Disturbo neurologico funzionale

Cosa sono i disturbi neurologici funzionali?

Il mondo medico ha fatto grandi progressi negli ultimi trent'anni circa. Ma di recente è diventato evidente che ci sono molti sintomi là fuori su cui i medici non riescono proprio a mettere il dito.

Quando qualcuno ha problemi o sintomi che non rientrano in una diagnosi specifica o che non possono essere mostrati con un esame del sangue o una scansione, i medici spesso usano il termine 'funzionale'. Alcuni pazienti non amano questo termine perché può sembrare che vengano ignorati; tuttavia, altri pazienti trovano utile ricevere una sorta di etichetta. I pazienti a cui è stato detto di avere disturbi funzionali hanno iniziato a formare gruppi per aiutarsi a comprendere i loro problemi: questo è molto utile poiché possono confrontare i sintomi e aiutarsi a vicenda a diventare consapevoli dei trattamenti.

I sintomi comuni che sono sperimentati dalle persone con un disturbo neurologico funzionale includono:

• Formicolio alle mani o ai piedi.

• Un tremore in uno o entrambi i bracci.

• Mal di testa o emicranie.

• Cambiamenti nella vista, come visione offuscata o vedere luci lampeggianti.

• Difficoltà con la memoria o svolgere compiti complicati.

• Problemi di sonno, inclusi dormire troppo o troppo poco.

• Cambiamenti nella personalità, come diventare più irritabili o depressi.

• Convulsioni o tremore del corpo.

• Dolore alle braccia o alle gambe che non può essere controllato con antidolorifici normali.

• Problemi con l'intestino e la vescica, come urinare più del solito o avere difficoltà a evacuare.

• Svenimento improvviso o perdita di coscienza.

• Un'incapacità di muovere correttamente un braccio o una gamba, o una sensazione di pesantezza su un lato del corpo.

• Problemi di concentrazione.

Gli specialisti hanno individuato due ampie sottocategorie che sono le più comuni: problemi motori e convulsioni.

La difficoltà è che molti di questi sintomi sono presenti in altre condizioni neurologiche come Malattia di Parkinson, sclerosi multipla e epilessia. Ecco perché un medico di solito escluderà queste condizioni prima di considerare un disturbo neurologico funzionale.

Questa è un'area di contesa perché i medici non riescono a trovare una 'causa' definita: tutti gli esami del sangue, le scansioni e altre indagini sono normali. Ma la persona certamente non sta 'inventando tutto': non sta simulando o fingendo.

Una teoria è che il cervello, sebbene collegato correttamente, non controlli i movimenti o riceva le sensazioni normalmente: da qui i movimenti insoliti come i tremori e le sensazioni anomale come formicolio o dolore.

Molte persone che non hanno disturbi neurologici funzionali spesso attribuiscono i sintomi della persona a stress o problemi emotivi. Questo è valido in alcuni casi, ma potrebbe semplificare eccessivamente le cose. Molte persone con sintomi funzionali hanno avuto un trauma emotivo o psicologico prima di sviluppare i sintomi, ma altre no. A volte due cose coincidono: una malattia fisica come l'influenza o una brutta malattia virale, accompagnata da un recente trauma emotivo.

Questa è quindi un'area in cui la medicina moderna, nonostante i suoi molti progressi, non può spiegare completamente qualcosa che colpisce un gran numero di persone. Un'altra difficoltà nel parlare di 'cause' è che il linguaggio utilizzato (con parole come 'psicologico', 'stress' e 'trauma') è spesso interpretato diversamente da persone diverse.

I medici di quasi tutte le specialità conosceranno pazienti i cui sintomi non rientrano in una diagnosi specifica o in una 'categoria'. È difficile quantificare esattamente quante persone nella società sperimentano questi sintomi, perché molti potrebbero non consultare un medico.

Quello che si sa con certezza è che i sintomi sono debilitanti: le persone con disturbi neurologici funzionali valutano la loro condizione come altrettanto devastante quanto quella delle persone con il morbo di Parkinson, per esempio. E la maggior parte dei medici di famiglia, o medici di base, saprà come questi problemi possano spesso influire gravemente sulla capacità di una persona di vivere una vita normale.

La maggior parte delle persone con disturbi neurologici funzionali scopre che i farmaci non aiutano. È allettante assumere farmaci e, in effetti, è allettante per i medici prescriverli, ma ogni medicinale ha il suo insieme di effetti collaterali.

I trattamenti generalmente consistono nel gestire i sintomi e trovare un modo per convivere con essi e comprenderli.

La riabilitazione con fisioterapia o terapia occupazionale si è dimostrata utile per l'aspetto più 'motorio' dei disturbi neurologici funzionali, come la debolezza o i tremori.

Per i sintomi più 'sensoriali' come il dolore e le convulsioni, la psicoterapia e terapia cognitivo-comportamentale può aiutare.

In generale, i medici che lavorano nel settore e i gruppi di supporto per i pazienti non raccomandano farmaci per i sintomi dei disturbi neurologici funzionali. Un esempio sono gli antidolorifici: molti pazienti finiscono per assumere grandi quantità di analgesici che raramente aiutano; ogni antidolorifico ha anche effetti collaterali ed è spesso assuefacente.

Sfortunatamente, poiché i medici convenzionali del NHS spesso non possono aiutare molto, ci sono molti operatori con qualifiche dubbie là fuori. Spesso promettono grandi cure, a costi elevati. I pazienti vulnerabili possono finire per spendere enormi somme di denaro per un obiettivo irraggiungibile. Si prega di fare attenzione: cercate di trovare un medico rispettabile che lavori nel settore in un sistema finanziato dallo stato (come il NHS) o che sia coperto dalla vostra assicurazione.

In generale, più comprendi e conosci i disturbi neurologici funzionali, meglio puoi gestire i tuoi sintomi. Cerca di trovare un gruppo di auto-aiuto locale e incontra altre persone con la stessa condizione per scoprire cosa funziona per loro.

Fortunatamente, i disturbi funzionali vengono ora presi più seriamente dal mondo medico che mai. Potrebbe essere che venga istituito un sistema di classificazione per categorizzare i diversi tipi di condizione. In questo modo, i trattamenti possono essere testati in studi clinici e si può imparare di più sulla condizione.