole linfatiche gonfie (linfonodi).

Una biopsia del linfonodo è una procedura in cui viene prelevato un piccolo campione di tessuto da una parte del corpo. A volte viene rimosso un intero linfonodo. Il campione viene quindi esaminato al microscopio per cercare cellule anomale. Il campione viene anche testato in altri modi.

Grado del linfoma

Il microscopio consente di vedere le cellule anormali. Quando si diagnostica il linfoma non-Hodgkin, osservare alcune caratteristiche delle cellule ed eseguire vari altri test sulle cellule significa che è possibile diagnosticare il tipo esatto di linfoma.

Valutazione dell'estensione e della diffusione (stadiazione)

Se la biopsia conferma che hai un linfoma non-Hodgkin, di solito vengono consigliati ulteriori esami. Ad esempio, potresti avere un tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (RM), esami del sangue, una biopsia del midollo osseo o altri test. Questa valutazione è chiamata staging.

Esempi di tipi di linfoma non-Hodgkin includono:

• Linfoma diffuso a grandi cellule B.

• Linfoma linfoblastico.

• Linfoma follicolare.

• Linfoma anaplastico a grandi cellule.

• Linfoma linfoplasmocitico.

• Linfoma a cellule del mantello.

Tuttavia, ci sono altri tipi. Sebbene esistano molti tipi di linfoma non-Hodgkin, essi sono generalmente suddivisi (classificati) in due categorie: alto grado e basso grado.

• Alto grado (a crescita rapida). Le cellule cancerose tendono a crescere e moltiplicarsi piuttosto rapidamente e sono più aggressive.

• Basso grado (a crescita lenta). Le cellule cancerose tendono a crescere e moltiplicarsi piuttosto lentamente e non sono così aggressive.

Lo scopo della stadiazione è determinare quanto il linfoma sia cresciuto localmente e se si sia diffuso ad altri linfonodi o ad altre parti del corpo. Il sistema di stadiazione comunemente utilizzato per i linfomi non-Hodgkin è:

• Stadio 1 - il linfoma è confinato a un solo gruppo di linfonodi.

• Stadio 2 - il linfoma colpisce due o più gruppi di linfonodi. Tuttavia, sono tutti sullo stesso lato del diaframma. (Il diaframma è il grande muscolo che separa il torace dall'addome e ci aiuta a respirare. Quindi, per lo stadio 2, tutti i nodi colpiti saranno o sopra o sotto il diaframma.)

• Stadio 3 - il linfoma colpisce i nodi su entrambi i lati del diaframma.

• Stadio 4 - il linfoma colpisce parti del corpo al di fuori del sistema linfatico.

Ogni stadio è anche diviso in A o B. A significa che non hai sintomi di sudorazione notturna, episodi di alta temperatura (febbre) o perdita di peso. B significa che hai uno o più di questi sintomi. Quindi, per esempio, se hai lo stadio 2B, significa che hai due o più gruppi di linfonodi colpiti. Tuttavia, entrambi sono o sopra o sotto il diaframma e hai anche uno o più di sudorazione notturna, febbre o perdita di peso.

Scoprire il tipo, il grado e lo stadio del linfoma aiuta i medici a consigliare le migliori opzioni di trattamento. Fornisce anche un'indicazione ragionevole del decorso (prognosi). Consulta l'opuscolo separato intitolato Stadi del Cancro per maggiori dettagli.

Il trattamento consigliato per ciascun caso dipende da vari fattori come il tipo esatto e lo stadio del linfoma. In particolare, se è di alto grado o di basso grado, la tua età, la tua salute generale, la dimensione delle ghiandole linfatiche colpite (linfonodi) e quali parti del corpo sono interessate.

Il trattamento può mirare a curare il linfoma. Alcuni linfomi non-Hodgkin possono essere curati. In particolare, la maggior parte dei linfomi non-Hodgkin ad alto grado può essere curata con il trattamento. I medici tendono a usare la parola remissione piuttosto che la parola guarito. Remissione significa che non ci sono evidenze di linfoma dopo il trattamento. Se sei in remissione, potresti essere guarito. Tuttavia, in alcuni casi, un linfoma ritorna mesi o anni dopo. Questo è il motivo per cui i medici a volte sono riluttanti a usare la parola guarito.

Il trattamento può mirare a controllare il linfoma. Se una cura non è realistica, è spesso possibile limitare la crescita o la diffusione del linfoma con il trattamento. Questo di solito significa che progredisce meno rapidamente. Questo può mantenerti libero dai sintomi per un po' di tempo. Molti linfomi non-Hodgkin a basso grado non possono essere curati ma possono essere controllati, spesso per un periodo piuttosto lungo.

Il trattamento può mirare ad alleviare i sintomi. Se una cura non è possibile, i trattamenti possono essere utilizzati per ridurre le dimensioni dei tumori del linfoma. Questo può alleviare sintomi come il dolore. Se un linfoma non-Hodgkin è avanzato, potresti aver bisogno di trattamenti come antidolorifici o altri trattamenti per aiutarti a rimanere libero dal dolore o da altri sintomi.

I trattamenti che possono essere considerati includono i seguenti:

Chemioterapia

La chemioterapia è un trattamento che utilizza farmaci anti-cancro per uccidere le cellule cancerose o per impedirne la moltiplicazione. I linfomi non-Hodgkin di alto grado sono solitamente trattati con farmaci chemioterapici somministrati direttamente in vena (chemioterapia endovenosa).

Di solito viene utilizzata una combinazione di farmaci. La combinazione più comune utilizzata è con i farmaci: ciclofosfamide, doxorubicina, vincristina e prednisolone. (Questa combinazione è spesso chiamata CHOP.) Un altro farmaco chiamato rituximab è anche spesso utilizzato per il trattamento.

