Terapia ormonale sostitutiva (HRT)

Che cos'è la terapia ormonale sostitutiva?

All types of HRT contain an ormone estrogeno. If you take HRT it replaces the oestrogen that your ovaries no longer make after the menopause. Some types contain a ormone progestinico as well.

However, if you just take oestrogen then the lining of your womb (uterus) builds up, increasing the risk of developing cancer of the womb (endometrial cancer). Therefore, the l'estrogeno nella TOS è solitamente combinato con un ormone progestinico.

Il rischio di cancro dell'utero è significativamente ridotto aggiungendo il progestinico. In molti prodotti di terapia ormonale sostitutiva (HRT), l'estrogeno e il progestinico sono combinati nello stesso cerotto o compressa; tuttavia, possono anche essere assunti separatamente. Se hai subito un'isterectomia o hai un sistema intrauterino contraccettivo da 52 mg (Mirena®, Benilexa® o Levosert®), non hai bisogno di un progestinico.

An option to ease symptoms just in the vaginal area is to use a cream, vaginal tablet (pessary), or anello vaginale that contains oestrogen. Vedi l'opuscolo separato intitolato Secchezza vaginale (Vaginite atrofica). These can also be used with HRT.

Trans men and people who are non-binary may need help with their menopause, but this is more complex because they will not usually want to take anything containing oestrogen. A menopause specialist may be consulted, or the GP may use other treatments for symptoms, such as some medicines also used for depression, which have been shown to work for hot flushes. Vaginal oestrogen can usually be used in this group, as very little is absorbed into the body.

HRT is prescribed to treat symptoms of the menopause. It can have some other health benefits, but is not usually started for these, if there are no symptoms.

Different women prefer different methods of taking HRT. The options include: patches, tablets and topical gel or spray (applied to the skin) . Patches and gels or sprays are increasingly popular forms of HRT, and many women find them convenient to use.

A differenza delle compresse, cerotti e gel non aumentano il rischio di coaguli di sangue. Il tuo medico o l'infermiere del tuo ambulatorio può fornirti informazioni sui pro e contro dei diversi tipi di TOS.

TOS combinata ciclica

Se inizi la TOS quando hai ancora il ciclo, o hai appena finito il ciclo, ti verrà normalmente consigliato di utilizzare la 'TOS combinata ciclica' (nota anche come 'TOS sequenziale'):

• TOS ciclica mensile - you take oestrogen every day but progestogen is added in for 14 days of each 28-day treatment cycle. This causes a regular bleed every 28 days, similar to a light period. (They are not 'true' periods, as HRT does not cause ovulation or restore fertility. The progestogen causes the lining of your womb to build up. This is then shed as a 'withdrawal' bleed every 28 days when the progestogen part is stopped.) Monthly cyclical HRT is normally advised for women who have menopausal symptoms but are still having regular periods.

Puoi passare a una terapia ormonale sostitutiva combinata continua (vedi sotto) se:

• You have been taking cyclical combined HRT for at least one year; oppure

• È passato almeno un anno dal tuo ultimo ciclo mestruale.

You should not take cyclical combined HRT for more than five years without switching to continuous combined HRT.

TOS combinata continua

If your periods have stopped for a year or more, you are considered to be postmenopausa. If this is the case, you will normally be advised to take a 'continuous combined HRT preparation'.

Ciò significa che assumi sia un estrogeno che un progestinico ogni giorno. Potresti avere alcune perdite irregolari nei primi 3-6 mesi dopo aver iniziato questa forma di TOS. Dovresti consultare il tuo medico se queste perdite sono molto abbondanti, o se continuano per più di sei mesi dopo aver iniziato la TOS, o se improvvisamente sviluppi perdite dopo alcuni mesi senza perdite.

TOS con estrogeni

If you have had a hysterectomy, you will usually need to take TOS che contiene estrogeni solo. Il progestinico viene aggiunto solo ad altri tipi di TOS affinché il rivestimento dell'utero non si accumuli e non aumenti il rischio di sviluppare il cancro dell'utero. Quindi, se il tuo utero è stato completamente rimosso, il progestinico non è necessario. Tuttavia, se l'isterectomia è stata eseguita per endometriosi o è stata parziale, potrebbero essere necessari entrambi gli ormoni – parla con il tuo medico di base per verificare se necessario.

