"Data la mia età e la mia storia di cicli mestruali difficili, ho pensato che fosse dovuto alla menopausa precoce. Quindi, ho continuato a rimandare la ricerca di un consiglio medico. Quando mi è stata diagnosticata la presenza di fibromi, erano cresciuti così tanto che ho avuto bisogno di un intervento chirurgico importante." - Adrienne Noble, sulla sua diagnosi di fibromi sottosierosi

Cosa sono i fibromi?

Fibromi uterini - also called uterine myomas or leiomyomas - are non-cancerous growths that develop in the muscles or tissues of the womb (uterus). These growths can grow in size, shrink, or even disappear on their own.

Ci sono quattro tipi principali di fibromi - ciascuno prende il nome dalla loro posizione nell'utero.

Fibromi intramurali: The most common type, these develop within the muscular wall of the uterus.

Fibromi sottosierosi: These develop on the outer wall of the uterus and can project into the pelvis. They have the potential to grow quite large.

Submucosal fibroids: Formandosi all'interno della parete muscolare nel rivestimento interno dell'utero, questi crescono nella cavità uterina.

Pedunculated fibroids: Un sottotipo di fibromi subserosi o sottomucosi, crescono dalla parete uterina, attaccati da un peduncolo stretto.

It's hard to know if you have fibroids and their medical cause is still unclear. However, their growth is closely tied to oestrogen levels, as they usually develop during a woman's reproductive years - between 16 and 50. This is when oestrogen levels are at their peak. Fibroids often shrink in size after menopausa, poiché la produzione di estrogeni diminuisce. Si ritiene che l'obesità contribuisca perché il peso in eccesso può aumentare i livelli di estrogeni. Se hai avuto figli, la probabilità di sviluppare fibromi è ridotta.

Adrienne - madre di uno - ha notato per la prima volta i sintomi dei fibromi intorno all'età di 48 anni quando i suoi cicli mestruali sono cambiati e ha iniziato a sentire dolore addominale.

"I miei periodi erano abbondanti, dolorosi e influenzavano la mia routine quotidiana. Questo, insieme alla paura delle perdite, mi faceva spesso sentire limitata, sia fisicamente che emotivamente," spiega. "Era estenuante. Alcuni giorni, il pensiero di gestire un flusso abbondante mi impediva di uscire. Mi sentivo a disagio per le perdite e potevo indossare solo certi vestiti. Queste preoccupazioni potrebbero sembrare banali per alcuni, ma avevano un vero impatto sulla mia fiducia e salute mentale."

Adrienne nella sua contea natale di Dumfries e Galloway

It's worth noting that only 1 in 3 women with fibroids experience any symptoms, so they often go unnoticed and don't need any treatment. They are usually found during a pelvic exam - if large - or routine ultrasound scan.

Potresti chiederti come controllare la presenza di fibromi a casa. Ma in realtà, non sarai in grado di farlo perché si sviluppano nell'utero e i sintomi e i segni imitano altre condizioni come l'endometriosi. Le donne con sintomi di fibromi uterini possono sperimentare quanto segue:

Heavy or painful periods: While fibroids themselves don't alter your menstrual cycle, they can cause heavier bleeding and sometimes increased pain. This heavy blood loss can lead to iron deficiency and anemia. These conditions are diagnosed with a blood test and usually treated with iron supplements in most cases.

Back pain and bloating: Un fibroma di grandi dimensioni può causare una sensazione di pesantezza o pressione nella parte inferiore dell'addome e dolore nella parte bassa della schiena. Tutte le donne con gonfiore nuovo e persistente dovrebbero essere esaminate da un medico.

Bladder and bowel problems: I fibromi che premono sulla vescica possono farti sentire il bisogno di urinare più spesso. Se premono sull'intestino - che si trova dietro l'utero - questo può causare stitichezza.

Discomfort or bleeding during sex: I fibromi che crescono vicino alla vagina o al collo dell'utero (cervice) possono causare dolore durante il sesso.

Fertilità e gravidanza: While uncommon, fibroids that grow into the womb cavity can cause problems in getting pregnant by blocking the fallopian tubes or disrupting implantation. In rare cases, they may also be linked to miscarriage.

