Perdita del gusto e dell'olfatto

Non pensiamo a noi stessi come particolarmente bravi a fiutare le cose, soprattutto se confrontati con altri mammiferi come i cani. Ma la ricerca ha dimostrato che l'olfatto può avere un'influenza potente sui ricordi e sui sentimenti umani. Le persone che hanno perso il senso dell'olfatto - a seguito di un incidente o di una malattia - riportano un forte senso di perdita, con impatti sulla loro vita in modi che non avrebbero mai immaginato. Forse non classifichiamo l'olfatto molto in alto tra i nostri sensi perché è difficile apprezzare ciò che fa per noi - finché non è andato.

Come funzionano il gusto e l'olfatto?

Il nostro senso del gusto è alimentato dai recettori del gusto presenti nelle papille gustative sulla nostra lingua e anche nella nostra bocca. Le informazioni che raccolgono vengono inviate al cervello. Tuttavia, l'odore del cibo influenza enormemente il nostro modo di gustare.

Il senso del gusto fornisce cinque gusti di base diversi:

• Dolce.

• Acido.

• Salato.

• Amaro.

• Umami (il gusto di sostanze carnose/saporite).

Il gusto è rilevato dai recettori del gusto presenti nelle nostre papille gustative, che si trovano sulla lingua e nella nostra bocca. Le informazioni su ciò che assaporiamo vengono raccolte da questi recettori del gusto e inviate al cervello.

Tuttavia, la maggior parte del sapore del cibo è dovuta in gran parte all'odore del cibo. Questo viene rilevato dai recettori olfattivi, che si trovano nel rivestimento del naso, e l'odore del cibo viaggia dalla parte posteriore della bocca fino alla parte posteriore del naso.

L'olfatto, come il gusto, è un senso chimico rilevato da cellule sensoriali chiamate chemiorecettori. Quando un odore stimola i chemiorecettori nel naso che rilevano l'olfatto, essi trasmettono impulsi elettrici al cervello. Il cervello poi interpreta i modelli di attività elettrica e noi riconosciamo questo come odori diversi.

I disturbi dell'olfatto e del gusto sono condizioni che comportano una diminuzione, distorsione o perdita del gusto e dell'olfatto. 5 persone su 100 hanno un problema con il gusto o l'olfatto. Alcuni di questi sono il risultato di problemi con lo sviluppo del sistema olfattivo o gustativo, e altri sono dovuti alla loro perdita in età avanzata.

Questo può essere graduale o improvviso e in alcuni casi può essere innescato da una causa evidente - ad esempio, un trauma cranico o un'infezione virale. Una perdita del gusto o dell'olfatto può anche essere una caratteristica dell'infezione da COVID-19 e può spesso durare per settimane o mesi dopo che gli altri sintomi sono scomparsi.

La completa mancanza di senso dell'olfatto è definita anosmia. La riduzione del senso dell'olfatto è definita iposmia. Altri cambiamenti nel senso dell'olfatto includono odori diversi da quelli attesi (parosmia) e la percezione di odori che non ci sono (fantosmia). A causa dell'effetto sulla percezione del sapore del cibo, molti disturbi dell'olfatto portano le persone a credere di avere anche un disturbo del gusto, ma i disturbi del gusto sono rari.

Molte persone hanno sperimentato la 'perdita' del senso dell'olfatto e del gusto quando hanno un raffreddore, ma ci sono anche altri cambiamenti che possono verificarsi in questi sensi.

Ci sono molte cause diverse di problemi di olfatto e gusto. Le cause più comuni della perdita temporanea sono raffreddori, influenza e problemi ai seni nasali. Si può anche nascere con un disturbo dell'olfatto, di solito a causa di un gene difettoso.

A volte non si riesce a trovare una causa per la perdita dell'olfatto. Questo accade in circa 1 persona su 5 che viene esaminata in una clinica specialistica, ma nella comunità più ampia rappresenta meno di 5 su 100 di tutti i casi di perdita dell'olfatto in generale. Il senso dell'olfatto può essere perso a causa di una varietà di cause. Le cause più comuni includono:

• Una ferita alla testa.

• Un ictus.

• Infezioni virali - raffreddori o influenza.

• Malattie che colpiscono i seni paranasali, come varie forme di sinusite (o polipi nasali), e anomalie strutturali.

