La perdita del senso del gusto e dell'olfatto è un sintomo del coronavirus?

A fine marzo, ENT UK (un organismo britannico di specialisti in Orecchio, Naso e Gola) circulated a letter to Public Health England sulla frequenza con cui i loro membri vedevano pazienti con 'anosmia' - loss of sense of smell - since the rise of coronavirus infections. Because most of these patients had no other symptoms, they were unable to refer them for testing.

However, the specialists highlighted reports from South Korea, China and Italy that many patients with confirmed coronavirus infection had developed loss of sense of smell. The finding did not surprise them - in 2 in 5 people with the symptom, they reported, viral infection was the cause. Indeed, other coronaviruses were to blame for 10-15% of cases of anosmia.

The reason for the letter was to warn clinicians to beware the risk of infection when they saw patients with unexplained loss of smell, as well as identify patients who should be advised to self-isolate.

What do we know about symptoms so far?

La fonte di dati più completa che abbiamo per il coronavirus proviene dalla Cina, che ha avuto oltre 80,000 confirmed cases in soli tre mesi. A World Health Organization review di oltre 55.000 persone con casi confermati ha concluso che i sintomi più comuni includevano:

Following the trail

Un team di ricercatori del King's College di Londra ha developed an app consentendo alle persone nel Regno Unito con sospetto coronavirus di segnalare i loro sintomi. L'idea è che identificando i modelli di geografia e età, possiamo tutti aiutare a identificare le aree ad alto rischio, la velocità di diffusione in una determinata regione e le persone a rischio prima. Questo aiuterà il governo e i servizi sanitari regionali a pianificare e, si spera, contenere la diffusione.

Solo tra il 24 e il 29 marzo, 400,000 people reported symptoms. It's important to remember that these represent people who think they might have coronavirus - not those who actually do.

This may account for the fact that only 1 in 10 reported fever and 3 in 10 had persistent cough, while a similar number complained of shortness of breath, over half were unusually tired and 1 in 5 complained of loss of sense of smell or taste. These symptoms are similar to those of confirmed cases in China but the proportions are very different.

When the app drilled down to look at people who had been formally diagnosed with coronavirus, the proportions changed significantly - 3 in 5 of people with a positive test for coronavirus described losing their sense of smell or taste.

Why might coronavirus lead to loss of smell and taste?

I nostri sensi dell'olfatto e del gusto sono inestricabilmente intrecciati - infatti, la maggior parte di ciò che pensiamo sia il nostro taste sensation actually comes from our sense of smell. Nel retro del tuo naso si trova uno strato di nervi sensibili che rilevano le sostanze chimiche - i cosiddetti chemorecettori. Questi recettori, una volta attivati, inviano messaggi specifici al cervello, permettendo loro di interpretarli come odore o sapore. Si trovano su uno strato sottile di cellule proprio in cima all'interno del naso, chiamato epitelio olfattivo.

Lo strato delicato di cellule che contiene i nervi olfattivi è facilmente disturbato. Si pensa che molte infezioni virali che colpiscono le vie aeree superiori (incluso il common cold) causare infiammazione di questo strato di cellule, interferendo con la loro capacità di rilevare odori o di trasmettere messaggi al cervello. La teoria è che il coronavirus agisca in modo simile per influenzare l'olfatto.

The good news is that where sense of smell is lost due to other viral infections, it guarisce senza trattamento tra 1 su 3 e 2 su 3 persone.

Hay fever - the confounding factor

Non sono solo le infezioni virali a portare alla perdita dell'olfatto. Febbre da fieno La stagione potrebbe essere al suo apice a maggio-giugno, ma migliaia di persone stanno già soffrendo di prurito agli occhi, al naso e alla gola; naso chiuso o che cola e perdita dell'olfatto di conseguenza.

While most people with hay fever will have other symptoms, loss of sense of smell is a common feature, and may concern many sufferers during this pandemic.

Is loss of sense of smell alone an indicator of coronavirus?

Con l'emergere di ulteriori informazioni, la modellizzazione scientifica ha suggerito che aggiungendo la perdita dell'olfatto ai sintomi esistenti (febbre e nuova tosse continua) che richiedono auto-isolamento, the proportion of people with coronavirus being asked to self-isolate (the sensitivity of the key symptoms) will rise from 91% to 93%.

Di conseguenza, a partire dal 18 maggio 2020, le persone dovrebbero autoisolarsi se sviluppano una perdita dell'olfatto o un cambiamento nel loro normale senso dell'olfatto. Anche le persone che vivono con qualcuno che sviluppa anosmia dovrebbero autoisolarsi. Puoi scoprire quali azioni devi intraprendere dal nostro coronavirus symptom checker.