Che cos'è l'avvelenamento da piombo?

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Gli effetti biologici del piombo dipendono dal livello e dalla durata dell'esposizione. Il piombo inibisce 3 enzimi della biosintesi dell'eme (δ amino levulinico acido deidratasi (ALAD), coproporfirina ossidasi e ferrochelatasi). Questo influenza la formazione degli eritrociti compromettendo la sintesi dell'eme e deprime anche il livello sierico di eritropoietina. L'esposizione al piombo influisce anche sul metabolismo del calcio.

Lead poisoning can cause nervous system toxicity and renal tubular dysfunction leading to irreversible interstitial nephrosis with progressive renal impairment and hypertension. The effect of long-term elevated lead levels on children is of particular concern and can lead to a reduction of IQ and to disruptive behaviour. Lead also depresses haem synthesis and shortens the lifespan of erythrocytes, causing a hypochromic microcytic anaemia. One study showed altered hippocampal volume and brain metabolites in workers occupationally exposed to lead.³

Un altro ha mostrato un aumento significativo nella frequenza delle aberrazioni cromosomiche nei lavoratori esposti al piombo rispetto ai controlli.⁴ Steroid production is also impaired.

L'avvelenamento acuto da piombo è principalmente legato all'inalazione occupazionale e all'ingestione di corpi estranei. L'avvelenamento cronico da piombo può essere sia ambientale che occupazionale.

Incidenza dell'avvelenamento da piombo

Lead poisoning is a lot less common than it used to be, due to less use in petrol, paints or cosmetics, and generally improved housing.

Livelli di piombo nel sangue inferiori a 5 µg per dL sono associati a compromissioni nello sviluppo neurocognitivo e comportamentale che sono irreversibili.⁵Younger children are particularly at risk because of ingestion of foreign material, increased gastrointestinal (GI) absorption, and because their nervous systems are still developing.⁶⁷

In adults, lead poisoning is mostly occupation-related. The occupations mainly involved are the smelting, refining, alloying, and casting industry (19.1%), the lead battery industry (18.2%) and the scrap industry (7.4%).⁸

Fattori di rischio per l'avvelenamento da piombo ²⁹

• Occupations involving contact with lead-containing products are radiation shields, ammunition, certain surgical equipment, developing dental X-ray films prior to digital X-rays, fetal monitors, plumbing, circuit boards, jet engines, and ceramic glazes. The risk of toxicity increases with increasing exposure. Those who work in metal welding, battery production or recycling and the building or breaking down of ships may also be at risk.

• Bambini che masticano oggetti dipinti con vernice al piombo o ingeriscono pesi da pesca, proiettili o terreno contaminato.

• L'ingestione deliberata (pica) è occasionalmente osservata negli adulti come parte di una condizione psichiatrica. ¹⁰

• Uso di vari tonici importati, medicinali alternativi e cosmetici contenenti piombo.

• Those with a deficiency of iron, calcium or zinc will absorb more lead from the GI tract, increasing their risk.

• Older houses (lead-based paint or pipes)

Sintomi di avvelenamento acuto da piombo

The severity of lead poisoning symptoms often correlates with blood levels - may patients are asymptomatic. At high levels the following may be seen:

• Abdominal pain - moderate-to-severe, usually diffuse but may be colicky and associated with constipation.

• Vomito.

• Ittero (a causa dell'epatite).

• Lethargia (a causa di anemia emolitica).

• Black diarrhoea.

Sintomi di avvelenamento cronico da piombo

• Lieve dolore addominale.

• Costipazione.

• Reduced appetite and weight loss.

• Aggressività.

• Comportamento antisociale.

• Mal di testa.

• Perdita dell'udito.

• Subfertilità.

• Peripheral neuropathy (eg, foot and wrist drop) and carpal tunnel syndrome.

• Gout and arthritis.

• Disfunzione autonomica.

• Encephalopathy - more common in children, characterised initially by irritability and tantrums and later by seizures, mania, delirium and coma, death.

Segni di avvelenamento da piombo

Non ci sono segni patognomonici di avvelenamento da piombo, ma si possono osservare i seguenti:

• Una decolorazione blu dei margini gengivali.

• Anemia lieve.

• Anomalie comportamentali (più marcate nei bambini) - irritabilità, irrequietezza, insonnia.

• Disfunzione cognitiva.

• Compromissione della coordinazione motoria fine o lieve compromissione visuo-spaziale.

• Neuropatia motoria distale cronica con riflessi diminuiti e debolezza dei muscoli estensori negli adulti.

Questo dipende dalla presentazione. La diagnosi di avvelenamento da piombo può essere difficile nel Regno Unito, dove l'avvelenamento da piombo è relativamente raro, ma la condizione dovrebbe essere considerata nei pazienti che presentano dolore addominale diffuso.

Altre condizioni che potrebbero dover essere considerate includono:

• Stati confusionali acuti.

• Perdita di memoria acuta.

• Epilessia.

• Encefalopatie.

• Sindromi del lobo frontale.

• Depressione.

• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività.

• Disabilità generale dell'apprendimento (include disturbo dell'apprendimento, ritardo dello sviluppo, disturbo del linguaggio).

• Autismo or pervasive developmental disorder.

