Cancro alla tiroide

Che cos'è il cancro alla tiroide?

Il cancro alla tiroide è un tumore della ghiandola tiroidea, che è una piccola ghiandola nel collo. Vedi l'opuscolo separato intitolato Problemi alla tiroide (inclusi anche le ghiandole paratiroidi) per saperne di più sulla ghiandola tiroidea e su cosa fa.

Nota: la prospettiva (prognosi) per il cancro alla tiroide è trattata più avanti in questo opuscolo.

Ci sono quattro tipi principali di cancro alla tiroide:

• Papillare. Questo è il tipo più comune di cancro alla tiroide.

• Follicolare. Questo è un tipo meno comune di cancro alla tiroide, solitamente riscontrato nelle persone anziane. Sia il cancro alla tiroide papillare che quello follicolare sono talvolta chiamati cancro alla tiroide differenziato. Spesso vengono trattati allo stesso modo.

• Midollare. Questo è un raro tipo di cancro alla tiroide che può essere ereditario. Per questo motivo, i membri della famiglia possono essere controllati a intervalli regolari per assicurarsi che non mostrino segni del cancro. Questo cresce dalle cellule C nella ghiandola tiroidea.

• Anaplastico. Questo è anche raro. Si verifica più comunemente nelle persone anziane e cresce rapidamente. A differenza di altri tipi di cancro alla tiroide, può essere difficile da trattare.

Gli altri tipi di cancro che possono svilupparsi nella ghiandola tiroidea sono il linfoma e il cancro a cellule di Hürthle. Questi non saranno discussi in questo opuscolo.

I tumori della tiroide papillari e follicolari rappresentano circa 9 casi su 10 di cancro alla tiroide. Entrambi i tipi iniziano nelle cellule follicolari della tiroide. La maggior parte dei tumori della tiroide papillari e follicolari tende a crescere lentamente. Se vengono rilevati precocemente, la maggior parte può essere trattata con successo.

Vedi l'opuscolo separato intitolato Cancro per ulteriori informazioni generali sul cancro.

Il cancro alla tiroide di solito si sviluppa lentamente e inizialmente non causa alcun sintomo. Il segno più comune, primo o precoce, è un piccolo nodulo nel collo, che è indolore. Altri sintomi che possono svilupparsi man mano che il cancro cresce includono:

• Raucedine o difficoltà a parlare con una voce normale.

• Ghiandole linfatiche gonfie nel collo.

• Difficoltà a deglutire o respirare quando il cancro preme sull'esofago o sulla trachea.

• Dolore alla gola o al collo.

Nota: la maggior parte dei noduli nella ghiandola tiroidea sono fare affidamento a causa del cancro. Solo circa 1 su 20 noduli tiroidei è dovuto al cancro.

Un tumore canceroso (maligno) inizia da una cellula anomala. La ragione esatta per cui una cellula diventa cancerosa non è chiara. Si pensa che qualcosa danneggi o alteri certi geni nella cellula. Questo rende la cellula anomala e si moltiplica senza controllo. Vedi l'opuscolo separato intitolato Cause del Cancro per maggiori dettagli.

Il cancro alla tiroide è raro. Circa 3.400 persone lo sviluppano ogni anno nel Regno Unito. Le donne sono più comunemente colpite rispetto agli uomini. È il 20° cancro più comune nel Regno Unito e rappresenta solo circa 1 caso su 100 di cancro. Sebbene la maggior parte delle persone che sviluppano il cancro alla tiroide siano di mezza età o più anziane, il cancro papillare della tiroide può colpire persone più giovani, in particolare le donne, più comunemente tra i 35 e i 40 anni.

Molte persone sviluppano il cancro alla tiroide senza una ragione apparente. La causa non è nota nella maggior parte dei casi. Tuttavia, alcuni fattori di rischio aumentano la probabilità che si sviluppi il cancro alla tiroide. Questi includono:

• Malattie della tiroide. Le persone che hanno alcune malattie tiroidee non cancerose (benigne) hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro alla tiroide. Ad esempio, una ghiandola tiroidea ingrossata (un gozzo), noduli tiroidei (adenomi), o infiammazione della ghiandola tiroidea (tiroidite). Nota: avere una ghiandola tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo) o una ghiandola tiroidea iperattiva (ipertiroidismo) non fare affidamento aumenta il rischio di sviluppare il cancro alla tiroide.

• Radiazioni precedenti. Il cancro alla tiroide è più comune nelle persone che hanno avuto trattamento radioterapico alla zona del collo a un'età più giovane.

