Che cos'è la BPCO?

La BPCO è una malattia polmonare con sintomi come tosse, produzione di espettorato e mancanza di respiro. Non può essere curata, ma i trattamenti possono migliorare i sintomi. È causata da un'ostruzione nel flusso d'aria che di solito peggiora nel corso di mesi o anni. Nel Regno Unito, si stima che circa 3 milioni di persone siano colpite, di cui circa 2 milioni non diagnosticate..

COPD è ora il termine preferito per quello che una volta veniva chiamato bronchite cronica, enfisema o malattia cronica ostruttiva delle vie aeree.

• Most flare-ups are caused by infezioni delle vie respiratorie superiori or chest infections caused by either viruses or bacteria.

• L'inquinamento atmosferico molto grave può anche causare esacerbazioni, specialmente nel mezzo di grandi città affollate.

I sintomi della BPCO sono solitamente difficili da individuare all'inizio. La maggior parte delle persone non viene diagnosticata fino a quando non ha 35 anni o più.

Il numero di persone con BPCO aumenta con l'età e varia significativamente a seconda dell'area del paese. È più comune nelle aree con molta privazione sociale, ma non è noto se ciò sia dovuto all'esposizione al fumo di sigaretta o ad altri fattori come inquinanti atmosferici, cattiva alimentazione e sovraffollamento.

La BPCO è più comune negli uomini, ma negli ultimi anni è aumentata nelle donne. Questo perché più donne fumano e inoltre le donne tendono a vivere più a lungo degli uomini.

Le riacutizzazioni della BPCO possono causare:

• Aumento della mancanza di respiro e difficoltà respiratorie - being less able to do any physical exercise or do your usual daily activities.

• Aumento della tosse.

• Aumento della quantità di catarro (espettorato) e un cambiamento nel colore dell'espettorato. Questo può diventare verde o marrone sporco.

• Aumento del respiro sibilante heard from your chest.

• Mi sento molto stanco e generalmente indisposto.

Le esacerbazioni gravi della BPCO possono causare una colorazione blu (cianosi) delle labbra e della lingua e farti sentire assonnato e confuso. Questi sono segnali di avvertimento che non stai ricevendo abbastanza ossigeno e di solito significano che hai bisogno di un trattamento urgente in ospedale.

Quando vedi un professionista sanitario, potrebbe notare che:

• Hai difficoltà a parlare in frasi complete.

• La tua frequenza respiratoria al minuto è più alta di quanto dovrebbe essere (più di 20 per un adulto normale).

• Stai respirando attraverso le labbra socchiuse.

• Stai usando muscoli aggiuntivi della parete toracica per respirare.

• Potresti essere un po' confuso.

• Potresti avere una decolorazione blu intorno alle labbra.

• Potresti aver sviluppato un po' di gonfiore alla caviglia.

• You may be less able to do your normal daily routine of jobs.

Se hai la BPCO, è importante non presumere che qualsiasi peggioramento dei sintomi sia sempre dovuto alla BPCO. Dovresti sempre consultare il tuo medico o infermiere se non sei sicuro. Altre cause di sintomi simili nei pazienti con BPCO includono:

• Polmonite.

• Pneumotorace.

• Insufficienza cardiaca.

• Embolia polmonare.

• Cancro ai polmoni.

• Versamento pleurico.

• Frattura costale.

• Bronchiectasie.

Dovresti consultare il tuo medico per verificare la diagnosi e assicurarti di seguire i trattamenti giusti. Spesso non sono necessarie indagini se è chiaro che un'infezione sta peggiorando la tua condizione toracica.

Potrebbero essere necessarie indagini se ci sono dubbi sul motivo per cui i tuoi sintomi sono peggiorati. Questi test possono includere:

• Esami del sangue (inclusi test per verificare l'anemia e la funzionalità renale).

• A tracciato cardiaco (elettrocardiogramma - o ECG).

• Campioni del tuo espettorato inviati al laboratorio dell'ospedale per verificare un'infezione.

• A radiografia del torace.

Potresti aver bisogno di un ricovero in ospedale per ulteriori indagini se i tuoi sintomi sono gravi o la diagnosi non è chiara.

Test di funzionalità polmonare (spirometria) are not useful during an exacerbation and so are not usually recommended.

The general principles of treatment are to increase the inalatori che aprono le vie respiratorie (broncodilatatori) and to take an steroide orale (usually prednisolone). Gli antibiotici dovrebbero essere usati solo se vi è evidenza di un'infezione batterica.

Dovresti agire rapidamente non appena ti rendi conto che i tuoi sintomi stanno peggiorando. Alla maggior parte delle persone con BPCO viene fornito un piano di trattamento da seguire se i sintomi peggiorano. Questo spesso include una scorta di compresse di steroidi (prednisolone) da iniziare non appena l'aumento della mancanza di respiro inizia a influenzare le tue attività. Ti verrà spesso anche dato un antibiotico da prendere non appena il tuo catarro (espettorato) cambia colore.