If you have a 52mg levonorgestrel intrauterine-device (LNG-IUD) for contraception, you will only need to take TOS che contiene estrogeni. This is because a LNG-IUD already contains enough progestogen to stop the lining of your womb from building up. Consulta il foglio illustrativo separato chiamato dispositivo intrauterino al levonorgestrel (LNG-IUD) per ulteriori informazioni. Note that there are several types of LNG-IUD available which can be used for contraception and heavy periods but only those with 52mg of progestogen (Mirena®,Levosert® and Benilexa®) are used for menopause hormone replacement.

Crema vaginale agli estrogeni e altre preparazioni topiche

For secchezza vaginale (vaginite atrofica) or bladder symptoms, you may choose to try a vaginal oestrogen cream or a pessary to help your symptoms.

This alone may be enough to relieve symptoms in some women who would prefer this option or who cannot take other forms of HRT for some reason.

Vaginal oestrogen creams can also be used in addition to other forms of HRT, if required to improve symptoms. They are now available to buy from pharmacies.

Some women who have had breast cancer may be able to use vaginal oestrogen, but this depends on the type of cancer that you had and the medication that you are taking for it. Your GP would probably want to communicate with your cancer specialist before thinking about prescribing it, and they may want to refer to a menopause specialist for this decision to be made.

Testosterone

Gel di testosterone is sometimes prescribed to menopausal women who complain of low sexual desire if HRT alone is not effective. This is not a licensed usage, meaning this medication is not formally approved or regulated for this use. Testosterone for menopausal women is usually only prescribed on the advice of a specialist or by a GP with a particular interest in management of the menopause.

La TOS è un'opzione di trattamento sicura ed efficace per la maggior parte delle donne sane con sintomi, che stanno attraversando la menopausa all'età media nel Regno Unito (circa 51 anni). I rischi e i benefici della TOS variano a seconda della tua età e di eventuali altri problemi di salute che potresti avere. Il tuo medico sarà in grado di discutere con te in dettaglio i potenziali rischi della TOS e aiutarti a valutare i benefici e i rischi.

I sintomi della menopausa di solito migliorano

Questo può fare una grande differenza nella qualità della vita di alcune donne:

• La TOS funziona per fermare le vampate di calore (note anche come 'hot flashes') e le sudorazioni notturne - questo è il caso sia che i sintomi iniziali fossero lievi, sia che fossero da moderati a gravi.

• La TOS invertirà molti dei cambiamenti intorno alla vagina e alla vulva. Ciò significa che la TOS può:

  • Improve symptoms of vaginal dryness.

  • Migliora il disagio durante i rapporti sessuali a causa di questa secchezza vaginale.

  • Aiuta a ridurre le infezioni urinarie ricorrenti.

  • Migliora qualsiasi aumento della frequenza della minzione.

• Ci sono alcune prove che la TOS stessa possa migliorare il tuo umore e il tuo sonno.

• La TOS può anche aiutare a ridurre i dolori articolari e muscolari e può migliorare la forza muscolare.

• La TOS migliora la funzione sessuale e la libido in molte donne.

• Molte donne notano che la texture dei loro capelli e della loro pelle migliora quando assumono la TOS.

Rischio ridotto di 'assottigliamento' delle ossa (osteoporosi)

Women who take HRT have a reduced risk of osteoporosi or bone loss and their risk of having fractures due to osteoporosis is also reduced. Prevention of osteoporosis continues the longer you take HRT.

HRT works within a few weeks to improve hot flushes and night sweats. It takes 1-3 months to reverse many of the changes to the vagina and vulva but it may take up to one year to notice the full benefit here.

La maggior parte dei medici consiglierà un periodo di prova di TOS per tre mesi per vedere se aiuta. Se non aiuta, potrebbero raccomandare un cambio di dosaggio o il passaggio a un diverso tipo di TOS.

There is no limit on how long you can take HRT, although some risks increase the longer you take it for (for example, breast cancer). Most women stop taking it after a few years, when their menopausal symptoms resolve.

Quando si interrompe, la TOS viene spesso ridotta gradualmente piuttosto che fermarsi bruscamente. Questo può limitare la ricorrenza dei sintomi a breve termine, ma non fa differenza a lungo termine.

Gli effetti collaterali con la TOS sono rari. Possono includere i seguenti:

• Malessere (nausea). Nelle prime settimane alcune donne sviluppano una leggera sensazione di:

  • Malessere (nausea).

  • Leggero mal di testa

  • Un po' di fastidio al seno.

  • Crampi alle gambe. Questi tendono a scomparire entro pochi mesi se continui a usare la TOS.

• Irritazione della pelle. I cerotti e i gel per la terapia ormonale sostitutiva (HRT) a volte causano irritazione della pelle

• Mal di testa. Alcune donne hanno mal di testa da emicrania quando assumono la TOS. Questo di solito si riduce utilizzando cerotti o gel piuttosto che assumendo compresse.

