Cosa devi sapere su testosterone e menopausa

Il testosterone è uno di un gruppo di ormoni noti come androgeni, che in quantità maggiori producono caratteristiche maschili e tratti riproduttivi. Tuttavia, anche le donne producono testosterone, insieme agli ormoni sessuali estrogeni e progesterone, ed è vitale per il benessere.

Perché abbiamo bisogno del testosterone?

A volte chiamato l'ormone 'mojo', il testosterone contribuisce alla libido, eccitazione sessuale e orgasmo. Ma è anche coinvolto in funzioni metaboliche legate a muscoli e ossa forza, umore e capacità cognitive.

Nelle donne, gli androgeni sono prodotti nel ovaie, ghiandole surrenali e le cellule adipose e le donne producono circa un decimo della quantità di testosterone che producono i corpi degli uomini. Mentre estrogeni e progesterone diminuiscono significativamente a menopausa, i livelli di testosterone diminuiscono gradualmente con l'età. Alcune donne non noteranno alcun sintomo con la diminuzione dei livelli. Altre, invece, potrebbero essere più sensibili ai cambiamenti e sperimentare una mancanza di desiderio sessuale, umore basso, bassa energia e difficoltà di concentrazione e attenzione.

"Oltre all'invecchiamento, una delle principali cause di carenza di testosterone nelle donne è la menopausa chirurgica," dice Dr Anne Henderson, un ginecologo consulente e specialista in menopausa accreditato BMS, con sede a Londra e Kent. "Una donna potrebbe dover rimuovere le ovaie a causa di una patologia come un cisti ovarica o altre difficoltà, o come parte di una routine isterectomia. Questo può causare un calo improvviso del testosterone e l'insorgenza di sintomi. Ho visto molte donne a cui sono state rimosse le ovaie che non hanno avuto una discussione con il loro medico sulla sostituzione del testosterone. È enormemente sottovalutato."

La Dott.ssa Heather Currie è una ginecologa specialista associata presso il Dumfries and Galloway NHS, ed è un'amministratrice e ex presidente della British Menopause Society (BMS). È anche fondatrice di Menopause Matters.

"Una Dichiarazione di Consenso Globale sulla Terapia con Testosterone per le Donne è stato pubblicato nel 2019," dice.

"Si affermava che l'uso di testosterone era implicato solo nelle donne in postmenopausa che hanno disturbo da desiderio sessuale ipoattivo (HSDD). È una persistente mancanza di desiderio che viene diagnosticata solo dopo aver escluso tutti gli altri fattori come i problemi di relazione, cambiamenti vaginali in menopausa, umore basso e altre cose che possono influenzare indirettamente il desiderio sessuale. Il testosterone non è una soluzione rapida per la libido, e a base di estrogeni terapia ormonale sostitutiva (TOS) potrebbe essere più appropriata in menopausa."

Il linee guida NICE sulla diagnosi e gestione della menopausa, pubblicato nel 2015, adotta una posizione simile, affermando che il testosterone può essere considerato se le donne hanno problemi di basso desiderio sessuale e altri fattori causali sono stati affrontati.

"Certamente non tutte le donne in menopausa hanno bisogno di testosterone," dice Henderson, "ma la stragrande maggioranza delle donne nella mia pratica che lo assumono sente che fa una differenza significativa. Non si concentrano sulla libido, ma commentano livelli di energia aumentati e una migliore resistenza durante l'esercizio fisico. Ha un effetto decisamente stimolante e rinvigorente sull'umore e sul benessere generale e può aiutare con il sonno.

"Dobbiamo allontanarci da questa fissazione unilaterale che il testosterone riguardi solo la libido; non funziona così nelle donne. Alcune delle donne che vedo con alti livelli di testosterone hanno le libido più basse e viceversa. È molto fuorviante."

