Vitiligine

Che cos'è la vitiligine?

La vitiligine è dovuta a una mancanza di colore (pigmento) nelle aree della pelle colpite. La vitiligine non causa altri sintomi. Tuttavia, l'aspetto della vitiligine può essere angosciante. Questo è particolarmente vero per le persone con pelle più scura, dove le macchie bianche sono più evidenti.

Quali sono le cause della vitiligine?

Le aree di pelle con macchie di vitiligine non hanno melanociti o ne hanno molto pochi. I melanociti sono danneggiati o distrutti nel corpo. Pertanto, la melanina non può essere prodotta e il colore della pelle viene perso. Non si sa perché i melanociti scompaiano dalle aree della pelle colpite.

Possono essere distrutti dal sistema immunitario o autodistruggersi per ragioni ancora sconosciute. Si pensa che sia una condizione autoimmune. Ciò significa che il sistema immunitario (che normalmente protegge il corpo dalle infezioni) causa danni. Nel caso della vitiligine, distrugge le cellule della pelle che producono melanina.

Comprendere gli strati della pelle

Per comprendere la causa della vitiligine, è utile avere una conoscenza di base della pelle. La pelle ha due strati - l'epidermide e il derma. Sotto il derma c'è uno strato di grasso e poi le strutture più profonde come muscoli e tendini.

Vista in sezione trasversale del diagramma della pelle

Ci sono cellule chiamate melanociti nella parte inferiore dell'epidermide che producono un pigmento chiamato melanina. La melanina viene trasferita alle cellule della pelle vicine, colorando la pelle e proteggendola dai raggi del sole.

La melanina causa l'abbronzatura della pelle nelle persone con carnagione chiara. Le persone con carnagione scura hanno melanociti più attivi. I melanociti sono stimolati a produrre più melanina quando esposti alla luce solare.

Quanto è comune la vitiligine?

Circa 1 persona su 100 sviluppa la vitiligine. Uomini e donne sono ugualmente colpiti. Può svilupparsi a qualsiasi età. Tuttavia, inizia prima dei 20 anni in circa la metà dei casi. C'è un fattore genetico coinvolto e la vitiligine può essere presente in famiglia.

Quasi 1 persona su 3 colpita ha un altro membro della famiglia che è anche colpito. La vitiligine non è infettiva. Non è più comune in nessun gruppo razziale o etnico. È più evidente nelle persone con pelle più scura.

Dove appare solitamente la vitiligine?

Vitiligine sulla mano sinistra

© Simone Trovato Monastra, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Le aree della pelle più comunemente colpite dalla vitiligine sono:

• Viso.

• Collo.

• Mani.

• Polsi.

• Cuoi capelluto.

Tuttavia, qualsiasi area della pelle può essere colpita. Altri siti comuni includono i capezzoli e i genitali. La vitiligine può anche colpire aree dove ci sono pieghe del corpo, come le ascelle o l'inguine. Può verificarsi in luoghi dove la pelle è stata ferita in passato (tagli, ustioni o altre condizioni della pelle).

Può essere simmetrico nel senso che le macchie possono apparire in posizioni simili su ciascun braccio o gamba. Nelle aree del cuoio capelluto che sono colpite, anche i capelli sono interessati, causando il loro ingrigimento o sbiancamento. Anche i peli del corpo o delle sopracciglia possono perdere colore.

Molto raramente, la vitiligine può colpire tutto il corpo. Questo è chiamato vitiligine universale o completa.

Quanto velocemente progredisce la vitiligine?

Di solito si sviluppano prima piccole aree di pelle bianco-latte. Il contrasto tra la pelle con vitiligine e la pelle normale varia. Nelle persone con pelle chiara, può essere evidente solo in estate quando la pelle normale si abbronza. Il contrasto è più evidente nelle persone con pelle più scura.

Il decorso e la gravità della vitiligine variano da persona a persona. A volte si sviluppano lentamente alcune piccole macchie e non progrediscono ulteriormente. Altre volte si sviluppano rapidamente diverse macchie e poi rimangono statiche per mesi o anni senza cambiare.

