Malattia oculare tiroidea

Malattia oculare tiroidea

• Nella malattia dell'occhio tiroideo, i muscoli e i tessuti adiposi all'interno dell'orbita oculare si infiammano e si gonfiano, spingendo il bulbo oculare in avanti e influenzando i movimenti dell'occhio.

• Questo provoca occhi sporgenti (quello che i medici chiamano esoftalmo). Nei casi gravi la vista può essere compromessa.

• Di solito (ma non sempre) è associato a una ghiandola tiroidea iperattiva (ipertiroidismo) - e più spesso con una causa particolare di una ghiandola tiroidea iperattiva, la malattia di Graves (malattia oftalmologica di Graves).

Vedi il foglio separato intitolato Ghiandola tiroidea iperattiva (Ipertiroidismo).

Occhio normale con muscoli

C'è uno spazio limitato all'interno dell'orbita, quindi, man mano che i tessuti si gonfiano, il bulbo oculare viene spinto in avanti. Di solito questo è lieve, ma nei casi gravi l'occhio è spinto così in avanti che le palpebre non si chiudono efficacemente. Questo lascia la finestra trasparente nella parte anteriore dell'occhio (la cornea) asciutta e non protetta. Anche il bulbo oculare non può muoversi facilmente, poiché i muscoli che lo controllano funzionano meno bene. Quando la malattia è molto grave, il nervo che collega il bulbo oculare al cervello può essere compresso e danneggiato.

Nella malattia dell'occhio tiroideo c'è una 'fase attiva' - un periodo di infiammazione e gonfiore - seguita da una risposta di guarigione.

La malattia oculare tiroidea è talvolta chiamata con altri nomi come oftalmopatia tiroidea, malattia oculare distiroidea, oftalmopatia di Graves o malattia oftalmica di Graves. Tuttavia, una minoranza significativa di casi non è associata alla malattia di Graves.

I sintomi sono causati dal gonfiore dei tessuti dell'orbita oculare che spingono il bulbo oculare in avanti. I problemi oculari con la malattia dell'occhio tiroideo includono:

• Dolore (peggiore al mattino) dietro l'occhio, soprattutto quando si guarda in alto, in basso o di lato.

• La parte anteriore dei tuoi occhi può diventare rossa e irritata quando la finestra trasparente e sensibile dell'occhio (la cornea) è meno ben coperta o lubrificata dalle palpebre.

• La parte anteriore dei tuoi occhi potrebbe sembrare (ed essere) secca.

• Potresti avere occhi sporgenti, che ti danno un aspetto fisso o sorpreso (quello che i medici chiamano esoftalmo).

• Potresti avere visione doppia (diplopia) poiché i muscoli diventano troppo gonfi per funzionare correttamente.

• In caso di malattia avanzata, potresti avere visione offuscata o doppia, e i colori possono apparire meno vividi.

• Sensibilità lieve alla luce (fotofobia).

• Gonfiore e rossore delle palpebre.

• Difficoltà a muovere gli occhi.

I due bulbi oculari non sono sempre colpiti in egual misura. Potresti avere altri sintomi non oculari a causa della ghiandola tiroidea anomala.

Malattia oculare tiroidea

© Jonathan Trobe, M.D. - Università del Michigan Kellogg Eye Center, CC BY 3.0, tramite Wikimedia Commons

La malattia oculare tiroidea è una malattia autolimitante: se non trattata, l'infiammazione si risolverà gradualmente da sola. Tuttavia, i cambiamenti fisici causati dal gonfiore (come il rigonfiamento del bulbo oculare) possono persistere. Questo perché alcuni dei tessuti che sono stati stirati potrebbero non tornare sempre alla loro forma originale. L'obiettivo del trattamento è principalmente limitare l'infiammazione e il gonfiore che si verificano durante il periodo infiammato e proteggere la superficie dell'occhio. Esistono anche trattamenti per le persone i cui tessuti non sono stati in grado di tornare alla loro forma originale dopo che l'infiammazione si è risolta.

La malattia oculare tiroidea è gestita da un medico oculista specialista (oftalmologo) e il problema tiroideo sottostante dal proprio medico o da uno specialista nei sistemi ormonali del corpo (un endocrinologo).

Non fumare è molto importante, anche se hai già la malattia oculare tiroidea, poiché questo ridurrà la gravità.

Medicinali

• Nella fase iniziale della malattia e quando la malattia rimane lieve, lacrime artificiali (lubrificanti oculari) potrebbero essere sufficienti.

