È tutto negli ormoni

Technically, 'menopause' comes from the Greek words 'menos' and 'pausos' - your periods stop. But there are lots of other changes, including hot flushes, secchezza vaginale, una tendenza ad accumulare peso intorno alla pancia e sbalzi d'umore.

Most of the physical changes of the menopause are due to changes in levels of the female hormone oestrogen, which naturally go up and down during your menstrual cycle. Your oestrogen levels drop after the menopause and come down to a constant low level, usually within a couple of years of your periods stopping. It's these changes that cause hot flushes and vaginal dryness. Your natural levels of another female hormone, progesterone, also change with the menopause, and this hormone is thought to be mainly to blame for sindrome premestruale (PMS).

Tuttavia, se hai sofferto di sindrome premestruale, non significa necessariamente che i tuoi sintomi della menopausa saranno altrettanto gravi.

È ben riconosciuto che i grandi cambiamenti nella vita possono portare alla depressione. Purtroppo, molte donne stanno attraversando proprio questi cambiamenti (figli che lasciano casa, divorzio, ecc.) intorno al periodo della menopausa. Allo stesso tempo, sei sveglia metà della notte con le vampate di calore, e il sesso può diventare scomodo a causa della secchezza vaginale, causando possibilmente attriti con tuo marito. Attraversare 'il cambiamento' significa anche che non puoi avere più figli - e anche se non lo volevi, il fatto di non avere più scelta può avere un impatto.

Curiosamente, nelle culture in cui avere il ciclo rende le donne 'intoccabili' e il parto è un'attività pericolosa a causa della mancanza di strutture mediche, meno donne riportano depressione o sbalzi d'umore durante la menopausa. Sono libere dalle restrizioni sociali mensili e molte riferiscono di sentirsi più felici, non meno.

Anche il tuo atteggiamento verso la menopausa sembra davvero fare la differenza. Diversi studi hanno dimostrato che un atteggiamento negativo verso la menopausa imminente ti rende più incline a soffrire di cambiamenti d'umore e vampate di calore.

Interessantemente, ci sono anche prove crescenti che il tuo stile di vita può avere un impatto significativo sui sintomi che si manifestano durante la menopausa. Ad esempio, fumare e aumentare di peso durante la menopausa sono collegati a più vampate di calore; e la mancanza di esercizio fisico regolare può aumentare il rischio di vampate di calore oltre ad essere associata a un rischio maggiore di depressione a qualsiasi età.

Gli sbalzi d'umore - sentirsi arrabbiati, irritabili o turbati facilmente - sono comuni durante la menopausa. Per riconoscere se sei veramente depressa, vedi sotto. Se non lo sei, ci sono molti modi per minimizzare l'impatto della menopausa e rimettere la tua vita sui binari giusti.

I miei migliori consigli per gli sbalzi d'umore durante la menopausa:

• Pensa positivo. This could be the start of a new and exciting chapter in your life - no more worrying about contraception, more time for yourself after years of putting the children first.

• Fai attenzione alla tua dieta. Sugary foods cause your blood sugar levels to rise and then fall rapidly. This can make you irritable.

• Considera di aggiungere più alimenti contenenti soia alla tua dieta (soya beans, tofu, soya milk all count). Japanese women, who have a diet high in soya, which contains 'phyto-oestrogens', appear to have fewer problems around the menopause.

• Fai esercizio regolarmente. This raises natural body levels of endorphins, a 'feelgood' chemical.

• Festeggia te stesso! You are still yourself, and you're beautiful. You have a wealth of experience and wisdom you never had in your youth.

Usiamo spesso il termine 'è davvero deprimente', ma in termini medici, la depressione è più di una semplice giornata storta. Perché un medico possa diagnosticare la depressione, è necessario avere sintomi per diversi giorni alla settimana per alcune settimane. Questi includono:

• Poco interesse o piacere nel fare le cose.

• Sentirsi giù o senza speranza.

• Cambiamenti nel sonno (non solo causati da vampate di calore e sudorazioni).

• Cambiamenti nell'appetito.

• Sensazione di aver deluso gli altri o di essere un fallimento.

• Problemi di concentrazione.

• Essere così letargico o nervoso che gli altri se ne sono accorti.

• Nel peggiore dei casi, pensieri che sarebbe meglio essere morti.

Se sospetti di essere depresso, parla con il tuo medico di base. Esiste una vasta gamma di trattamenti davvero efficaci, inclusa la terapia del dialogo, disponibili.

Con ringraziamenti alla rivista 'My Weekly' dove questo articolo è stato originariamente pubblicato.