Anatomia dell'occhio

La struttura dell'occhio

Vista laterale della struttura dell'occhio

Diagramma che dettaglia la macula

La parte anteriore trasparente del tuo occhio si chiama cornea. Questo disco trasparente si trova sopra la pupilla e l'iride, proteggendole e lasciando entrare la luce. È altamente sensibile. La cornea costituisce anche la prima parte del processo di messa a fuoco di ciò che guardi in un'immagine sulla parte posteriore del tuo occhio (vedi sotto).

La parte colorata del tuo occhio si chiama iride. L'iride è composta da fibre muscolari che aiutano a controllare la dimensione della pupilla. La pupilla non è una struttura vera e propria ma l'apertura circolare al centro dell'iride. La pupilla appare come la parte centrale scura dell'occhio. La pupilla può cambiare dimensione (attraverso cambiamenti nell'iride) per regolare la quantità di luce che la attraversa. Al buio, le tue pupille si dilatano per permettere l'ingresso di più luce.

La retina è uno strato all'interno della parte posteriore del bulbo oculare. Contiene cellule nervose altamente specializzate. Queste convertono la luce, che è messa a fuoco lì, in segnali elettrici. Questi vengono poi trasmessi attraverso i nervi ottici alle parti del cervello che elaborano la visione e costruiscono l'immagine che vediamo.

Vicino al centro della retina si trova la macula. La macula è una piccola parte altamente sensibile della retina. È responsabile della produzione di dettagli fini nella visione centrale, la parte che usi quando guardi direttamente qualcosa. Contiene la fovea, l'area del tuo occhio che produce le immagini più nitide di tutte.

Il bianco del tuo occhio si chiama sclera. Questo è uno strato protettivo duro che copre tutto il bulbo oculare tranne la cornea. Lo strato successivo sotto la sclera, tra la retina e la sclera, si chiama coroide. La coroide contiene molti vasi sanguigni che forniscono ossigeno e nutrienti alla retina sottostante. Nella parte anteriore del bulbo oculare, la coroide si collega con il corpo ciliare.

Il corpo ciliare è una parte dell'occhio che include il muscolo ciliare (che cambia la forma della pupilla modificando la forma dell'iride) e l'epitelio ciliare, che produce l'umore acqueo. Questo è il liquido che riempie la parte anteriore dell'occhio. L'umore acqueo viene prodotto continuamente. Circola attraverso la parte anteriore dell'occhio e poi defluisce attraverso un'area chiamata trabecolato, vicino alla base dell'iride.

Affinché un oggetto possa essere visto, la luce proveniente dall'oggetto deve colpire la retina. Per questo motivo, l'occhio funziona utilizzando strutture all'interno dell'occhio per piegare la luce che entra, in modo che quando raggiunge la retina sia messa a fuoco. La cornea e il cristallino aiutano entrambi a fare questo.

La cornea fornisce la prima curvatura alla luce, ma il cristallino è il regolatore fine. Il cristallino può cambiare forma con l'aiuto del corpo ciliare che contiene fibre muscolari sottili che lo tirano.

A seconda dell'angolo della luce che vi entra, la lente diventa più o meno curva (convessa). Questo ne altera la potenza e le consente di mettere a fuoco correttamente la luce sulla parte posteriore dell'occhio. Questo è molto simile all'azione di una lente in una fotocamera che mette a fuoco la luce sulla pellicola.

Il globo oculare deve mantenere la sua forma affinché i raggi di luce siano focalizzati accuratamente sulla retina. La maggior parte dell'occhio è quindi riempita con una sostanza gelatinosa chiamata umor vitreo.

Il movimento di ciascun occhio è controllato da sei muscoli che tirano il globo oculare in varie direzioni. Lavorano insieme in modo sincronizzato. Ad esempio, per guardare a sinistra, il muscolo retto laterale dell'occhio sinistro tira l'occhio sinistro verso l'esterno e il muscolo retto mediale dell'occhio destro tira l'occhio destro verso il naso. Allo stesso tempo, il muscolo elevatore della palpebra superiore solleva la palpebra superiore.

Vista laterale dei muscoli oculari

Le palpebre superiori e inferiori aiutano a proteggere l'occhio e a mantenere la sua superficie umida. La palpebra superiore è più mobile ed è collegata a un muscolo speciale, chiamato elevatore della palpebra superiore. Questo muscolo ti permette di controllare la palpebra superiore. Le palpebre aiutano a distribuire il film lacrimale sull'occhio sbattendo le palpebre. Producono anche un olio speciale che rallenta l'evaporazione del film lacrimale.

Che cos'è la congiuntiva?

Le palpebre sono composte da diversi strati, inclusa la congiuntiva. La congiuntiva è uno strato trasparente che riveste l'interno della palpebra e copre il bianco del bulbo oculare. Quando i vasi sanguigni in questa congiuntiva si ingrandiscono, possono essere visti, dando un aspetto arrossato.

Perché abbiamo le ciglia?

Le ciglia aiutano a impedire che detriti e luce solare diretta entrino negli occhi.

La superficie sensibile dell'occhio deve essere mantenuta umida. Gli occhi sono in costante contatto con le palpebre. Senza lubrificazione, l'attrito tra i due strati di congiuntiva causerebbe sfregamento. Per prevenire questo e per aiutare a rimuovere i detriti, l'occhio produce un film lacrimale.

Cos'è il film lacrimale?

Il film lacrimale è composto da tre strati: lo strato acquoso principale centrale, il sottile strato esterno oleoso (lipidico) e il sottile strato interno di muco.