• Se la malattia progredisce, potresti aver bisogno di farmaci immunosoppressori. Questi riducono l'attività del sistema immunitario che sta producendo questi anticorpi anomali.

• Gli immunosoppressori comunemente usati sono steroidi come prednisolone. Ti verranno somministrati altri farmaci per contrastare alcuni degli effetti collaterali degli steroidi, come omeprazolo, un medicinale che protegge il rivestimento dello stomaco.

• Se hai una malattia grave e i medici sono preoccupati per la tua vista, potresti essere ricoverato in ospedale per un ciclo di steroidi somministrati tramite flebo.

Trattamento chirurgico

• Circa 5 persone su 100 con malattia oculare tiroidea hanno una malattia così grave che il nervo ottico (che collega la parte posteriore del bulbo oculare al cervello) è compresso. Questo può danneggiare permanentemente la vista. Se questo è il caso, il medico può decidere di organizzare un intervento di decompressione. Questa è una procedura che crea uno spazio all'interno dell'orbita oculare per consentire ai tessuti infiammati di espandersi. Questo allevia la pressione sul nervo.

• Alcune persone scoprono che, una volta che l'infiammazione si è ridotta, rimangono con occhi eccessivamente sporgenti. In alcuni casi, un intervento chirurgico sull'orbita permetterà ai bulbi oculari di rientrare nelle cavità.

• Occasionalmente, è necessario un intervento chirurgico ai muscoli stirati o alle palpebre per aiutare la normale funzione.

Altri tipi di trattamento

Se sviluppi visione doppia (diplopia), potresti essere indirizzato a un professionista sanitario specializzato nella gestione dei problemi dei muscoli oculari (un ortottista). Potrebbero fornirti occhiali modificati che bloccano la visione da un occhio (come una benda) o mettere una copertura speciale, chiamata prisma, su un lato per fermare la diplopia.

Il trattamento con radiazioni (radioterapia) può essere utilizzato in alcuni casi su alcune persone. L'obiettivo è ridurre il gonfiore nell'occhio. Viene utilizzato insieme ad altre forme di trattamento.

Un certo numero di nuovi trattamenti sono in fase di studio.

I tuoi medici tratteranno anche qualsiasi anomalia della funzione tiroidea con farmaci antitiroidei. Questo avviene solitamente con compresse, ma può includere anche iodio radioattivo o, raramente, un intervento chirurgico alla ghiandola tiroidea. Sappiamo che un buon controllo della funzione tiroidea aiuta a ridurre la gravità della malattia oculare tiroidea. Vedi il foglietto illustrativo separato chiamato Medicinali antitiroidei.

La ghiandola tiroidea

La ghiandola tiroidea è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata vicino alla parte superiore della trachea, nella parte anteriore del collo. Ha un ruolo importante nel controllare la velocità con cui avvengono le reazioni chimiche nei tessuti di tutto il corpo (tasso metabolico). La ghiandola tiroidea può diventare iperattiva o ipoattiva. Questo è spesso dovuto a una malattia autoimmune.

Malattia tiroidea autoimmune

La malattia oculare tiroidea è una malattia autoimmune, che si verifica più spesso in associazione con una ghiandola tiroidea iperattiva (ipertiroidismo). Il sistema immunitario normalmente produce piccole proteine (anticorpi) per attaccare i germi (ad esempio, i batteri). Nelle malattie autoimmuni, il sistema immunitario produce anticorpi contro i tessuti del corpo. Non è chiaro perché ciò accada. Alcune persone hanno una particolare tendenza a sviluppare malattie autoimmuni.

La malattia tiroidea autoimmune si verifica quando gli anticorpi del corpo attaccano la ghiandola tiroidea. La malattia di Graves è una malattia tiroidea autoimmune che provoca un rigonfiamento della ghiandola tiroidea (chiamato gozzo). Vedi il foglio separato chiamato Gozzo (gonfiore della tiroide). In alcune persone, questi stessi anticorpi attaccano anche i tessuti intorno al bulbo oculare, causando la malattia oculare tiroidea. Non si sa perché questo accada in alcune persone e non in altre.

La malattia oculare tiroidea è una condizione rara. Ogni anno colpisce circa 16 donne e 3 uomini ogni 100.000 persone. La maggior parte di queste persone ha anche un problema con una ghiandola tiroidea iperattiva (ipertiroidismo) e ha una condizione autoimmune sottostante. Occasionalmente, la malattia oculare tiroidea si verifica quando la ghiandola tiroidea sembra funzionare normalmente. Tuttavia, le persone con una ghiandola tiroidea apparentemente normale al momento della malattia oculare tiroidea hanno di solito avuto una funzione tiroidea anormale in passato o sviluppano una funzione tiroidea anormale in futuro.