Tuttavia, è abbastanza comune che le macchie bianche diventino gradualmente più grandi e che compaiano altre macchie in altre parti del corpo. Grandi aree della pelle potrebbero eventualmente essere colpite.

Non c'è modo di prevedere quanto della pelle sarà eventualmente colpito quando si sviluppa la prima macchia. Le macchie bianche sono solitamente permanenti. Raramente, alcune macchie di vitiligine possono riacquistare il loro colore (ripigmentarsi) e tornare alla normalità.

Sintomi della vitiligine

Le persone con vitiligine di solito stanno bene. La vitiligine non è dolorosa né pruriginosa. Tuttavia, l'aspetto della pelle può essere angosciante, in particolare se sono colpiti il viso o le mani. Non c'è protezione naturale dal sole nelle aree della pelle colpite. Ciò significa che la pelle affetta da vitiligine si brucia molto più facilmente della pelle normale se esposta alla luce solare.

Trattamento della vitiligine

Anche se non esiste una cura per la vitiligine, ci sono trattamenti disponibili che possono aiutare. Alcune persone potrebbero non preoccuparsi delle macchie bianche sulla pelle se si trovano in aree non visibili agli altri.

Alcuni trattamenti hanno dimostrato di rallentare la progressione della vitiligine; alcuni trattamenti fanno sì che la pelle colpita ritorni normale in alcuni casi.

Nessun trattamento singolo per la vitiligine funziona bene in tutti i casi. La risposta ai vari trattamenti è variabile e può dipendere dal tipo di vitiligine. Esistono diversi trattamenti e potrebbe essere necessario un consiglio specialistico per consigliare il migliore.

Camuffamento della pelle

Il camouflage della pelle utilizza speciali creme coprenti colorate che vengono applicate sulle macchie bianche della vitiligine. Il camouflage della pelle non altera la malattia ma migliora l'aspetto della pelle. L'obiettivo è trovare un colore che si abbini al colore della pelle.

Alcune creme coprenti speciali possono essere prescritte dal SSN. Le creme possono mascherare molto bene la vitiligine, il che può aumentare notevolmente l'autostima. Un medico di base può indirizzare una persona con vitiligine al servizio di consulenza per il camuffamento della pelle di Changing Faces (vedi sotto) per aiutare a trovare la crema giusta.

Ci sono anche lozioni autoabbronzanti disponibili in farmacia. Queste possono anche nascondere la vitiligine e possono durare diversi giorni prima di dover essere riapplicate. Tuttavia, spesso non forniscono una corrispondenza esatta per ogni colore della pelle.

Possono essere più utili per ampie aree di vitiligine dove non è così necessario abbinare esattamente il colore alla pelle circostante. Gli autoabbronzanti possono anche essere utili per aree dove il camuffamento è meno efficace (ad esempio, il dorso delle mani).

Crema steroidea

A crema steroidea, utilizzato quando si sviluppa una piccola chiazza di vitiligine, può impedire che una chiazza più piccola diventi più grande. Occasionalmente, il colore della pelle può tornare su un'area trattata. Gli steroidi funzionano in parte sopprimendo il sistema immunitario (che probabilmente attacca i melanociti).

Trattamenti che possono essere considerati da uno specialista della pelle

Crema di tacrolimus o pimecrolimus
Tacrolimus oppure pimecrolimus creams can be used as an alternative to steroid cream. They have been shown to restore skin colour to some people with vitiligo.

Agiscono anche sopprimendo le cellule del sistema immunitario nella pelle. Sembra essere più efficace per la vitiligine sul viso. Può essere utilizzato anche sulla pelle dei bambini.

Trattamento PUVA
PUVA sta per psoralene e luce ultravioletta A (UVA). Comporta l'assunzione di un medicinale speciale (un psoralene) che rende la pelle molto sensibile alla luce.

Questo medicinale può essere sotto forma di compresse o crema. La pelle viene quindi trattata con luce UVA da una macchina speciale in ospedale. Questo trattamento richiede molto tempo.

