Orticaria acquagenica: vivere con un'allergia all'acqua

Che cos'è l'orticaria acquagenica?

L'orticaria acquagenica è una condizione rara in cui il contatto della pelle con l'acqua provoca un'eruzione cutanea sollevata e pruriginosa. L'orticaria, altrimenti conosciuta come orticaria, descrive semplicemente un'eruzione cutanea allergica, che di per sé è un disturbo relativamente comune. L'orticaria acquagenica si riferisce specificamente a questa reazione come sintomo di allergia all'acqua - ed è molto più insolita.

Le persone con orticaria acquagenica possono essere scatenate da pioggia, neve, sudore e lacrime - fonti d'acqua di cui la maggior parte di noi non deve preoccuparsi.

Questa reazione allergica non sembra essere influenzata dalla temperatura dell'acqua, né da quanto sia acida o alcalina.

Cosa succede quando l'acqua tocca la tua pelle?

Nel giro di pochi minuti potresti sviluppare:

• Un'eruzione cutanea o protuberanze rosse e sollevate.

• Una sensazione di bruciore.

• Prurito.

E l'acqua potabile?

Nei casi gravi, questo potrebbe causare i seguenti effetti collaterali:

• Un'eruzione cutanea intorno alla bocca.

• Sibilo.

• Difficoltà a deglutire.

• Difficoltà respiratorie/fiato corto.

• Mal di testa.

• Nausea o svenimento.

I sintomi tendono a scomparire in 30-60 minuti. Tuttavia, poiché è così difficile evitare l'acqua, i passi per l'autocura e le opzioni di trattamento sono estremamente importanti per migliorare la qualità della vita di una persona.

Questa allergia è così rara che ci sono meno di 100 casi di orticaria acquagenica riportati nella letteratura medica¹.

Da questo piccolo insieme di dati, sappiamo che l'orticaria acquagenica colpisce più le donne che gli uomini. Sappiamo anche che questa condizione spesso inizia durante la pubertà².

L'orticaria acquagenica è tanto poco compresa quanto rara. Tuttavia, la ricerca per determinare la causa esatta è in corso, e ci sono un paio di teorie popolari:

Piuttosto che un'allergia all'acqua stessa, potrebbero essere le sostanze chimiche nell'acqua a fungere da allergeni, innescando il sistema immunitario a rilasciare istamine che inducono sintomi nel tentativo di combattere l'allergene.

L'acqua potrebbe interagire con gli oli naturalmente prodotti sulla pelle, noti come sebo. Un'interazione insolita potrebbe produrre una tossina che induce il corpo a rilasciare istamina.

Non esiste una cura per essere allergici all'acqua. Invece, le poche persone con questa condizione devono cercare di limitare la loro esposizione all'acqua, dove possibile, e seguire trattamenti per le allergie.

Compresse di antistaminico

Questo è un trattamento comune per molti tipi di allergie, inclusi febbre da fieno, che funziona bloccando la reazione a catena che si verifica quando il tuo corpo rilascia istamina. I medici di solito raccomandano antistaminici di seconda generazione, come cetirizina e loratadina, poiché questi non causano sonnolenza.

Creme barriera per la pelle

Questi vengono applicati direttamente sulla pelle, possono aiutare a prevenire che l'acqua penetri nella pelle e scateni una reazione allergica.

Farmaci steroidei

Questo viene utilizzato per attenuare la risposta immunitaria e fermare il rilascio di istamina.

Medicina per le allergie

Omalizumab è un'iniezione che agisce contro gli anticorpi prodotti dal sistema immunitario, per prevenire l'insorgere dei sintomi.

Terapia con luce ultravioletta

Conosciuta anche come fototerapia, è noto che funziona in alcuni pazienti. Funziona indurendo la pelle per renderla meno sensibile all'acqua.

Epipens

Questi sono per coloro che hanno reazioni gravi come anafilassi.

Le persone con orticaria acquagenica non hanno problemi con l'acqua all'interno del loro corpo - nessuno potrebbe vivere se il loro corpo rifiutasse l'acqua internamente.

Questa condizione estremamente rara riguarda il modo in cui l'acqua interagisce con la pelle. Evitare completamente l'esposizione all'acqua non è possibile, ma essere prudenti può aiutare a rendere la vita quotidiana più facile:

Controllare le previsioni del tempo

La maggior parte delle persone non ama essere sorpresi dalla pioggia, ma per chi soffre di orticaria acquagenica, questo può sembrare come cadere in un cespuglio di ortiche urticanti.

Fare docce brevi e poco frequenti

Il lavaggio non può essere completamente evitato, ma è possibile fare meno docce sostituendo i detergenti a base di alcol.

Gestione del sudore

Ripararsi dal caldo estremo ed evitare attività che inducono sudorazione può aiutare.

Come fanno le persone con orticaria acquagenica a mangiare e bere?

Per la maggior parte delle persone con questa condizione, bere acqua non è un problema. Tuttavia, alcuni trovano che le loro labbra e l'interno della bocca si gonfiano, prudono o bruciano, rendendo il bere un'esperienza quotidiana necessaria ma dolorosa.

Gli unici modi per gestire questo problema sono affidarsi ai trattamenti ed evitare cibi che hanno un alto contenuto di acqua, come pomodori, cetrioli e angurie.

1. Park et al: Orticaria acquagenica: un rapporto di due casi.

2. Kai e Flohr: Orticaria acquagenica nei gemelli.