Alopecia areata

Che cos'è l'alopecia areata?

L'alopecia significa perdita di capelli o calvizie. Ci sono diversi tipi.

Il tipo più comune è l'alopecia areata, in cui piccole chiazze di perdita di capelli, spesso a forma di cerchio, compaiono sul cuoio capelluto.

Esistono altri tipi, come l'alopecia universalis, in cui tutti i peli del corpo (comprese le sopracciglia, l'area inguinale e sotto le braccia) scompaiono, o l'alopecia totalis, in cui si perde tutti i capelli sulla testa. Questi sono più rari dell'alopecia areata.

L'alopecia diffusa è una condizione in cui si verifica una perdita di capelli sul cuoio capelluto che non causa una perdita totale di capelli come nell'alopecia totale, ma non si verifica nemmeno a chiazze. La perdita di capelli è più diffusa rispetto all'alopecia areata tipica ed è generalizzata ma non completa. L'alopecia areata diffusa è causata da un'eccessiva caduta di capelli (telogen effluvium) o diradamento dei capelli (alopecia androgenetica - calvizie maschile).

Nel Regno Unito, si stima che l'alopecia areata colpisca circa 15 persone su 10.000.

L'alopecia areata può verificarsi a qualsiasi età, ma circa la metà di tutti i casi si manifesta durante l'infanzia e otto casi su dieci iniziano prima dei 40 anni. Uomini e donne sono ugualmente colpiti. La condizione tende ad essere più lieve se si manifesta in età avanzata.

Un parente, un amico o un parrucchiere potrebbe essere la prima persona a notare la chiazza o le chiazze di calvizie.

Il modello tipico è che una o più chiazze calve compaiano sul cuoio capelluto. Tendono ad essere di forma rotonda e della dimensione di una moneta grande. Si sviluppano piuttosto rapidamente. Spesso la persona che ne è affetta non se ne accorge affatto, soprattutto se ha i capelli lunghi che coprono la chiazza calva.

Questa foto mostra una tipica chiazza di alopecia areata sulla parte posteriore della testa di un giovane uomo:

Alopecia areata sulla parte posteriore della testa

© Di Abbassyma su Wikipedia in inglese tramite Wikimedia Commons

Questa foto mostra una zona di perdita di capelli sulla testa di una donna:

Alopecia areata sulla testa di una donna

© Di Carolyn P Speranza, CC BY 2.0, tramite Wikimedia Commons

Quando si sviluppa una chiazza calva, è difficile prevedere cosa accadrà. Di seguito sono riportati i principali modi in cui potrebbe progredire:

• Spesso la chiazza o le chiazze calve ricrescono i capelli entro pochi mesi. Se i capelli ricrescono, inizialmente potrebbero non avere il loro colore abituale e apparire grigi o bianchi per un po'. Il colore abituale ritorna infine dopo diversi mesi.

• A volte una o più chiazze calve si sviluppano alcune settimane dopo la prima. A volte la prima chiazza calva sta ricrescendo i capelli mentre una nuova chiazza calva si sta sviluppando. Può quindi sembrare che piccole chiazze calve ruotino intorno a diverse aree del cuoio capelluto nel tempo.

• A volte si sviluppano diverse piccole chiazze calve che si uniscono in un'area calva più grande.

• In alcuni casi, possono essere colpite chiazze di peli corporei, barba, sopracciglia o ciglia, ma questo è insolito.

• Grandi chiazze calve si sviluppano in alcune persone. Alcune persone perdono tutti i capelli del cuoio capelluto. Questo è chiamato alopecia totalis. Questo è raro.

• In un piccolo numero di casi, si perdono tutti i capelli del cuoio capelluto, i peli del corpo, la barba, le sopracciglia e le ciglia. Questo è chiamato alopecia universalis. Anche in questo caso, è molto raro.

• Le unghie sono colpite in circa 1 caso su 10 e possono diventare butterate o rigate.

L'alopecia areata provoca prurito?

Occasionalmente, c'è un leggero rossore, una lieve desquamazione, una leggera sensazione di bruciore o un leggero prurito sulle chiazze calve, ma di solito la persona non sente nulla. A parte la chiazza, il cuoio capelluto di solito appare sano e non ci sono cicatrici.

Di seguito è mostrata una chiazza di perdita di peli della barba: è abbastanza comune e di solito ricresce da sola.

Alopecia areata nella zona della barba

© Di XxRoxettexX (Opera propria) tramite Wikimedia Commons

Comprensibilmente, la maggior parte delle persone con alopecia areata diventa insicura o angosciata dall'aspetto della perdita di capelli. Tuttavia, i capelli ricrescono da soli nella quasi totalità dei casi.

L'alopecia areata è una 'malattia autoimmune'. È una di quelle condizioni in cui il sistema immunitario del corpo, che di solito combatte i germi, attacca accidentalmente se stesso.

Piccole cellule del sistema immunitario, chiamate cellule T, si raccolgono attorno alla base di un follicolo pilifero e cercano di distruggerlo. Questo provoca la caduta dei capelli. Ma a un certo punto l'attacco immunitario di solito termina e i capelli ricrescono.