• Allergie che colpiscono il naso, come febbre da fieno.

• Assunzione di determinati farmaci - vedi sotto.

• Problemi ormonali come sindrome di Cushing.

• Problemi dentali o della bocca.

• Esposizione a determinati prodotti chimici come benzene, cloro, formaldeide, solventi per vernici e tricloroetilene.

• Esposizione alla radioterapia per il cancro alla testa o al collo.

• Cocaina inalata attraverso il naso.

• Fumo di sigaretta.

Altre condizioni mediche possono essere associate a una completa mancanza di senso dell'olfatto (anosmia), come epilessia, malattia di Alzheimer, Malattia di Parkinson e schizofrenia.

Il senso dell'olfatto, come tutti gli altri sensi, diminuisce naturalmente con l'età. Raramente, alcuni tipi di cancro possono anche causare anosmia.

• Comunemente prescritti antibiotici come amoxicillina, eritromicina, ciprofloxacina e trimetoprim.

• Medicinali usati nei problemi neurologici come Malattia di Parkinson, emicrania; rilassanti muscolari.

• Medicinali cardiovascolari usati per la pressione sanguigna e colesterolo (statine).

• Medicinali per la tiroide.

• Antidepressivo o medicinali stabilizzanti dell'umore.

• Altri come gli antistaminici, antinfiammatori e farmaci antifungini.

Ci sono alcune condizioni che possono influenzare temporaneamente il tuo olfatto o gusto. Cambiamenti a breve termine nell'olfatto e nel gusto sono comuni con infezioni che colpiscono le vie respiratorie superiori, come raffreddori e infezioni dei seni nasali. Se questa è la causa, il tuo olfatto e gusto dovrebbero generalmente tornare entro due settimane. Se sei preoccupato per un cambiamento persistente nel tuo senso dell'olfatto o del gusto, dovresti fissare un appuntamento con il tuo medico di base.

Il tuo medico di base ti chiederà esattamente cosa è successo e poi potrebbe esaminare il tuo naso, bocca e collo. Potrà quindi decidere se è necessario indirizzarti a un chirurgo otorinolaringoiatra per ulteriori valutazioni, indagini e consigli.

Un esame fisico sarà eseguito nella clinica ORL. Questo spesso includerà un esame endoscopico del naso, dove una piccola telecamera viene inserita nel naso. Possono essere eseguiti test più specifici dell'olfatto. Altri test possono includere:

• Misurare la minima concentrazione di una sostanza chimica che una persona può rilevare.

• Confrontare gli odori di diverse sostanze chimiche per distinguerle l'una dall'altra.

• Identificare gli odori.

• Test di gusto in cui le soluzioni di gusto vengono applicate a ciascun lato della lingua a turno.

I pazienti possono anche essere testati per le allergie nasali. Occasionalmente, tomografia computerizzata (TC) scansioni o risonanza magnetica (RM) potrebbero essere richieste scansioni per aiutare a raggiungere una diagnosi, così come un esame del sangue.

Questo dipende molto da cosa ha causato il problema in primo luogo, ma può includere:

• Interrompere o modificare i farmaci che contribuiscono al problema.

• Correzione del problema medico sottostante.

• Rimozione chirurgica delle ostruzioni che potrebbero causare il disturbo.

• Consulenza.

• Smettere di fumare.

Questo dipende davvero da cosa ha causato il problema in primo luogo. Ci sono anche differenze tra le persone - ad esempio, alcune persone recuperano rapidamente il senso dell'olfatto dopo un raffreddore, mentre altre hanno cambiamenti a lungo termine o addirittura permanenti nel loro senso dell'olfatto.

La perdita temporanea dell'olfatto può verificarsi quando le persone fumano o hanno un'allergia stagionale. Dopo un raffreddore, alcune persone tornano rapidamente alla normale funzionalità mentre altre possono avere cambiamenti a lungo termine o addirittura permanenti nel loro olfatto. Le condizioni nasali e sinusali possono influenzare l'olfatto in vari gradi e ci può essere una buona risposta al trattamento, che può essere con farmaci e, se necessario, chirurgia.