• Storia familiare. Il carcinoma midollare della tiroide può essere causato dall'ereditarietà di geni anormali. Circa una persona su quattro che sviluppa il carcinoma midollare della tiroide ha un gene anormale.

• Essere molto sovrappeso (obesi).

• Bassi livelli di iodio. Tuttavia, è molto raro che le persone nel Regno Unito abbiano bassi livelli di iodio.

• Avere una condizione chiamata acromegalia, dove il corpo produce troppo ormone della crescita.

Test per confermare la diagnosi

Di solito si esegue prima un'ecografia. Questo può fortemente suggerire un cancro e può essere utilizzato per valutare la dimensione e la posizione del cancro. Può anche esaminare le aree vicine linfonodi per vedere se un cancro si è diffuso. Un'ecografia è un test sicuro e indolore che utilizza onde sonore per creare immagini degli organi e delle strutture all'interno del tuo corpo.

Di solito viene prelevato un piccolo campione di tessuto (biopsia) per confermare il cancro e anche per scoprire il tipo di cancro alla tiroide che hai. Per fare la biopsia, un piccolo ago viene inserito delicatamente nel rigonfiamento nel tuo collo. A volte il medico utilizzerà un ecografo per aiutare a guidare l'ago nella zona giusta. Le cellule ottenute dall'ago vengono esaminate al microscopio. Le cellule appaiono diverse, a seconda del tipo di cancro che hai.

Valutare l'estensione e la diffusione

Se ti viene diagnosticato un cancro alla tiroide, è probabile che vengano consigliati altri esami per valutare se si è diffuso dalla tiroide. Questi possono includere uno o più di un tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (RM), esami del sangue e talvolta altri test.

Un altro test che a volte viene eseguito è una scintigrafia tiroidea con radioisotopi. Questo test comporta un'iniezione di una piccola quantità di un liquido leggermente radioattivo (tecnezio o iodio). Successivamente viene eseguita una scansione che rileva la radioattività sulla ghiandola tiroidea. Le cellule cancerose di solito non assorbono il liquido radioattivo così bene come fanno le cellule tiroidee normali. Eventuali aree di cancro nella ghiandola tiroidea possono essere evidenziate dalla scansione.

Vedi i volantini separati chiamati Test di Funzione Tiroidea e Scansioni della tiroide e test di assorbimento per maggiori dettagli.

Scoprire il tipo di cancro dalla biopsia (e se si è diffuso) aiuta i medici a consigliare le migliori opzioni di trattamento. Fornisce anche un'indicazione ragionevole del decorso (prognosi). Il tipo, la dimensione e l'entità della diffusione determineranno lo stadio del cancro, e questo influenzerà anche il decorso previsto. Consulta l'opuscolo separato intitolato Stadi del Cancro per maggiori dettagli.

Il quadro generale per molte persone con cancro alla tiroide è molto positivo. Le persone con cancro alla tiroide papillare o follicolare hanno un'ottima possibilità di guarigione con il trattamento. La tua prospettiva individuale dipenderà da vari fattori, tra cui:

• Il tipo di cancro alla tiroide.

• Lo stadio del tuo cancro.

• La tua salute e forma fisica complessiva.

• La tua età.

Lo specialista che conosce il tuo caso può fornire informazioni più accurate sulla tua prospettiva particolare e su quanto bene il tuo tipo e stadio di cancro potrebbero rispondere al trattamento. Le seguenti informazioni sono quindi generali e non specifiche per te. Alcuni fatti generali sulla prospettiva sono:

• Per la maggior parte delle persone, le prospettive sono buone. 85 persone su 100 con cancro alla tiroide sopravvivono almeno 10 anni dopo la diagnosi. Quindi, la maggior parte delle persone sopravvive al cancro alla tiroide.

• Le prospettive sono migliori per le persone più giovani con cancro alla tiroide rispetto a quelle più anziane.

• Il carcinoma tiroideo anaplastico ha la prognosi peggiore

• In un numero relativamente piccolo di persone, il cancro alla tiroide può essere fatale. Circa 410 persone muoiono ogni anno di cancro alla tiroide nel Regno Unito.

Le opzioni di trattamento che possono essere considerate includono la chirurgia, lo iodio radioattivo e la radioterapia. Può essere somministrato più di un tipo di trattamento. La maggior parte dei tipi di cancro alla tiroide può di solito essere trattata con successo e molte persone con cancro alla tiroide guariscono.

