Cosa devi sapere su testosterone e menopausa

Testosterone is one of a group of ormoni known as androgens, which in larger quantities produce male traits and reproductive characteristics. However, women also produce testosterone, along with the sex hormones oestrogen and progesterone, and it is vital to well-being.

Perché abbiamo bisogno del testosterone?

Sometimes referred to as the 'mojo' hormone, testosterone contributes to libido, sexual arousal and orgasm. But it is also involved in metabolic functions related to muscle and bone forza, umore e capacità cognitive.

In women, androgens are produced in the ovaie, ghiandole surrenali and fat cells and women produce about a tenth of the amount of testosterone that men's bodies produce. While oestrogen and progesterone decrease significantly at menopausa, i livelli di testosterone diminuiscono gradualmente con l'età. Alcune donne non noteranno alcun sintomo con la diminuzione dei livelli. Altre, invece, potrebbero essere più sensibili ai cambiamenti e sperimentare una mancanza di desiderio sessuale, umore basso, bassa energia e difficoltà di concentrazione e attenzione.

"As well as ageing, a major cause of testosterone deficiency in women is surgical menopause," says Dr Anne Henderson, a consultant gynaecologist and BMS-accredited menopause specialist, based in London and Kent. "A woman might have her ovaries removed because of a pathology such as an cisti ovarica or other difficulties, or as part of a routine isterectomia. Questo può causare un calo improvviso del testosterone e l'insorgenza di sintomi. Ho visto molte donne a cui sono state rimosse le ovaie che non hanno avuto una discussione con il loro medico sulla sostituzione del testosterone. È enormemente sottovalutato."

Dr Heather Currie is an associate specialist gynaecologist at Dumfries and Galloway NHS, and a trustee and past chair of the British Menopause Society (BMS). She is also founder of Menopause Matters.

"A Dichiarazione di Consenso Globale sulla Terapia con Testosterone per le Donne was published in 2019," she says.

"It stated that use of testosterone was only implicated in postmenopausal women who have disturbo da desiderio sessuale ipoattivo (HSDD). That's a persistent lack of desire that's only diagnosed after excluding all the other factors such as relationship issues, cambiamenti vaginali in menopausa, low mood and other things that can indirectly affect sexual desire. Testosterone is not a quick fix for libido, and oestrogen-based terapia ormonale sostitutiva (TOS) potrebbe essere più appropriata in menopausa."

Il linee guida NICE on menopause diagnosis and management, published in 2015, also take a similar stance, stating that testosterone can be considered if women are having problems with low sexual desire and other causal factors have been addressed.

"Certamente non tutte le donne in menopausa hanno bisogno di testosterone," dice Henderson, "ma la stragrande maggioranza delle donne nella mia pratica che lo assumono sente che fa una differenza significativa. Non si concentrano sulla libido, ma commentano livelli di energia aumentati e una migliore resistenza durante l'esercizio fisico. Ha un effetto decisamente stimolante e rinvigorente sull'umore e sul benessere generale e può aiutare con il sonno.

"Dobbiamo allontanarci da questa fissazione unilaterale che il testosterone riguardi solo la libido; non funziona così nelle donne. Alcune delle donne che vedo con alti livelli di testosterone hanno le libido più basse e viceversa. È molto fuorviante."

BMS guidance on sostituzione del testosterone in menopausa states there are 'no testosterone products for female use licensed in the UK' but 'it is deemed acceptable for products licensed in men (mainly gels) to be prescribed off label in female doses'. The General Medical Council's guidance on prescrizione di farmaci non autorizzati also makes it clear that patients should be fully informed of the potential consequences of using an unlicensed drug before going ahead.

Alcune forme di testosterone sono autorizzate per l'uso nel Regno Unito, ma c'è controversia sul dosaggio per l'uso nelle donne. Questo perché la maggior parte dei prodotti androgeni sono progettati e autorizzati solo per gli uomini e dovrebbero essere somministrati in quantità molto più piccole per le donne.

"Non abbiamo prodotti utili sul mercato per fornire testosterone in modo efficace alle donne," spiega Currie. "È autorizzato sotto forma di impianti, ma sono difficili da ottenere, ed è fornito da una forma di TOS chiamata Tibolone. Una crema al testosterone è anche autorizzata per le donne, ma è disponibile solo nel Regno Unito su prescrizione privata."

Henderson aggiunge che ottenere testosterone di buona qualità nella dose corretta non è sempre facile.

"Il testosterone di buona qualità è disponibile solo su prescrizione privata ed è molto costoso," avverte. "Stiamo parlando di £100-£160 per un tubo di crema o gel che durerà tre mesi. Un prodotto chiamato AndroFeme, che dobbiamo importare nella nostra clinica dall'Australia, è uno dei pochi prodotti di testosterone fabbricati specificamente per le donne. È ridicolo che sia disponibile solo per chi può permetterselo."

Prices remain high for testosterone products and there have been shortages in the supply chain. Although demand is on the rise - just as it is for HRT - manufacturers fear another health scare (like the recent studio sul cancro al seno) che potrebbero scoraggiare le donne dall'assumerlo, quindi hanno limitato la produzione per evitare una potenziale perdita finanziaria.

As with most medications, there can be side effects from using testosterone to treat menopause symptoms. Use of testosterone in women can in some cases lead to cicatrici da acne, hair growth on the body (where the testosterone gel is applied), calvizie maschile and deepening of the voice.

"Quando si utilizzano gel autorizzati per gli uomini, ma non per le donne, lavoriamo sul principio di fornire circa 1/10 della dose maschile," dice Currie. "Quindi una bustina usata quotidianamente per gli uomini viene utilizzata per 10 giorni per le donne. Si raccomanda di controllare regolarmente i livelli di testosterone durante il trattamento, cercando di mantenere il livello nella gamma normale per le donne, evitando così effetti collaterali."

Henderson aggiunge: "C'è una linea sottile tra avere abbastanza testosterone e esagerare. Ho visto donne con effetti collaterali terribili perché hanno ricevuto la dose sbagliata di prodotti di testosterone destinati agli uomini. Se sei stata sovratrattata e la tua voce inizia a cambiare, quello è l'unico effetto collaterale degli androgeni che può essere irreversibile, mentre l'acne e la crescita dei peli si risolveranno con il tempo."

"Se pensi di poter avere una carenza di testosterone, consulta il tuo medico di base come primo passo," dice Currie. "Ma vedi se riesci a trovare un medico di base nel tuo ambulatorio che si specializza in menopausa."

Henderson è d'accordo e aggiunge:

"Gli androgeni sono l'unica area della TOS in cui penso sia importante cercare il consiglio di un esperto. Quando prescritto da uno specialista della menopausa, il testosterone può migliorare enormemente la qualità della vita di molte donne. Ma è così importante consultare un esperto, ottenere il dosaggio corretto e utilizzare un prodotto di qualità - idealmente uno che sia fabbricato per le donne."

For more information on testosterone supplementation in menopause, visit the British Menopause Society.