Enfisema

Che cos'è l'enfisema?

L'enfisema è una condizione polmonare che provoca mancanza di respiro e tosse. Nel tempo, le pareti interne degli alveoli nei polmoni si indeboliscono e il rivestimento degli alveoli si danneggia. Questo provoca un numero minore di spazi aerei più grandi invece di molti piccoli normali.

Il numero minore di sacche d'aria più grandi provoca una riduzione della superficie complessiva dei polmoni. Ciò significa che meno ossigeno può essere trasferito dall'aria respirata nei polmoni al flusso sanguigno.

La maggior parte delle persone con enfisema ha anche una condizione chiamata bronchite cronica. La bronchite cronica causa infiammazione nei tubi (bronchi) che trasportano l'aria da e verso i polmoni. Questo porta a una tosse persistente e riduce ulteriormente l'aria che viene respirata nei polmoni. L'enfisema e la bronchite cronica sono le due condizioni che costituiscono malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO).

I principali sintomi dell'enfisema sono mancanza di respiro e una tosse, che di solito iniziano gradualmente. Man mano che l'enfisema nei polmoni peggiora, anche i sintomi si deteriorano.

L'enfisema è una condizione a lungo termine che di solito progredisce nel corso di diversi anni. Il progresso è spesso lento, ma può essere più rapido in alcune persone. Potrebbero non esserci sintomi per molto tempo e a volte l'enfisema viene rilevato nelle radiografie del torace anche in persone con pochi o nessun sintomo.

Man mano che la mancanza di respiro e la tosse peggiorano progressivamente, può diventare difficile continuare con le normali attività e la mobilità. L'enfisema alla fine causa mancanza di respiro anche a riposo.

Fase 1 - lieve

La funzione polmonare è ridotta a circa l'80% e i sintomi sono lievi. Spesso possono essere considerati come "solo una tosse da fumatore". La tosse aumenta in questa fase e spesso c'è produzione di catarro. L'azione più importante in questa fase lieve è smettere di fumare, il che può ridurre il peggioramento dell'enfisema. Anche l'esercizio fisico è importante per cercare di aumentare la funzionalità dei polmoni.

Fase 2 - moderato

La funzione polmonare è ridotta tra il 50 e il 79%. Questo è lo stadio più comune in cui vengono diagnosticati l'enfisema e la BPCO, poiché i sintomi sono più fastidiosi. I sintomi sono di solito gli stessi dell'enfisema lieve, ma più persistenti con tosse e catarro quotidiani.

Fase 3 - grave

La funzione polmonare è ridotta tra il 30 e il 49% del normale. I sintomi sono peggiori e più frequenti in questa fase. È comune contrarre infezioni più frequenti poiché i polmoni non sono più in grado di espellere batteri e virus. Di solito è difficile in questa fase fare esercizio fisico senza rimanere senza fiato molto rapidamente.

Fase 4 - molto grave

La funzione polmonare è ridotta a meno del 30%. Questo stadio è anche chiamato "fase terminale" dell'enfisema o "fase terminale" della BPCO perché è così grave e può essere pericoloso per la vita; tuttavia, è comune vivere per diversi anni a questo stadio, ma con una qualità della vita ridotta. La perdita di peso è comune a questo stadio.

Nel Regno Unito si stima che circa 1,2 milioni di persone abbiano la BPCO. Questo numero rappresenta 2 persone su ogni 100 della popolazione, o tra 4-5 su 100 di tutte le persone di età superiore ai 40 anni. È molto più comune nel Nord dell'Inghilterra e nelle aree svantaggiate. I tassi di enfisema e BPCO nelle aree più svantaggiate al 10% sono il doppio rispetto a quelle nelle aree meno svantaggiate. Il numero di persone con enfisema e BPCO non è diminuito negli ultimi anni, a differenza della maggior parte delle condizioni di salute croniche.

