Che cos'è il cancro alla bocca?

Il cancro orale è un tipo di cancro che può svilupparsi in qualsiasi parte della bocca, inclusa la lingua, le gengive, il palato (tetto della bocca), sotto la lingua, la mucosa che riveste la bocca o le labbra.

Mouth cancer is also sometimes called oral cancer. Worldwide it is the sixth most common cancer. Although mouth cancer is uncommon in the UK, it seems to be getting much more common: the number of cases doubled in the 20 years from 1994 to 2014.

There are around 7,500 cases diagnosed each year in the UK. It is twice as common in men as it is in women. It is rare in people aged under 40 but it is becoming more common. Many cases are diagnosed by dentists rather than doctors, often during a dental check-up. Vedi l'opuscolo separato intitolato Cancro per ulteriori informazioni generali sul cancro.

I sintomi più comuni del cancro alla bocca sono una piaga o un'ulcera nella bocca che non guarisce e dolore nella bocca che non scompare.

In molti casi, si osservano cambiamenti nella bocca prima che il cancro si sviluppi. Ciò significa che il trattamento precoce di questi cambiamenti può effettivamente prevenire lo sviluppo di un cancro.

Altri sintomi

Altri segni che indicano il cancro alla bocca includono:

• Macchie bianche in qualsiasi parte della bocca (leucoplachia).

• Macchie rosse in qualsiasi parte della bocca (eritroplachia).

• Un nodulo sul labbro o sulla lingua, o nella bocca o nella gola.

• Sanguinamento insolito o intorpidimento nella bocca.

• Dolore durante la masticazione o la deglutizione.

• Una sensazione che qualcosa sia bloccato in gola.

• Sanguinamento insolito o intorpidimento nella bocca.

• Denti allentati o protesi dentarie che risultano scomode e non si adattano correttamente.

• Un cambiamento nella tua voce o problemi di linguaggio.

• Perdita di peso.

• Un nodulo nel collo.

• Se il cancro si diffonde ad altre parti del corpo, possono svilupparsi vari altri sintomi.

Tutti questi sintomi possono essere dovuti ad altre condizioni, quindi sono necessari test per confermare la diagnosi.

A cancer starts from one cell becoming abnormal. The exact reason why a cell becomes cancerous (malignant) is not fully understood. It is thought that something changes or damages some of the genes in the cell. This makes the cell behave abnormally and reproduce out of control. Vedi l'opuscolo separato intitolato Cause del Cancro per maggiori dettagli.

Some people develop mouth cancer for no apparent reason. However, certain risk factors increase the chance that mouth cancer may develop. These include:

• Fumare. Il cancro alla bocca è solo uno dei tumori che ha un'incidenza molto più alta nei fumatori rispetto ai non fumatori.

• Il tabacco senza fumo è ampiamente utilizzato in tutto il mondo ed è anche noto per causare il cancro alla bocca. È particolarmente comune nei paesi dell'Asia meridionale. Esistono molte forme diverse - ad esempio:

  • Paan.

  • Betel quid.

  • Noce di areca.

  • Gutkha - è particolarmente popolare tra i bambini per il suo sapore dolce.

  • Chaalia.

  • Naswar.

  • Toombak.

• Alcol. Bere molto alcol può aumentare il rischio di sviluppare il cancro alla bocca. Sembra aumentare ulteriormente il rischio se si utilizza anche tabacco (fumato o masticato).

• Il papillomavirus umano (HPV) aumenta anche il rischio di cancro alla bocca:

  • Most people with HPV will fare affidamento develop mouth or any other cancer.

  • There is an immunisation against HPV. It is not known if being immunised against HPV will reduce your risk of developing mouth cancer but it seems likely. Puoi trovare ulteriori informazioni nell'opuscolo separato intitolato Immunizzazione contro il Papillomavirus Umano (HPV).

• Scarsa igiene dentale.