Occhio con dettaglio della palpebra

Film lacrimale

Occhio e produzione di lacrime

Lo strato acquoso principale e centrale del film lacrimale è ciò che consideriamo come lacrime. Il fluido acquoso proviene dalle ghiandole lacrimali. C'è una ghiandola lacrimale appena sopra e verso l'esterno di ciascun occhio. Le ghiandole lacrimali producono costantemente una piccola quantità di fluido acquoso che si drena sulla parte superiore degli occhi. Quando sbatti le palpebre, la palpebra distribuisce le lacrime sulla parte anteriore dell'occhio.

Piccole ghiandole nelle palpebre (ghiandole di Meibomio) producono una piccola quantità di liquido lipidico che copre lo strato esterno del film lacrimale. Questo strato aiuta a mantenere la superficie lacrimale liscia e a ridurre l'evaporazione delle lacrime acquose.

Le cellule della congiuntiva nella parte anteriore dell'occhio e nella parte interna delle palpebre producono anche una piccola quantità di fluido simile al muco. Questo aiuta le lacrime acquose a distribuirsi uniformemente sulla superficie dell'occhio.

Le lacrime poi scorrono attraverso piccoli canali (canalicoli) sul lato interno dell'occhio in un sacco lacrimale. Da qui fluiscono lungo un canale chiamato dotto lacrimale (anche chiamato dotto nasolacrimale) nel naso. Puoi vedere l'apertura del dotto nasolacrimale come un piccolo foro nell'angolo interno della tua palpebra inferiore.

La formazione di lacrime nelle persone avviene più frequentemente se gli occhi sono irritati. Può anche verificarsi in risposta a emozioni. Quando ciò accade, le ghiandole lacrimali producono più fluido lacrimale che trabocca dalle palpebre.

Gli occhi ricevono luce da molte direzioni e distanze diverse. Per essere vista, tutta questa luce deve concentrarsi sulla zona relativamente piccola della retina. Ciò significa che gli occhi devono piegare la luce da angolazioni e direzioni diverse.

In primo luogo, la luce passa attraverso la cornea trasparente. La maggior parte della rifrazione della luce avviene qui. La luce poi attraversa la pupilla e colpisce il cristallino. Anche il cristallino rifrange la luce, aumentando la quantità focalizzata sulle cellule altamente specializzate della retina.

Che cos'è la miopia?

La miopia significa visione corta. L'occhio mette a fuoco erroneamente i raggi di luce su un punto prima della retina. Il sistema di messa a fuoco tende ad essere troppo potente per la lunghezza dell'occhio. Questo influisce particolarmente sulla visione degli oggetti distanti, che richiedono la minore attività di messa a fuoco da parte dell'occhio.

Che cos'è l'ipermetropia?

L'ipermetropia significa presbiopia. La luce converge su un unico punto dietro la retina. Questo influisce particolarmente sulla visione degli oggetti vicini, che richiedono la massima attività di messa a fuoco, e significa che gli oggetti vicini non possono essere visti bene.

Mettere a fuoco l'occhio

La retina è composta da milioni di cellule nervose sensibili alla luce chiamate fotorecettori. I fotorecettori contengono sostanze chimiche speciali che cambiano quando la luce li colpisce. Questo cambiamento provoca un segnale elettrico che viene inviato al cervello attraverso il nervo ottico. Diversi tipi di fotorecettori ci permettono di vedere in una vasta gamma di condizioni diverse, dal buio alla luce, e tutti i colori dell'arcobaleno.

Come vediamo di notte?

Ci sono due tipi di fotorecettori: i bastoncelli sono molto sensibili e ci aiutano a vedere quando solo una luce fioca entra nell'occhio. Sono anche molto sensibili ai movimenti, particolarmente ai margini della nostra visione - ma non sono sensibili ai colori.

Come vediamo i colori?

I coni ci permettono di vedere i colori poiché funzionano meglio in condizioni di luce intensa, a differenza dei bastoncelli. I coni sono più concentrati nella nostra area di visione centrale.

I segnali elettrici dai fotorecettori viaggiano verso una parte del cervello chiamata talamo attraverso il nervo ottico. Questa area funge da stazione di smistamento, combinando le informazioni provenienti dai due occhi e inviando le informazioni ricevute a un'area del cervello chiamata corteccia visiva. La corteccia visiva è una parte specializzata del cervello che elabora le informazioni visive. Situata nella parte posteriore della testa, interpreta i segnali elettrici per ottenere informazioni sul colore, la forma e la profondità dell'oggetto. Altre parti del cervello poi mettono insieme queste informazioni per creare l'immagine completa.

• Ambliopia

• Blefarite

• Cataratte

• Calazio

• Congiuntivite - allergica

• Congiuntivite - infettiva

• Lesione corneale

• Occhi secchi

• Ectropion

• Entropion

• Glaucoma - acuto

• Glaucoma - cronico

• Infezione oculare da herpes simplex

• Vista lunga - ipermetropia

• Degenerazione maculare (e degenerazione maculare legata all'età)

• Presbiopia

• Distacco della retina

• Miopia - vista corta

• Sindrome di Sjögren

• Strabismo (infanzia)

• Orzaiolo

• Emorragia sottocongiuntivale

• Ostruzione del dotto lacrimale nei neonati

• Uveite e irite

• Lacrime agli occhi

La Dott.ssa Mary Lowth è un'autrice o l'autrice originale di questo opuscolo.