Tuttavia, è molto importante consultare il medico se i sintomi non migliorano rapidamente, se i sintomi sono molto gravi o se hai qualsiasi preoccupazione.

Trattamento a casa

Il trattamento per un attacco acuto (esacerbazione) a casa include:

• Aumentare la dose degli inalatori a breve durata d'azione to help open up the airways (bronchodilators). Spacer devices help to get more of the inhaler down into your airways and so make the treatment more effective. Inhalers used with a spacer device are as effective as using a nebuliser.

• Un ciclo di 5 giorni di uno steroide orale (di solito prednisolone) should be used if there is a significant increase in breathlessness unless there's a reason why you can't be prescribed an oral steroid.

• You should only take a corso di un medicinale antibiotico if your sputum changes colour or if your doctor thinks you may have a chest infection. A sample of your sputum is usually sent to the hospital microbiology laboratory to check whether you are taking the right antibiotic for your infection.

• More severe COPD flare-ups may need trattamento con ossigeno.

Ricovero in ospedale

Se i tuoi sintomi sono molto gravi, o se i trattamenti a casa non funzionano abbastanza bene, potresti dover essere ricoverato in ospedale. In ospedale, puoi essere monitorato più da vicino.

• Spesso ti vengono somministrati gli stessi farmaci ma a dosi più elevate o in una forma diversa.

• I test possono essere eseguiti con i risultati disponibili molto rapidamente, come ad esempio:

  • Una radiografia del torace.

  • Esami del sangue per misurare la quantità di ossigeno nel sangue (gas nel sangue arterioso).

• La fisioterapia toracica può essere iniziata per aiutarti a eliminare l'espettorato dal petto e a respirare più facilmente.

• Nebulizzatori:

  • Se sei molto senza fiato, potrebbe essere impossibile usare il tuo inalatore. I nebulizzatori sono macchine che trasformano i medicinali broncodilatatori in una nebbia fine, come un aerosol. Inali questa nebbia con una maschera facciale o un boccaglio.

  • Sebbene i nebulizzatori di solito non siano più efficaci degli inalatori normali usati con un distanziatore, sono utili se sei molto stanco a causa dello sforzo respiratorio aumentato.

• Trattamento con ossigeno:

  • Potresti aver bisogno di ossigeno per aiutarti a respirare. A volte viene utilizzata una macchina speciale (una macchina a pressione positiva a due livelli (BiPAP) o una macchina a pressione positiva continua (CPAP)) per aiutarti a respirare.

  • Questo si chiama ventilazione non invasiva (NIV). Consiste in una maschera facciale aderente che spinge l'ossigeno nei polmoni, forzando l'apertura delle vie aeree.

  • Nei casi molto gravi, potresti aver bisogno di ulteriore aiuto per respirare, in un'unità di terapia intensiva (UTI). Un tubo può essere inserito nella tua trachea e collegato a una macchina che 'respira' per te (un ventilatore).

È davvero importante ridurre il rischio di avere ulteriori riacutizzazioni della BPCO (esacerbazioni). Le esacerbazioni possono farti sentire molto male e le esacerbazioni frequenti possono anche peggiorare i tuoi sintomi quotidiani abituali anche quando non stai avendo un'esacerbazione. Il rischio di avere ulteriori esacerbazioni può essere ridotto da:

• Controllare i sintomi della BPCO nel miglior modo possibile. Questo include:

  • Non fumare.

  • Assumere i farmaci come indicato dal medico o dall'infermiere.

  • Attending regular check-ups to make sure your COPD is well controlled. Consulta l'opuscolo separato intitolato Malattia Polmonare Cronica Ostruttiva (MPCO) per ulteriori informazioni.

• È molto importante avere le vaccinazioni raccomandate (vaccino antinfluenzale e vaccinazione antipneumococcica) per aiutare a ridurre il rischio di queste infezioni.

La maggior parte delle riacutizzazioni della BPCO (esacerbazioni) risponde bene al trattamento e i tuoi sintomi torneranno al livello abituale dopo circa 7-10 giorni.

Ma le riacutizzazioni della BPCO possono essere molto gravi. Possono farti stare molto male e richiedere un trattamento ospedaliero urgente o addirittura di emergenza.

Le prospettive per le persone ricoverate in ospedale con un'esacerbazione acuta della BPCO sono variabili e dipenderanno dalla causa e dalla gravità dell'esacerbazione. Il rischio di morte è maggiore per le persone che necessitano di ricovero in Unità di Terapia Intensiva (UTI) durante il soggiorno in ospedale.

Le riacutizzazioni della BPCO possono anche accelerare qualsiasi peggioramento graduale dei tuoi sintomi abituali di BPCO dopo che l'esacerbazione si è risolta, specialmente se le esacerbazioni si verificano frequentemente. Possono anche limitare notevolmente le tue attività e quindi ridurre la tua qualità di vita.