• Fattori dietetici (seguire una dieta ben bilanciata - ricca di frutta intera, verdura e pesce e povera di carni lavorate, riso e cereali raffinati - può ridurre il rischio di cancro orale).

• Ci sono alcune condizioni che colpiscono la bocca, come la leucoplachia e l'eritroplachia, che possono aumentare il rischio di sviluppo di un cancro.

Il tuo professionista sanitario potrebbe sospettare un cancro alla bocca se hai una lesione nella bocca (come una piaga, un'ulcera o un nodulo) che non è guarita da 3 settimane o più.

Per confermare la diagnosi

It is likely that you will need a biopsy. A biopsy is a procedure involving a small sample of tissue being removed from a part of the body. The sample is then looked at under the microscope to look for abnormal cells. Results of a biopsy can take a week or two. Puoi trovare maggiori informazioni nell'opuscolo separato chiamato Biopsia.

Valutazione dell'estensione e della diffusione (stadiazione)

Se ti viene diagnosticato un cancro alla bocca, potrebbero essere eseguiti ulteriori test. Ad esempio, potrebbero essere prelevati più campioni di biopsia, questa volta dalle ghiandole linfatiche vicine (linfonodi) utilizzando un ago sottile. Questo serve per valutare se le cellule cancerose si sono diffuse alle ghiandole linfatiche.

Other tests may be arranged to see if the cancer has spread to other parts of the body. For example, una tomografia computerizzata (TC), una risonanza magnetica (RM), o altri test.

This assessment is called staging of the cancer. The aim of staging a cancer is to find out:

• Quanto è cresciuto il tumore nella bocca.

• Se il cancro si è diffuso ai linfonodi locali vicino alla tua bocca.

• Se il cancro si è diffuso ad altre aree del corpo (metastatizzato).

Consulta l'opuscolo separato intitolato Stadi del Cancro per ulteriori informazioni.

I trattamenti per il cancro alla bocca che possono essere considerati includono la radioterapia, la chirurgia e la chemioterapia. Il trattamento consigliato dipenderà solitamente da vari fattori come il sito esatto e l'estensione del cancro e la tua salute generale.

You should have a full discussion with a specialist who knows your situation. They will be able to give the pros and cons, likely success rate, possible side-effects and other details about the possible treatment options for your type of cancer.

Dovresti anche discutere con il tuo specialista gli obiettivi del trattamento. Ad esempio:

Trattamento per curare il cancro

C'è una buona possibilità di guarigione se viene trattato nelle fasi iniziali. Molti casi vengono diagnosticati in una fase precoce. Questo perché i tumori della bocca nelle fasi iniziali sono più facilmente rilevabili rispetto ai tumori più profondi all'interno del corpo.

(I medici tendono a dire remissione piuttosto che usare la parola guarito. Remissione significa che non ci sono evidenze di cancro dopo il trattamento. Se sei in remissione, potresti essere guarito. Tuttavia, in alcuni casi il cancro può ritornare mesi o anni dopo. Questo è il motivo per cui i medici a volte sono riluttanti a usare la parola guarito.)

Trattamento per controllare il cancro

Se una cura non è probabile, con il trattamento è spesso possibile limitare la crescita o la diffusione del cancro in modo che progredisca meno rapidamente. Questo può mantenerti libero dai sintomi per un po' di tempo.

Trattamento per alleviare i sintomi

Ad esempio, se un cancro è avanzato, potresti aver bisogno di antidolorifici o altri trattamenti per aiutarti a rimanere libero dal dolore o da altri sintomi. Alcuni trattamenti possono essere utilizzati per ridurre le dimensioni di un cancro, il che può alleviare sintomi come il dolore o la difficoltà a deglutire.

Chirurgia

Il trattamento più comune è la chirurgia. Il tipo di intervento dipende dalla dimensione del tumore e dalla sua posizione. L'operazione può consistere nella rimozione del tumore e di parte del tessuto normale circostante.