Most people do not experience side-effects with HRT use. However, a change to a different brand or type of HRT may help if side-effects occur. Various oestrogens and progestogens are used in the different brands. If you have a side-effect with one brand, it may not occur with a different one. Changing the delivery method of HRT (for example, from a tablet to a patch) may also help if you have side-effects.

C'è stata molta attenzione da parte dei media sui rischi dell'assunzione di TOS. La TOS può aumentare il rischio di sviluppare alcuni problemi, ma questo aumento del rischio è molto piccolo nella maggior parte dei casi. In generale, i benefici supereranno i rischi per la maggior parte delle donne che iniziano nei primi 10 anni dopo la menopausa. I rischi includono:

Coaguli nelle vene (tromboembolia venosa)

This is a blood clot that can cause una trombosi venosa profonda (TVP). In some cases the clot may travel to your lung and cause un'embolia polmonare (EP). Together, DVT and PE are known as venous thromboembolism.

Le donne che assumono la TOS combinata in compresse hanno un rischio aumentato di sviluppare un coagulo. È più probabile sviluppare un coagulo se si hanno altri fattori di rischio per un coagulo. Questi includono l'obesità, aver avuto un coagulo in passato e essere fumatrici.

This increased risk of clots is not present for women who use patches or gel at standard doses rather than HRT tablets. Nota: dovresti consultare un medico urgentemente se sviluppi una gamba rossa, gonfia o dolorante, o se hai difficoltà respiratorie e/o dolori acuti al petto.

Rischio di cancro al seno

The most recent research suggests that the risk of cancro al seno is increased for all women taking HRT. However, this risk is much lower than previously thought.

Il rischio aumentato dipende dal tipo di TOS che si assume e dalla durata dell'assunzione. Ad esempio, per le donne che iniziano la TOS all'età di 50 anni e la assumono per cinque anni, una donna in più sarà diagnosticata con il cancro al seno tra i 50 e i 69 anni per ogni:

• 50 donne che assumono terapia ormonale sostitutiva combinata continua.

• 70 donne che assumono una TOS ciclica mensile combinata.

• 200 donne che assumono HRT solo estrogeni.

Le donne che hanno assunto la TOS presentano un rischio aumentato di sviluppare il cancro al seno per almeno 10 anni dopo aver smesso. Il rischio è aumentato anche nelle donne sui 40 anni che assumono la TOS, ma in termini reali questo rischio è inferiore perché meno donne sviluppano il cancro al seno a questa età. Le linee guida attuali consigliano di offrire la TOS a tutte le donne che attraversano una menopausa precoce (prima dei 45 anni) perché la TOS aiuta a proteggere contro l'osteoporosi in questo gruppo.

Da notare che la TOS a base di solo estrogeno (cioè, senza alcun progestinico) causa poche o nessuna variazione nel rischio di cancro al seno.

The November 2024 update of the National Institute for Health and Care Excellence (NICE) guidance on the menopause has a useful discussion aid which sets out the risks in both words and pictures - a link to it is in the further reading section of this leaflet.

Cancro dell'utero

There is an increased risk of womb (uterine) cancer due to the oestrogen part of HRT. However, by taking combined HRT containing oestrogen and progestogen, this risk reduces completely.

Dovresti sempre consultare il tuo medico se hai qualsiasi sanguinamento vaginale anomalo che si sviluppa dopo aver iniziato la TOS. Ad esempio, sanguinamento abbondante, sanguinamento irregolare o sanguinamento dopo aver avuto rapporti sessuali.

Malattie cardiache

Non vi è un aumento del rischio di malattie cardiache quando la TOS viene iniziata in donne sotto i 60 anni. Potrebbe esserci un piccolo aumento del rischio di malattie cardiache quando la TOS viene iniziata in donne più anziane (oltre i 60 anni) o in quelle che hanno già una forma di malattia cardiaca.

Ictus

Le compresse di TOS (ma non i cerotti o i gel) aumentano leggermente il rischio di ictus. Tuttavia, è importante ricordare che il rischio di ictus nelle donne sotto i 60 anni è molto basso.

Demenza

There is a very small increase in risk for those who start HRT after the age of 65 - this is relatively unusual in the UK, where most women start it earlier.

La TOS causa aumento di peso?

Non ci sono prove che la TOS causi aumento di peso. Molte donne notano un aumento di peso durante la menopausa, ma questo accade sia che assumano la TOS o meno.