Il trauma cranico può causare lesioni al naso, ai nervi olfattivi o al cervello dove il segnale viene ricevuto. Il sistema olfattivo a volte può ripararsi da solo e ripristinare parte del senso dell'olfatto. Quando e se ciò accade dipende dal sito e dalla gravità della lesione, ma ci sono studi che dimostrano che un certo grado di recupero può verificarsi fino a 10 anni dopo il trauma nel 50% delle persone colpite. Possono anche verificarsi odori che sembrano diversi da quelli che ci si aspettava (parosmia) e odori che si pensa siano presenti ma che non lo sono (fantosmia). Tendono a verificarsi presto dopo il trauma, prima di scomparire gradualmente.

L'età comporta una riduzione del numero di recettori olfattivi, il che può ridurre il senso dell'olfatto, e c'è una minore capacità di riparare i recettori olfattivi danneggiati.

Si consiglia l'allenamento olfattivo dopo una perdita dell'olfatto o del gusto a causa del COVID-19 - ulteriori informazioni su questo sono nella sezione di lettura aggiuntiva. La maggior parte delle persone che perdono il senso dell'olfatto o del gusto a causa del COVID-19 lo riacquisteranno dopo sei mesi, con solo il 4% che avrà ancora un senso dell'olfatto ridotto e il 2% che avrà un senso del gusto ridotto a questo punto.

Perdita del piacere di cibo e bevande

Questa è una lamentela comune per le persone che perdono il senso dell'olfatto. Puoi assaporare dolce, salato, amaro, aspro e umami con la lingua. I sapori più complessi - come il pompelmo o la bistecca alla griglia - dipendono anche dall'olfatto.

Quando il tuo senso dell'olfatto e del gusto sono alterati, potresti non apprezzare i sapori complessi nel cibo. Questa perdita del gusto può ridurre il tuo appetito. Cerca di mantenere i tuoi livelli di nutrizione pesandoti regolarmente o impostando promemoria per i pasti. Cucinare con ingredienti che stimolano le papille gustative (dolce, acido, salato, amaro e umami) che sono più colorati o con una certa consistenza può restituire un po' di interesse per il cibo.

Depressione

Per molte persone, poter gustare il cibo è uno dei grandi piaceri della vita, quindi una perdita del gusto o dell'olfatto può portare a problemi di qualità della vita. Non sorprende che perdere queste capacità comporti un rischio di sentirsi molto giù o depressi. Il tuo medico può aiutarti se sviluppi sintomi di depressione.

Rischio di perdite di gas non rilevate

È difficile identificare gli apparecchi a gas difettosi, che sono principalmente individuati dall'olfatto. Assicurati che gli apparecchi a gas siano spenti quando non in uso e siano sottoposti a manutenzione ogni anno. Se puoi, passa da un apparecchio a gas a uno elettrico per ridurre il rischio di incidenti. Potresti anche installare un rilevatore di gas naturale nella tua casa.

Rischio di incendi domestici non rilevati

C'è anche il rischio di perdere incendi domestici. Dovresti assicurarti che gli allarmi antincendio nella tua casa funzionino correttamente; il dipartimento dei vigili del fuoco raccomanda di controllarli ogni settimana.

Intossicazione alimentare

Potresti avere poca o nessuna capacità di distinguere il cibo avariato da quello ancora sicuro da mangiare, quindi l'intossicazione alimentare potrebbe colpirti più frequentemente. Potresti dipendere da altre persone per annusare gli alimenti per te. Non dovresti mai mangiare alimenti oltre la data di scadenza/consumo preferibile. Puoi etichettare i cartoni di cibo refrigerato con la data in cui sono stati aperti. La decolorazione del cibo indicherà anche se il cibo non è sicuro, quindi controlla attentamente il cibo prima di mangiare. Non sarai in grado di sentire i tuoi odori corporei personali. Per ridurre l'imbarazzo, è importante mantenere una buona igiene personale.

Prospettive di lavoro

Se il tuo senso dell'olfatto è necessario per la tua occupazione, dovresti discuterne con il tuo datore di lavoro o supervisore. Con il tuo permesso, possono contattare un gruppo di supporto, come Fifth Sense, per ulteriore aiuto e consigli. Fifth Sense è un'organizzazione benefica con sede nel Regno Unito che supporta persone affette da disturbi dell'olfatto e del gusto in tutto il mondo.