I fattori che aumentano il rischio di sviluppare l'enfisema includono:

• Fumare. L'enfisema è più probabile che si sviluppi nei fumatori di sigarette; tuttavia, anche i fumatori di sigari e pipa sono suscettibili. Il rischio per tutti i tipi di fumatori aumenta con il numero di anni e la quantità di tabacco fumato. Circa il 50% dei fumatori svilupperà l'enfisema, con circa il 20% dei fumatori che svilupperà sintomi più gravi. L'80% dei decessi per BPCO è legato al fumo.

• Età. Sebbene il danno polmonare che si verifica nell'enfisema si sviluppi gradualmente, la maggior parte delle persone con enfisema correlato al tabacco inizia a manifestare i sintomi della malattia tra i 40 e i 60 anni.

• Fumo passivo. Questo significa inalare il fumo della sigaretta, pipa o sigaro di qualcun altro. Essere esposti al fumo passivo aumenta il rischio di enfisema.

• Esposizione a fumi o polvere. Le persone che respirano fumi da determinati prodotti chimici o polveri da grano, cotone, legno o prodotti minerari, hanno maggiori probabilità di sviluppare enfisema. Questo rischio è ancora maggiore se fumano anche.

• Esposizione all'inquinamento interno ed esterno. Respirare inquinanti interni (come i fumi del combustibile per il riscaldamento), così come inquinanti esterni (come i gas di scarico delle auto) aumenta i rischi di enfisema.

• Deficit di alfa-1-antitripsina. Esiste un raro disturbo genetico chiamato deficit di alfa-1-antitripsina che porta a una carenza ereditaria di una proteina che protegge le strutture elastiche nei polmoni. Le persone con questa condizione hanno un rischio significativamente più alto di enfisema in giovane età se fumano. Questo può essere diagnosticato con un semplice esame del sangue.

Quali test sono necessari?

Il test più comune utilizzato per aiutare a diagnosticare la condizione si chiama spirometria. Altri test includono un radiografia del torace e esami del sangue per aiutare a escludere altre condizioni gravi. Occasionalmente, uno speciale tomografia computerizzata (TC) del torace - TC ad alta risoluzione - è necessaria.

La parte più importante del trattamento è ridurre l'esposizione a qualsiasi causa - in particolare evitare il fumo, incluso il fumo passivo. Il trattamento per molte persone con enfisema è lo stesso di malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) e include inalatori e compresse per cercare di ridurre il volume di catarro prodotto.

La chirurgia (come la riduzione del volume polmonare o un trapianto di polmone) può essere considerata per l'enfisema grave avanzato.

Nel Regno Unito, il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) raccomanda che l'inserimento di valvole endobronchiali per ridurre il volume polmonare possa essere considerato come un'opzione di trattamento. Un valvola endobronchiale è una piccola valvola unidirezionale, che viene posizionata in una via aerea (bronco), solitamente utilizzando un broncoscopio. La valvola permette all'aria di uscire dal polmone durante l'espirazione ma blocca l'ingresso dell'aria in quel polmone durante l'inspirazione. Questo aiuta a rimuovere l'aria in eccesso intrappolata nei polmoni in caso di enfisema.

Le persone che hanno l'enfisema hanno anche maggiori probabilità di sviluppare:

• Infezioni toraciche. Questi possono verificarsi frequentemente.

• Polmone collassato (pneumotorace). Un polmone collassato può essere pericoloso per la vita nelle persone con enfisema grave, perché la funzione dei loro polmoni è già così compromessa. Questo è raro ma serio quando si verifica.

• Problemi cardiaci. L'enfisema può aumentare la pressione nelle arterie che collegano il cuore e i polmoni. Questo può causare l'insufficienza del lato destro del cuore, che pompa il sangue ai polmoni (questa condizione è chiamata cor pulmonale).

• Grandi cavità nei polmoni (bolle). Le bolle possono essere molto grandi. Queste bolle riducono il trasferimento di ossigeno nel flusso sanguigno e aumentano anche il rischio di pneumotorace.

Il rischio di enfisema può essere notevolmente ridotto da:

• Non fumare.

• Evitare il fumo passivo.

• Indossare una maschera per proteggere i polmoni se si lavora con fumi chimici o polvere.