La maggior parte delle donne con fibromi ha gravidanze sane. I fibromi possono aumentare leggermente la possibilità di dover ricorrere a un taglio cesareo. Tuttavia, se sei incinta e hai fibromi, il tuo medico discuterà con te e ti offrirà alcuni consigli.

Nel caso di Adrienne, ha sperimentato crampi mestruali severi e sanguinamenti abbondanti, che l'hanno portata a diventare anemica.

"Il mio primo esame del sangue era per vedere se fossi in pre-menopausa, il che ha mostrato che non lo ero. Il secondo ha rivelato che avevo l'anemia perché sanguinavo così tanto - anche al di fuori del mio normale ciclo mestruale," descrive. "Probabilmente sanguinavo per circa tre settimane su quattro, il che aggravava l'anemia e mi faceva sentire molto male. Dovevo continuare a lavorare, cercando di condurre una vita il più normale possibile. Tuttavia, alla fine della giornata lavorativa, non avevo energia per nient'altro. Non volevo che nessuno mi toccasse o mi parlasse perché mi sentivo così stanca e malata."

Dopo sei mesi di compresse di ferro per trattare la sua anemia, la condizione di Adrienne rimase invariata, quindi tornò dal suo medico. Dopo un esame pelvico che confermò i sintomi sopra descritti, fu raccomandata un'ecografia. Quando i risultati dell'ecografia arrivarono, mostrarono che aveva grandi fibromi sottosierosi.

Poiché i fibromi si formano nell'utero - in profondità all'interno del bacino - non possono essere percepiti esternamente. Tuttavia, i fibromi più grandi come quelli di Adrienne possono talvolta essere rilevati durante un esame pelvico o interno (vaginale) da un professionista sanitario.

I fibromi non sono generalmente pericolosi e spesso non richiedono trattamento se i sintomi sono lievi e gestibili. Possono anche ridursi naturalmente dopo la menopausa. Se i tuoi fibromi causano sintomi, il tuo medico specialista probabilmente prescriverà inizialmente un ciclo di trattamento per aiutare a portare sollievo.

Medicina

Per i fibromi di dimensioni maggiori, gli analoghi dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRHas) possono essere un'opzione. Queste iniezioni funzionano riducendo temporaneamente la produzione di estrogeni, il che aiuta a ridurre i fibromi. Agiscono sulla ghiandola pituitaria nel cervello, che controlla i livelli ormonali nelle ovaie.

Medicinali come compresse antinfiammatorie, acido tranexamico, la pillola contraccettiva, dispositivi intrauterini (IUD) e progestinico orale o iniettato possono essere prescritti per aiutare con i periodi abbondanti. Tuttavia, potrebbero non essere efficaci, a seconda della posizione, dimensione e numero dei tuoi fibromi.

Se la medicina non ha migliorato i tuoi sintomi, ci sono opzioni di trattamento alternative per rimuovere il fibroma o i fibromi.

Procedure chirurgiche

Resezione isteroscopica: This involves using a thin telescope (hysteroscope) and tiny surgical instruments to remove the fibroids located inside the womb (submucosal). There are no external cuts because the hysteroscope reaches the fibroids through your vagina and your cervix

Hysteroscopic morcellation: Qui, il medico guida l'isteroscopio nell'utero attraverso la cervice. Uno strumento specializzato (morcellatore) viene quindi utilizzato per tagliare il tessuto fibroso in pezzi più piccoli per facilitarne la rimozione.

Miomectomia: This procedure removes the fibroids from your womb, leaving it intact. It may involve either keyhole surgery with small incisions or open surgery with a larger incision. However, depending on the location, size and number of your fibroids, it's not necessarily suitable for everyone.

Hysterectomy: This means rimozione chirurgica dell'utero. A volte è considerato per le donne che hanno grandi fibromi, sanguinamento abbondante e che non desiderano più rimanere incinte.