Il trattamento è necessario due volte a settimana per un massimo di due anni. Il PUVA può causare effetti collaterali come reazioni simili a scottature solari o lentiggini sulla pelle. Se il colore ritorna alle macchie bianche, c'è ancora la possibilità che possano diventare di nuovo bianche in un secondo momento.

Fototerapia UVB a banda stretta
Questo è un altro trattamento con luce che ora è usato più comunemente del PUVA. Utilizza la luce ultravioletta B (UVB). Come con il PUVA, il trattamento è due volte a settimana, ma non è necessario assumere un medicinale per sensibilizzare la pelle e le sessioni di trattamento sono molto più brevi.

È meno dannoso per la pelle rispetto al PUVA. È utile quando sono colpite aree estese. A volte viene utilizzato in combinazione con crema a base di tacrolimus o pimecrolimus.

Trattamenti laser
Il trattamento laser per la vitiligine non è attualmente disponibile tramite il NHS poiché non ci sono ancora prove definitive della sua efficacia.

Innesto cutaneo
È stato tentato l'innesto di pelle normale su piccole chiazze di vitiligine. È un processo che richiede tempo e non è sempre efficace o disponibile.

Altri trattamenti

Trattamenti complementari
Attualmente non ci sono prove sufficienti per raccomandare trattamenti complementari per la vitiligine.

Trattamento per rimuovere completamente il colore dalla pelle (depigmentazione)
In alcune persone con vitiligine estesa, si può considerare un trattamento per far diventare bianche le aree normali di pelle rimanenti.

Questo rende tutta la pelle di un colore bianco uniforme in modo che appaia tutta uguale. Questo viene fatto solo dopo una discussione completa con uno specialista. La rimozione di tutto il pigmento della pelle è permanente e richiede fino a un anno per essere completata.

Consigli generali per le persone con vitiligine

Le macchie bianche non possono abbronzarsi; possono solo scottarsi. Pertanto, la protezione solare della pelle è molto importante e il sole dovrebbe essere evitato nelle ore più calde della giornata. Le macchie bianche dovrebbero essere coperte con vestiti o un cappello, dove possibile, o con una crema solare ad alta protezione. Per le persone con vitiligine, alcune marche di crema solare possono essere prescritte dal medico tramite il SSN.

Nei soggetti con pelle chiara, evitare l'abbronzatura della pelle normale può rendere le macchie di vitiligine molto meno visibili.

È importante evitare qualsiasi lesione alla pelle quando possibile, poiché nuove macchie bianche possono svilupparsi nelle aree di lesione.

Nota: the use of sunbeds is fare affidamento consigliato. Le radiazioni ultraviolette delle lampade abbronzanti possono danneggiare la pelle e le persone che usano dispositivi abbronzanti hanno una probabilità molto maggiore rispetto alla media di sviluppare il cancro della pelle (melanoma). Pertanto, le lampade abbronzanti dovrebbero essere evitate.

Complicazioni della vitiligine

Il vitiligine di per sé non si sviluppa in nessun'altra condizione. Tuttavia, altre malattie causate dal sistema immunitario (disturbi autoimmuni) sono leggermente più comuni nelle persone con vitiligine. Tali disturbi includono:

• Problemi alla tiroide.

• Diabete.

• Anemia perniciosa.

• Una condizione in cui la ghiandola tiroidea è iperattiva is particularly associated with vitiligo.

• Bassa autostima

• Depressione.

Most people with vitiligo do not have these but a doctor may suggest a blood test to rule them out,

Alcune persone con vitiligine si sentono imbarazzate per la loro condizione. Questo può portare a una bassa autostima e persino alla depressione. Alcune persone trovano che la consulenza possa essere utile.

Unirsi a un gruppo di supporto locale può essere un modo utile per comprendere meglio questa condizione. La Vitiligo Society (vedi sotto) ha ulteriori informazioni sulle opzioni di supporto.

Your doctor may also recommend you have un esame del sangue ogni anno to check this has not developed.