Per i linfomi non-Hodgkin a basso grado, quando è consigliato un trattamento attivo, la chemioterapia endovenosa o le compresse di chemioterapia sono i trattamenti più comunemente utilizzati.

Anticorpi monoclonali

Questo trattamento è talvolta utilizzato in aggiunta alla chemioterapia. (Ad esempio, un prodotto chiamato rituximab è l'anticorpo monoclonale comunemente usato.) Gli anticorpi monoclonali sono piccole proteine e sono diversi dalla chemioterapia normale. Funzionano attaccandosi ai linfociti anormali, il che aiuta a distruggerli senza danneggiare altre cellule.

Radioterapia

La radioterapia è un trattamento che utilizza fasci di radiazioni ad alta energia focalizzati sul tessuto canceroso. Questo uccide le cellule cancerose o impedisce loro di moltiplicarsi. Tende ad essere utilizzata principalmente se si hanno solo uno o due linfonodi colpiti. Vedi l'opuscolo separato chiamato Radioterapia per maggiori dettagli.

Trapianto di cellule staminali

Un trapianto di cellule staminali (a volte chiamato trapianto di midollo osseo) viene talvolta eseguito. Le cellule staminali sono le cellule immature che si sviluppano in cellule del sangue mature (inclusi i linfociti) nel midollo osseo.

Prima viene somministrata una chemioterapia ad alte dosi (e talvolta radioterapia) per uccidere tutti i linfociti anormali. Tuttavia, questo uccide anche le cellule staminali che producono le cellule del sangue normali. Quindi, dopo la chemioterapia, viene effettuato un trapianto di cellule staminali che poi producono cellule del sangue normali. Il trapianto di solito proviene da un'altra persona, che ha cellule sane. Vedi l'opuscolo separato chiamato Trapianto di Cellule Staminali.

Chirurgia

La chirurgia non viene utilizzata molto spesso. Occasionalmente, può essere eseguita un'operazione per rimuovere un organo (come la milza) o parte di un organo gravemente danneggiato da un linfoma. A volte una grande massa tumorale può essere rimossa per ridurre il volume del tumore prima della chemioterapia.

Osserva e aspetta

Potrebbe non essere consigliato alcun trattamento inizialmente per i linfomi non-Hodgkin a basso grado. Questo approccio è chiamato "osserva e aspetta". Questo approccio è principalmente utilizzato se ti senti generalmente bene e non hai sintomi dal linfoma (a parte i linfonodi ingrossati indolori).

I linfomi non-Hodgkin di basso grado possono crescere molto lentamente e potrebbero non richiedere alcun trattamento per un certo periodo di tempo - spesso oltre un anno. La chemioterapia o altri trattamenti possono essere posticipati fino a quando la malattia non provoca sintomi.

Il tuo specialista vorrà esaminarti regolarmente per controllare la dimensione dei linfonodi e la velocità con cui stanno crescendo e per fare un controllo generale. Ti consiglierà su quando iniziare il trattamento.

Vaccinazioni

Se hai il linfoma non-Hodgkin è importante mantenere aggiornate le tue vaccinazioni, in particolare quelle che ti proteggono da influenza e polmonite.

Ad alcune persone potrebbe anche essere offerto vaccino coniugato contro il meningococco di gruppo C e Haemophilus influenzae vaccino di tipo b.

Le prospettive (prognosi) dipendono da vari fattori che includono il tipo esatto, il grado e lo stadio del linfoma. Molto generalmente per le persone con linfoma non-Hodgkin in Inghilterra:

• Circa 80 persone su 100 sopravvivono al loro cancro per un anno o più dopo la diagnosi.

• Circa 65 persone su 100 sopravvivono al loro cancro per cinque anni o più dopo la diagnosi.

• Circa 55 persone su 100 sopravvivono al loro cancro per 10 anni o più dopo la diagnosi.

Linfoma non-Hodgkin ad alto grado

Molte persone con un linfoma non-Hodgkin di alto grado saranno curate. Pertanto, l'obiettivo usuale del trattamento per il linfoma non-Hodgkin di alto grado è curarlo. Una cura è più probabile nei casi che sono in una fase iniziale. Tuttavia, c'è ancora una buona possibilità di cura anche per quelli in stadi più avanzati. Sebbene un linfoma non-Hodgkin di alto grado cresca rapidamente ed è aggressivo, le cellule tendono ad essere più facilmente uccise con la chemioterapia rispetto ai linfomi non-Hodgkin di basso grado.

Linfoma non-Hodgkin a basso grado a crescita lenta

Con i linfomi non-Hodgkin a bassa malignità a crescita lenta, la chemioterapia è meno probabile che sia curativa rispetto ai linfomi non-Hodgkin ad alta malignità. Tuttavia, il trattamento può controllare la malattia e mantenerti libero dai sintomi per mesi o anni. Inoltre, poiché crescono lentamente, spesso i linfomi non-Hodgkin a bassa malignità sembrano causare dolore (indolente) molto lentamente e non progredire realmente molto per un bel po' di tempo.

Il trattamento dei tumori come il linfoma non-Hodgkin è un'area della medicina in evoluzione. Continuano a essere sviluppati nuovi trattamenti e le informazioni sulla prognosi sopra riportate sono molto generali. Lo specialista che conosce il tuo caso può fornire informazioni più accurate sulla tua prognosi specifica e su quanto bene il tuo tipo e stadio di linfoma non-Hodgkin potrebbero rispondere al trattamento.