A volte la chirurgia è mirata a curare il cancro rimuovendolo completamente. A volte la chirurgia viene utilizzata per alleviare i sintomi se il cancro è in uno stadio avanzato (chirurgia palliativa). Le operazioni vengono tutte eseguite mentre sei addormentato sotto anestesia generale.

La chirurgia laser può talvolta essere utilizzata per rimuovere piccoli tumori della bocca. Questo può essere combinato con un medicinale fotosensibile in un trattamento noto come terapia fotodinamica (PDT).

A volte un tipo speciale di intervento chirurgico chiamato chirurgia micrografica, o chirurgia di Mohs, viene utilizzato per i tumori sul labbro. In questo intervento, il chirurgo rimuove il cancro in strati molto sottili e il tessuto che è stato rimosso viene esaminato al microscopio durante l'operazione. Questa tecnica assicura che tutte le cellule cancerose vengano rimosse e che venga rimosso solo un piccolissimo quantitativo di tessuto sano.

Radioterapia

Radiotherapy is a treatment which uses high-energy beams of radiation which are focused on malignant (cancerous) tissue. This kills cancer cells, or stops cancer cells from multiplying. Vedi l'opuscolo separato chiamato Radioterapia per maggiori dettagli.

Two types of radiotherapy are used for mouth cancer: external and internal.

• Radioterapia esterna. Le radiazioni sono indirizzate sul cancro da una macchina. (Questo è il tipo comune di radioterapia utilizzato per molti tipi di cancro.)

• Radioterapia interna (brachiterapia). Questo trattamento prevede il posizionamento di piccoli fili radioattivi vicino al cancro per un breve periodo. Questi vengono poi rimossi.

Chemioterapia

Chemotherapy is a treatment which uses anti-cancer medicines to kill cancer cells, or to stop them from multiplying. Chemotherapy may be used in conjunction with radiotherapy or surgery. Chemotherapy may also be advised if the cancer has spread to other areas of the body.

Altri trattamenti

Nuovi trattamenti vengono utilizzati nella ricerca per il trattamento del cancro alla bocca:

Terapia mirata is a type of chemotherapy that only affects or targets cancer cells:

• Il vantaggio che si spera di ottenere rispetto alla chemioterapia convenzionale è che non dovrebbe danneggiare le cellule sane.

• L'anticorpo monoclonale del recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR mAb) è una forma di terapia mirata. Cetuximab è un EGFR mAb.

• Gli inibitori della tirosina chinasi (TKI) sono un'altra.

Immunoterapia is treatment that aims to boost the body's own immune system to destroy the cancer cells. It is also sometimes called biological therapy:

• L'interleuchina ricombinante (rIL-2) è una forma di immunoterapia.

Non è ancora noto se essere trattati con una terapia mirata o con l'immunoterapia migliori l'esito per le persone con cancro alla bocca.

È un consiglio sensato evitare i principali fattori di rischio per lo sviluppo del cancro alla bocca:

• Iso use; so stopping fumare, oppure using alcun other smokeless tobacco product is raccomandato.

• Alcol uso is known per increase your risk, so reducing per di assumere sicuro limits, oppure stopping consumo eccessivo di alcol alcol is also advised.

• Scarsaigiene dentale. Visita regolarmente un dentista poiché questo sosterrà una buona igiene dentale e garantirà che eventuali problemi potenziali vengano individuati rapidamente.

Se un cancro alla bocca viene diagnosticato e trattato in una fase precoce, c'è una buona possibilità di guarigione. La guarigione è meno probabile se il cancro si è diffuso.

Il trattamento del cancro è un'area della medicina in rapido sviluppo. Spesso vengono trovati nuovi trattamenti e le informazioni sopra riportate su come procederai sono molto generali. Lo specialista che ti conosce può fornirti informazioni più accurate su quanto bene il tuo tipo e stadio di cancro è probabile che risponda al trattamento e sulla tua particolare prospettiva (prognosi).