La malattia oculare tiroidea si verifica generalmente nella mezza età. Alcune persone portano geni che aumentano la probabilità di sviluppare la malattia oculare tiroidea. È anche più probabile che si sviluppi se fumi, in particolare se sei un fumatore accanito.

La diagnosi può essere effettuata semplicemente esaminando i tuoi occhi se hai già una diagnosi di un problema alla ghiandola tiroidea.

Esami del sangue

A volte, sono necessari esami del sangue per supportare la diagnosi. Esaminano il funzionamento della ghiandola tiroidea misurando i suoi messaggeri chimici (livelli di ormoni tiroidei) nel tuo flusso sanguigno. Vedi l'opuscolo separato chiamato Test di funzionalità tiroidea. Possono essere eseguiti esami del sangue più specializzati per misurare gli anticorpi nel tuo sangue.

Scansioni

Occasionalmente, è necessario eseguire scansioni e test di assorbimento della tiroide per vedere quanto attivamente sta funzionando la ghiandola tiroidea. Vedi l'opuscolo separato intitolato Scansioni e test di assorbimento della tiroide. Se i medici devono esaminare il grado di gonfiore nell'orbita oculare, potrebbero organizzare una risonanza magnetica (RM). Questo viene utilizzato per mostrare quali tessuti sono stati maggiormente colpiti.

Altri test

I medici vorranno valutare attentamente la tua vista generale. Questo includerà quanto bene vedi i colori e quanto è buona la visione periferica (la visione laterale). Potrebbero anche voler eseguire un test dei movimenti oculari per vedere quanto i muscoli siano stati colpiti. Queste valutazioni verranno ripetute durante il corso della malattia.

C'è qualcosa che posso fare?

Sì. Ecco alcuni consigli:

• Sappiamo che una cosa che peggiora questa malattia è il fumo. Se fumi, consulta il tuo medico di base per ricevere aiuto a smettere. Smettere di fumare, anche se si ha già la malattia oculare tiroidea, ridurrà la gravità.

• Dormire con la testa sollevata aiuterà a ridurre il gonfiore (congestione) intorno agli occhi.

• Potresti trovare la luce intensa scomoda. Gli occhiali da sole aiuteranno.

• Se sei un conducente e sperimenti visione doppia, informa la DVLA. Questo è un obbligo legale. Di solito, contatteranno il tuo oculista specialista (oftalmologo) per un rapporto. Se la visione doppia è ben controllata con prismi, potresti essere dichiarato idoneo a guidare. Fino ad allora non dovresti guidare.

Ci sono complicazioni dalla malattia oculare tiroidea?

La maggior parte delle persone non sviluppa complicazioni permanenti. Tuttavia, quando il trattamento è ritardato o quando la malattia oculare tiroidea è stata grave, possono esserci effetti duraturi. Sono anche più probabili nelle persone anziane, in coloro che fumano e nelle persone con diabete. Le possibili complicazioni includono:

Complicazioni della malattia

• Danno alla finestra trasparente dell'occhio (la cornea).

• Strabismo permanente o visione doppia (diplopia).

• Danno al nervo dell'occhio, che provoca una visione ridotta o una scarsa percezione dei colori.

• Aspetto alterato (occhi più sporgenti).

Complicazioni dal trattamento

• Effetti collaterali dei farmaci immunosoppressori.

• Effetti collaterali dell'intervento chirurgico:
  

  • Nuova visione doppia (circa 15 persone su 100 con malattia oculare tiroidea).

  • Perdita della vista (meno di 1 su 1.000 persone con malattia oculare tiroidea).

  • Ci sono alcune altre complicazioni molto rare di cui il tuo chirurgo ti parlerà.
    

Qual è la prognosi per la malattia oculare tiroidea?

La malattia oculare tiroidea è una malattia temporanea ma prolungata che si risolve da sola. Il periodo infiammatorio tende a durare da mesi a anni (di solito circa due anni), dopodiché c'è una risposta di guarigione. Per la maggior parte delle persone la condizione sarà lieve, richiedendo solo lubrificanti e valutazioni regolari. Per coloro con malattia più grave, la prognosi dipende da quanto presto viene diagnosticata e da quanto intensivo è il trattamento. Circa 1 persona su 4 con malattia grave finirà con una riduzione della vista.

La Dott.ssa Mary Lowth è un'autrice o l'autrice originale di questo opuscolo.