Che cos'è la depressione postmenopausale?

È tutto negli ormoni

Tecnicamente, 'menopausa' deriva dalle parole greche 'menos' e 'pausos' - le tue mestruazioni si fermano. Ma ci sono molti altri cambiamenti, inclusi vampate di calore, secchezza vaginale, una tendenza ad accumulare peso intorno alla pancia e sbalzi d'umore.

La maggior parte dei cambiamenti fisici della menopausa sono dovuti a variazioni nei livelli dell'ormone femminile estrogeno, che naturalmente salgono e scendono durante il ciclo mestruale. I livelli di estrogeno diminuiscono dopo la menopausa e si stabilizzano a un livello basso costante, solitamente entro un paio d'anni dalla cessazione del ciclo. Sono questi cambiamenti a causare vampate di calore e secchezza vaginale. Anche i livelli naturali di un altro ormone femminile, il progesterone, cambiano con la menopausa, e si pensa che questo ormone sia principalmente responsabile di sindrome premestruale (PMS).

Tuttavia, se hai sofferto di sindrome premestruale, non significa necessariamente che i tuoi sintomi della menopausa saranno altrettanto gravi.

È ben riconosciuto che i grandi cambiamenti nella vita possono portare alla depressione. Purtroppo, molte donne stanno attraversando proprio questi cambiamenti (figli che lasciano casa, divorzio, ecc.) intorno al periodo della menopausa. Allo stesso tempo, sei sveglia metà della notte con le vampate di calore, e il sesso può diventare scomodo a causa della secchezza vaginale, causando possibilmente attriti con tuo marito. Attraversare 'il cambiamento' significa anche che non puoi avere più figli - e anche se non lo volevi, il fatto di non avere più scelta può avere un impatto.

Curiosamente, nelle culture in cui avere il ciclo rende le donne 'intoccabili' e il parto è un'attività pericolosa a causa della mancanza di strutture mediche, meno donne riportano depressione o sbalzi d'umore durante la menopausa. Sono libere dalle restrizioni sociali mensili e molte riferiscono di sentirsi più felici, non meno.

Anche il tuo atteggiamento verso la menopausa sembra davvero fare la differenza. Diversi studi hanno dimostrato che un atteggiamento negativo verso la menopausa imminente ti rende più incline a soffrire di cambiamenti d'umore e vampate di calore.

Interessantemente, ci sono anche prove crescenti che il tuo stile di vita può avere un impatto significativo sui sintomi che si manifestano durante la menopausa. Ad esempio, fumare e aumentare di peso durante la menopausa sono collegati a più vampate di calore; e la mancanza di esercizio fisico regolare può aumentare il rischio di vampate di calore oltre ad essere associata a un rischio maggiore di depressione a qualsiasi età.

Gli sbalzi d'umore - sentirsi arrabbiati, irritabili o turbati facilmente - sono comuni durante la menopausa. Per riconoscere se sei veramente depressa, vedi sotto. Se non lo sei, ci sono molti modi per minimizzare l'impatto della menopausa e rimettere la tua vita sui binari giusti.

I miei migliori consigli per gli sbalzi d'umore durante la menopausa:

• Pensa positivo. Questo potrebbe essere l'inizio di un nuovo ed entusiasmante capitolo della tua vita - niente più preoccupazioni per la contraccezione, più tempo per te stessa dopo anni di mettere i bambini al primo posto.

• Fai attenzione alla tua dieta. I cibi zuccherati fanno aumentare rapidamente i livelli di zucchero nel sangue per poi farli scendere altrettanto velocemente. Questo può renderti irritabile.

• Considera di aggiungere più alimenti contenenti soia alla tua dieta (fagioli di soia, tofu, latte di soia contano tutti). Le donne giapponesi, che hanno una dieta ricca di soia, che contiene 'fitoestrogeni', sembrano avere meno problemi durante la menopausa.

• Fai esercizio regolarmente. Questo aumenta i livelli naturali di endorfine nel corpo, una sostanza chimica che fa sentire bene.

• Festeggia te stesso! Sei ancora te stesso, e sei bellissimo. Hai una ricchezza di esperienza e saggezza che non avevi nella tua giovinezza.

Usiamo spesso il termine 'è davvero deprimente', ma in termini medici, la depressione è più di una semplice giornata storta. Perché un medico possa diagnosticare la depressione, è necessario avere sintomi per diversi giorni alla settimana per alcune settimane. Questi includono:

• Poco interesse o piacere nel fare le cose.

• Sentirsi giù o senza speranza.

• Cambiamenti nel sonno (non solo causati da vampate di calore e sudorazioni).

• Cambiamenti nell'appetito.

• Sensazione di aver deluso gli altri o di essere un fallimento.

• Problemi di concentrazione.

• Essere così letargico o nervoso che gli altri se ne sono accorti.

• Nel peggiore dei casi, pensieri che sarebbe meglio essere morti.

Se sospetti di essere depresso, parla con il tuo medico di base. Esiste una vasta gamma di trattamenti davvero efficaci, inclusa la terapia del dialogo, disponibili.

Con ringraziamenti alla rivista 'My Weekly' dove questo articolo è stato originariamente pubblicato.