• Avvelenamento da solventi organici.

• Altri avvelenamenti da metalli pesanti.

• Mononeuropatia radiale e altre neuropatie periferiche.

• Neuropatia diabetica.

• Anemie, acute e croniche.

• Costipazione.

• Sindrome di Guillain-Barré.

Esami di laboratorio

• Livelli di piombo nel sangue intero:

  • <10 μg/dL - normal in adults - associated with adverse effects on cognition and behaviour in children. ¹⁴

  • >45 μg/dL - Sintomi gastrointestinali negli adulti e nei bambini.

  • >70 μg/dL - alto rischio di sintomi acuti del SNC.

  • >100 μg/dL - può essere pericoloso per la vita.

• The UKHSA in England and equivalent agencies in Wales and Scotland will get involved in source reduction and mitigation at a level of ≥5 μg/dL in children aged under 16, with legislation in Northern Ireland specifying action at the higher levels of 30 μg/dL for women of reproductive age, 50 μg/dL for those aged under 18 and 60 μg/dL for any other employee.^{1315 16}

• FBC - si può osservare la punteggiatura basofila degli eritrociti e possono essere presenti caratteristiche di un'anemia microcitica ipocromica come un basso MCV. Possono essere visibili sideroblasti.

• Esami della funzione renale per rilevare complicazioni renali e livelli di acido urico per rilevare la gotta possono anche essere consigliabili.

• I test di conduzione nervosa dovrebbero essere considerati se si sospetta una neuropatia.

• I test psicometrici dovrebbero essere considerati se clinicamente indicati.

Imaging radiologico¹⁷

• La radiografia semplice può mostrare linee trasversali nelle ossa tubulari. Queste sono in realtà aree di crescita ossea arrestata e possono persistere a lungo dopo la fine dell'esposizione. Non sono visibili nella fase iniziale dell'esposizione.

• Le radiografie addominali semplici possono mostrare macchie radio-opache in casi di sospetta ingestione di corpi estranei di piombo (ad esempio, pica nei bambini).

• X-ray fluorescence works by detecting specific emissions from tissues when bombarded with X-rays. It is a sensitive method of detecting low levels of lead in the body.¹⁸

• La TC o la risonanza magnetica del cervello possono essere utili nei pazienti con sintomi che suggeriscono un'encefalopatia.

⁵²²⁰

Acute lead poisoning can affect all of the body systems and risks hepatic, renal, and neurological damage. The decision to use chelation therapy needs careful consideration as it can in itself lead to complications such as hypertension, acute kidney injury, and raised intracranial pressure.

Acute management is done in hospital and may require attention to the airway, IV fluids and in some cases chelation therapy or the removal of a lead containing foreign body by gastroscopy or colonoscopy. Complications of lead poisoning.

• Si stima che l'esposizione al piombo sia responsabile di 143.000 decessi all'anno, con il maggior carico nelle regioni in via di sviluppo.

• Asymptomatic children with blood levels below 20 μg/dL require long-term neurodevelopmental follow-up, and counselling is required. In all cases, immediate removal of the source of lead exposure is essential .

• Cases of acute lead encephalopathy in children still occur and can result in severe neurological damage, seizure disorders, depressed school function, and learning disabilities.

• È ormai riconosciuto che, a causa dei suoi effetti cumulativi, non esiste un livello di esposizione al piombo considerato sicuro.

• Gli adulti tendono a cavarsela meglio, ma gli effetti a lungo termine possono includere neuropatie motorie distali, disturbi depressivi, comportamenti aggressivi, difetti nella prestazione sessuale e problemi di fertilità.

• Evidence suggests that childhood lead exposure may raise the risk of adult neurodegenerative disease, particularly dementia.²¹

• La rimozione della vernice al piombo e la sostituzione delle vecchie tubature in piombo hanno contribuito notevolmente a ridurre il problema dell'avvelenamento da piombo, in particolare nei bambini. L'obiettivo è stato ridurre i livelli di piombo nei bambini a meno di 10 μg/dL.

• È ormai ben stabilito che la neurotossicità può svilupparsi al di sotto del livello di 10 μg/dL e l'Alleanza Globale per Eliminare le Vernici al Piombo è stata formata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e da altri enti per minimizzare questo rischio.

• Se appropriato, la famiglia o i colleghi del paziente dovrebbero essere sottoposti a screening.

• The Control of Lead at Work (CLAW) Regulations, 2002, require all employers to minimise the exposure of their employees to lead and to take measures to reduce such exposure (for example, encouraging personal hygiene, regular monitoring, suspension of employees with raised blood levels, training, and education).²³

• La riduzione globale nell'uso di benzina contenente piombo ha portato a una significativa riduzione dell'esposizione. Tuttavia, continuano a emergere nuove fonti, tra cui lo smaltimento improprio di apparecchiature elettroniche e giocattoli per bambini contaminati con piombo.²⁴²⁵

• The lead content of some traditional health remedies is still a concern; education is needed.²⁶

• Further work needs to be done to reduce occupational exposure, particularly where industrial processes create lead dust, fume or vapour. Examples include blast removal, demolition, recycling of batteries, TVs or computer monitors, and working with lead or leaded-glass.²⁷²⁸