L'alopecia areata può essere scatenata da una malattia recente, come un'infezione virale, o dall'assunzione di alcuni farmaci per altre condizioni mediche. Alcune persone possono collegare l'insorgenza della loro alopecia a un evento di vita stressante, ma molte non possono. A volte sembra essere ereditaria e si sa che può manifestarsi nei gemelli contemporaneamente. Più spesso che no, non si trova alcuna causa.

Le persone con alopecia areata hanno una probabilità leggermente superiore alla media di sviluppare altre malattie autoimmuni come malattia della tiroide, anemia perniciosa e vitiligine. Questi verranno talvolta testati se ci sono sintomi insieme alla perdita di capelli.

Di solito non sono necessari test. La diagnosi si basa solitamente sull'aspetto tipico delle chiazze calve. Se ci sono dubbi sulla causa della perdita di capelli, a volte possono essere eseguiti alcuni esami del sangue o un raschiamento della pelle da una chiazza calva per escludere altre cause (come un'infezione fungina). Un piccolo campione di pelle (biopsia cutanea) a volte viene preso per essere osservato al microscopio.

Occasionalmente potrebbero essere consigliati test per verificare la presenza di altre malattie autoimmuni. Ad esempio, se ci sono altri sintomi specifici, esami del sangue potrebbe essere utilizzato per controllare la conta ematica e la funzione tiroidea. Di solito, gli esami del sangue risultano completamente normali con l'alopecia areata.

• Fortunatamente, i casi lievi di alopecia areata spesso migliorano senza trattamento entro pochi mesi fino a un anno.

• In alcuni casi, la calvizie a chiazze può andare e venire nel corso di molti mesi o anni. La dimensione della chiazza o delle chiazze calve e la loro durata sono piuttosto variabili.

• Se meno della metà del cuoio capelluto è colpita e non viene iniziato alcun trattamento, c'è circa l'80% di probabilità di una ricrescita completa dei capelli entro un anno.

• Con una perdita di capelli più estesa, è meno probabile che i capelli ricrescano.

Tuttavia, anche se i capelli ricrescono completamente dopo un episodio di alopecia areata, è comune avere una o più recidive della condizione nel corso della vita. Alcune persone che sviluppano l'alopecia areata progrediranno verso la calvizie totale del cuoio capelluto (alopecia totalis). Un numero molto ridotto di persone perderà tutti i capelli del cuoio capelluto e del corpo (alopecia universalis). La progressione verso questi tipi più estesi di perdita di capelli è più comune se:

• Le chiazze calve iniziano nell'infanzia.

• La perdita iniziale di capelli colpisce più della metà del cuoio capelluto.

• C'è anche eczema atopico.

• C'è una perdita di ciglia e/o sopracciglia.

• C'è una storia familiare di alopecia areata.

• C'è una perdita di capelli intorno al margine del cuoio capelluto.

• Ci sono cambiamenti nelle unghie.

• C'è un'altra malattia autoimmune.

Il trattamento può favorire la ricrescita dei capelli in alcuni casi.

Comprensibilmente, la perdita di capelli è sconvolgente - particolarmente nelle giovani donne - e ci sono molte cliniche private che promettono 'ricrescita istantanea dei capelli'. Fai attenzione: molti trattamenti per l'alopecia non sono comprovati, spesso non funzionano e possono diventare rapidamente molto costosi.

Non trattare è un'opzione comune

In molti casi, le chiazze calve ricrescono da sole senza trattamento. In particolare, se ci sono solo una o due piccole chiazze calve, molti medici consigliano di lasciarle stare inizialmente.

Un cambio di acconciatura può forse nascondere una o due piccole chiazze calve. Se la perdita di capelli diventa più estesa, si può riconsiderare la decisione di trattare. Ma anche con una perdita di capelli estesa, c'è ancora la possibilità che i capelli ricrescano senza trattamento.

Nota: l'alopecia areata di per sé non danneggerà la tua salute generale e quindi non trattarla non porterà a problemi di salute generale. Quando si considerano le opzioni di trattamento, si dovrebbero prendere in considerazione i possibili effetti collaterali che alcuni trattamenti possono avere. Inoltre, i trattamenti promuovono la ricrescita dei capelli e non influenzano o curano la causa sottostante della condizione.

Iniezioni di steroidi

Iniezioni di steroidi nelle chiazze calve del cuoio capelluto può teoricamente sopprimere la reazione immunitaria locale che si verifica nell'alopecia areata. Questo può quindi permettere ai follicoli piliferi di funzionare normalmente di nuovo per far ricrescere i capelli. Questo trattamento può essere un'opzione per una o più chiazze calve di piccole o medie dimensioni. Le iniezioni di steroidi sono considerate il trattamento più efficace per le chiazze di alopecia areata che non sono troppo grandi. Tuttavia, non funzionano in ogni caso.