Dovresti avere una discussione completa con uno specialista che conosce il tuo caso. Sarà in grado di fornire i pro e i contro, il tasso di successo probabile, i possibili effetti collaterali e altri dettagli sulle varie opzioni di trattamento possibili per il tuo tipo di cancro.

Dovresti anche discutere con il tuo specialista gli obiettivi del trattamento. Ad esempio:

• In alcuni casi, il trattamento mira a curare il cancro. Alcuni tumori della tiroide possono essere curati, in particolare se trattati nelle fasi iniziali della malattia. (I medici tendono a dire 'in remissione' piuttosto che 'curato'. Remissione significa che non ci sono evidenze di cancro dopo il trattamento. Se sei in remissione, potresti essere guarito. Tuttavia, in alcuni casi un cancro ritorna mesi o anni dopo. Questo è il motivo per cui i medici a volte sono riluttanti a usare la parola guarito.)

• In alcuni casi, il trattamento mira a controllare il cancro. Se una cura non è realistica, con il trattamento è spesso possibile limitare la crescita o la diffusione del cancro in modo che progredisca meno rapidamente. Questo può mantenerti libero dai sintomi per un certo periodo di tempo.

• In alcuni casi, il trattamento mira ad alleviare i sintomi. Ad esempio, se un cancro è avanzato, potresti aver bisogno di trattamenti come antidolorifici o altri trattamenti per aiutarti a rimanere libero dal dolore o da altri sintomi. Alcuni trattamenti possono essere utilizzati per ridurre le dimensioni di un cancro, il che può alleviare sintomi come il dolore.

Chirurgia

Un'operazione per rimuovere tutta (o a volte parte) della ghiandola tiroidea è il trattamento più comune. A volte il chirurgo rimuove anche alcuni, o tutti, i linfonodi vicini alla ghiandola tiroidea, per vedere se il cancro si è diffuso in essi. Questo può aiutare a ridurre il rischio che il cancro ritorni dopo l'intervento chirurgico.

Se il cancro è in una fase iniziale e non si è diffuso, allora la chirurgia da sola può essere curativa.

Dopo l'operazione, è probabile che dovrai assumere ormoni tiroidei per sostituire quelli normalmente prodotti dalla ghiandola tiroidea.

Trattamento con iodio radioattivo

Molte persone ricevono un trattamento con iodio radioattivo dopo l'intervento chirurgico alla tiroide. Il trattamento con iodio radioattivo utilizza iodio radioattivo (I-131) per distruggere le cellule del cancro alla tiroide ovunque nel corpo. Questo trattamento viene solitamente somministrato sotto forma di liquido o capsule. Le cellule del cancro alla tiroide assorbono lo iodio e ricevono una dose molto alta di radiazioni, che aiuterà a distruggerle. Poiché le altre cellule del corpo non assorbono lo iodio, non sono influenzate dallo iodio radioattivo. La maggior parte delle radiazioni scompare dal tuo corpo in pochi giorni.

Se hai un carcinoma midollare della tiroide o un carcinoma anaplastico della tiroide, è improbabile che riceverai un trattamento con iodio radioattivo, poiché questi tipi di cancro alla tiroide raramente rispondono a esso.

Radioterapia

La radioterapia è un trattamento che utilizza fasci di radiazioni ad alta energia focalizzati sul tessuto canceroso (maligno). Questo uccide le cellule cancerose o impedisce loro di moltiplicarsi. La radioterapia può essere consigliata se si ha un cancro alla tiroide che non risponde al trattamento con iodio radioattivo.

Chemioterapia

La chemioterapia è un trattamento del cancro che utilizza farmaci antitumorali per uccidere le cellule cancerose o impedirne la moltiplicazione. La chemioterapia è raramente utilizzata per trattare il cancro alla tiroide, ma può essere impiegata se il cancro si ripresenta o si è diffuso ad altre parti del corpo.

Controlli dopo il trattamento

Dopo il trattamento per il cancro alla tiroide, sarai seguito dal tuo specialista e avrai controlli e test regolari.

Il follow-up può includere ecografie e analisi del sangue per la tireoglobulina e gli anticorpi anti-tireoglobulina a intervalli regolari. La tireoglobulina è una proteina che di solito è prodotta solo dalla ghiandola tiroidea sana, ma può anche essere prodotta dalle cellule del cancro tiroideo papillare o follicolare. Misurare i livelli di tireoglobulina è un modo per rilevare eventuali cellule cancerose papillari o follicolari rimanenti.