Uterine artery embolisation (UAE): Questo blocca l'afflusso di sangue ai fibromi, facendoli ridurre. È minimamente invasivo e viene eseguito da un radiologo che inserisce un piccolo tubo (catetere) in un vaso sanguigno nella tua gamba. Una soluzione speciale viene iniettata attraverso il catetere per bloccare i vasi sanguigni che alimentano i fibromi.

Endometrial ablation: Questa procedura è anche meno invasiva e assottiglia o distrugge il rivestimento dell'utero. Di solito viene utilizzata per ridurre il sanguinamento mestruale abbondante nelle donne che non hanno fibromi. Tuttavia, può anche trattare piccoli fibromi nel rivestimento uterino. Le tecniche includono energia laser, un anello di filo riscaldato o un fluido caldo somministrato attraverso un palloncino.

Ablazione laser percutanea guidata da risonanza magnetica: This method uses a laser inserted through a thin needle to heat and destroy the fibroid.

MRI-guided transcutaneous focused ultrasound: Questo approccio concentra le onde sonore attraverso la pelle per mirare e consumare il fibroma.

Transcervical ultrasound-guided radiofrequency ablation: Un dispositivo lungo e sottile con una sonda a ultrasuoni viene inserito attraverso la cervice e nell'utero. L'ecografia fornisce immagini per guidare il medico, che poi applica calore per ridurre il fibroma.

È importante consultare un medico se si manifestano uno o più sintomi dei fibromi. Possono controllare e indagare sulle cause sottostanti. Spesso eseguono esami del sangue per verificare l'anemia, il cancro ovarico e altri test, oltre a ordinare un'ecografia per cercare la causa. Se vengono diagnosticati fibromi, potrebbero indirizzarti a uno specialista per ulteriori trattamenti. Per i fibromi sintomatici, il trattamento farmacologico per gestire i sintomi è solitamente il primo passo.

I fibromi di Adrienne erano sottosierosi, il che significa che si erano formati all'esterno dell'utero, dove c'era più spazio per crescere. A causa delle loro grandi dimensioni e della posizione vicino a organi vitali, le procedure meno invasive non erano un'opzione sicura. Di conseguenza, è stata necessaria una isterectomia completa.

"Sentirsi dire che hai dei tumori nel corpo è una cosa spaventosa da sentire - anche se ti dicono che non sono cancerosi," dice Adrienne. "Ma in un certo senso, mi sono sentita sollevata quando ho ricevuto la diagnosi, anche se significava che avevo bisogno di un intervento chirurgico importante. Fortunatamente l'infertilità non è stata un problema per me, ma potrebbe esserlo per altri. Avrei voluto trovare il coraggio di parlare prima, perché forse le cose non sarebbero diventate così serie."

La sua isterectomia a causa di grandi fibromi ha comportato un lungo recupero, che ha richiesto circa 6-8 settimane. Le complicazioni con la terapia ormonale sostitutiva (HRT) dopo l'intervento hanno contribuito allo sviluppo della sindrome fibromialgica (FMS) - una condizione che può causare dolore diffuso.

"Mi ci è voluto troppo tempo per ascoltare il mio corpo. Il percorso di ognuno è diverso, ma ignorare i sintomi dei miei fibromi ha reso la diagnosi e il trattamento un cammino lungo e difficile. Riprendersi dall'operazione è stato fisicamente ed emotivamente impegnativo. Il trauma che il mio corpo ha subito mi ha lasciato con la fibromialgia, che gestirò per il resto della mia vita. Ma attraverso tutto questo, ho imparato molto sulla mia forza e perseveranza.

"Il mio consiglio a chiunque pensi di avere sintomi di fibromi è di prenotare subito un appuntamento dal medico. È importante far controllare qualsiasi cambiamento nel tuo corpo, indipendentemente dalla sua entità. Parlare con un amico o un familiare in anticipo può essere un ottimo primo passo per cercare aiuto. Anche se sei ansioso di aspettare i risultati delle scansioni, avere qualcuno al tuo fianco può fornire supporto emotivo. La comunicazione aperta sulla salute delle donne è essenziale. Parlando apertamente di questi problemi, possiamo tutti imparare e darci forza a vicenda."