Questo trattamento viene solitamente eseguito solo da uno specialista della pelle e di solito è necessario un rinvio in ospedale. Diverse iniezioni (circa 1 cm di distanza l'una dall'altra) vengono solitamente somministrate a ogni sessione di trattamento, ma il numero è spesso limitato dal dolore. Pertanto, le aree calve di grandi dimensioni non sono adatte per le iniezioni di steroidi. Ci vogliono 1-2 mesi perché i capelli ricomincino a crescere. Le iniezioni vengono ripetute ogni 4-6 settimane.

Nota: non vi è alcuna garanzia che i capelli ricresciuti durante il trattamento persistano una volta terminato il trattamento.

Steroidi topici

Creme o gel steroidei topici da applicare può aiutare la ricrescita dei capelli ma non funziona bene come le iniezioni di steroidi. Potrebbe valere la pena provare se ci sono chiazze calve che non sono adatte per le iniezioni di steroidi o mentre si aspetta di vedere uno specialista per fare le iniezioni di steroidi. Se si verifica la ricrescita, ci vogliono 3-6 mesi. Non ha senso continuare con questo trattamento se non c'è stata ricrescita dopo 3-6 mesi.

Soluzione topica di minoxidil

Questo viene strofinato sulle zone calve e ha dimostrato di promuovere la ricrescita dei capelli in alcuni casi. Questo è lo stesso trattamento utilizzato per il comune calvizie maschile. Non è noto come funzioni. Il tasso di successo non è alto ma può essere considerato, particolarmente per le chiazze calve più estese che non sono adatte alle iniezioni di steroidi.

Il minoxidil non è disponibile tramite il NHS ed è costoso. È normalmente disponibile attraverso cliniche private per capelli o farmacie. Alcune persone con determinate condizioni mediche potrebbero non essere in grado di usarlo.

Il minoxidil non è autorizzato per l'alopecia areata. È autorizzato per altri tipi di alopecia, come la calvizie maschile (anche se, di nuovo, solo privatamente). Se funziona, di solito ci vogliono da due a tre mesi di trattamento per una risposta iniziale e un anno per una risposta massima. Non ha senso continuare con questo trattamento se non ci sono miglioramenti dopo un anno.

Vedi anche Preparazioni per il cuoio capelluto a base di Minoxidil per donne e Preparazioni per il cuoio capelluto a base di Minoxidil per uomini.

Immunoterapia topica

Si ritiene che l'immunoterapia topica sia l'opzione più efficace per le persone con alopecia areata estesa. Questo è un trattamento molto specializzato disponibile solo in alcuni ospedali. Una sostanza viene applicata sulla pelle colpita per farla reagire come un'allergia.

Una sostanza comunemente usata è il difenciprone (DPCP). Forze crescenti di questa sostanza vengono applicate sulla pelle colpita una volta alla settimana per diverse settimane fino a quando la pelle appare come se avesse una lieve dermatite (eczema). La reazione cutanea sembra influenzare il processo coinvolto nel causare l'alopecia areata in qualche modo per permettere ai capelli di ricrescere.

Gli effetti collaterali possono essere problematici. Ad esempio, alcune persone sviluppano reazioni cutanee gravi.

Una volta che si verifica la ricrescita, il trattamento può essere interrotto ma, in molti casi, la perdita di capelli si ripresenta. Pertanto, è spesso necessario un trattamento di mantenimento regolare per evitare che la perdita di capelli ritorni.

Parrucche

Le parrucche sono una scelta di trattamento comune nei pazienti con alopecia areata. Puoi ottenere alcune parrucche tramite il NHS nel Regno Unito. Tuttavia, è necessario un rinvio all'ospedale poiché solo uno specialista può autorizzare la prescrizione di una parrucca tramite il NHS.

Altri trattamenti

Possono essere utilizzati o consigliati vari altri trattamenti. Questi includono i seguenti:

• Una sostanza vegetale chiamata psoralene combinata con la terapia della luce ultravioletta A (PUVA) o fototerapia è stata utilizzata con un successo limitato. Questo trattamento richiede molte sessioni di fototerapia in un reparto ambulatoriale ospedaliero.

• Il tatuaggio (dermatografia) può essere utilizzato per creare l'aspetto di sopracciglia che sono cadute.

• La consulenza è talvolta utile per le persone che trovano difficile affrontare la perdita di capelli.

• Terapie complementari. Non ci sono prove sufficienti per dire quanto siano efficaci i trattamenti complementari nel trattare l'alopecia areata (ad esempio, agopuntura, aromaterapia, ecc).

È molto importante ricordarsi di usare la crema solare o un cappello per proteggere le zone calve quando si è al sole.

Come si può vedere dalla sezione sopra, ci sono varie opzioni di trattamento. È difficile prevedere fin dall'inizio se un trattamento particolare sarà benefico per una persona specifica. Una delle difficoltà è che i capelli ricrescono senza alcun trattamento in molti casi. Pertanto, è difficile studiare l'effetto dei trattamenti, poiché i capelli di solito ricrescono naturalmente.