Guida BMS su sostituzione del testosterone in menopausa afferma che non ci sono 'prodotti a base di testosterone per uso femminile autorizzati nel Regno Unito', ma 'è considerato accettabile che i prodotti autorizzati per gli uomini (principalmente gel) siano prescritti off-label in dosi femminili'. Le linee guida del General Medical Council su prescrizione di farmaci non autorizzati chiarisce anche che i pazienti devono essere pienamente informati delle potenziali conseguenze dell'uso di un farmaco non autorizzato prima di procedere.

Alcune forme di testosterone sono autorizzate per l'uso nel Regno Unito, ma c'è controversia sul dosaggio per l'uso nelle donne. Questo perché la maggior parte dei prodotti androgeni sono progettati e autorizzati solo per gli uomini e dovrebbero essere somministrati in quantità molto più piccole per le donne.

"Non abbiamo prodotti utili sul mercato per fornire testosterone in modo efficace alle donne," spiega Currie. "È autorizzato sotto forma di impianti, ma sono difficili da ottenere, ed è fornito da una forma di TOS chiamata Tibolone. Una crema al testosterone è anche autorizzata per le donne, ma è disponibile solo nel Regno Unito su prescrizione privata."

Henderson aggiunge che ottenere testosterone di buona qualità nella dose corretta non è sempre facile.

"Il testosterone di buona qualità è disponibile solo su prescrizione privata ed è molto costoso," avverte. "Stiamo parlando di £100-£160 per un tubo di crema o gel che durerà tre mesi. Un prodotto chiamato AndroFeme, che dobbiamo importare nella nostra clinica dall'Australia, è uno dei pochi prodotti di testosterone fabbricati specificamente per le donne. È ridicolo che sia disponibile solo per chi può permetterselo."

I prezzi rimangono alti per i prodotti a base di testosterone e ci sono state carenze nella catena di approvvigionamento. Sebbene la domanda sia in aumento - proprio come per la TOS - i produttori temono un altro allarme sanitario (come il recente studio sul cancro al seno) che potrebbero scoraggiare le donne dall'assumerlo, quindi hanno limitato la produzione per evitare una potenziale perdita finanziaria.

Come con la maggior parte dei farmaci, ci possono essere effetti collaterali dall'uso del testosterone per trattare i sintomi della menopausa. L'uso di testosterone nelle donne può in alcuni casi portare a cicatrici da acne, crescita dei peli sul corpo (dove viene applicato il gel di testosterone), calvizie maschile e approfondimento della voce.

"Quando si utilizzano gel autorizzati per gli uomini, ma non per le donne, lavoriamo sul principio di fornire circa 1/10 della dose maschile," dice Currie. "Quindi una bustina usata quotidianamente per gli uomini viene utilizzata per 10 giorni per le donne. Si raccomanda di controllare regolarmente i livelli di testosterone durante il trattamento, cercando di mantenere il livello nella gamma normale per le donne, evitando così effetti collaterali."

Henderson aggiunge: "C'è una linea sottile tra avere abbastanza testosterone e esagerare. Ho visto donne con effetti collaterali terribili perché hanno ricevuto la dose sbagliata di prodotti di testosterone destinati agli uomini. Se sei stata sovratrattata e la tua voce inizia a cambiare, quello è l'unico effetto collaterale degli androgeni che può essere irreversibile, mentre l'acne e la crescita dei peli si risolveranno con il tempo."

"Se pensi di poter avere una carenza di testosterone, consulta il tuo medico di base come primo passo," dice Currie. "Ma vedi se riesci a trovare un medico di base nel tuo ambulatorio che si specializza in menopausa."

Henderson è d'accordo e aggiunge:

"Gli androgeni sono l'unica area della TOS in cui penso sia importante cercare il consiglio di un esperto. Quando prescritto da uno specialista della menopausa, il testosterone può migliorare enormemente la qualità della vita di molte donne. Ma è così importante consultare un esperto, ottenere il dosaggio corretto e utilizzare un prodotto di qualità - idealmente uno che sia fabbricato per le donne."

Per ulteriori informazioni sull'integrazione di testosterone in menopausa, visita il British Menopause Society.