Afasia

Che cos'è l'afasia?

"Afasia" significa letteralmente "perdita del linguaggio". Il termine medico afasia descrive una serie di condizioni che influenzano il modo in cui le persone usano il linguaggio. Queste condizioni possono portare a problemi nella comprensione del linguaggio parlato o scritto, problemi nella produzione del linguaggio parlato o scritto, o entrambi.

Alcune persone usano il termine "disfasia", che significa "linguaggio compromesso". Questo è più accurato - la maggior parte delle persone con queste condizioni ha ancora una certa capacità di parlare e comprendere, senza una perdita completa del linguaggio. Tuttavia, "disfasia" può essere facilmente confuso con il termine "disfagia" (problemi di deglutizione), quindi alcuni preferiscono usare "afasia" per evitare qualsiasi confusione.

L'afasia è diversa dalla disartria (problemi con la pronuncia delle parole - ad esempio, linguaggio confuso) e dall'aprassia del linguaggio (difficoltà a convertire i 'piani del linguaggio' nel cervello in linguaggio parlato), sebbene alcune persone abbiano l'afasia insieme ad altri problemi. Ad esempio, qualcuno che ha avuto un ictus potrebbe avere problemi a trovare le parole quando parla, ma anche avere un linguaggio confuso quando parla.

Esistono diversi tipi di afasia, che portano a diversi schemi di sintomi.

Sintomi dell'afasia

L'afasia causa problemi nella comprensione del linguaggio, nella produzione del linguaggio, o in entrambi. I sintomi esatti dipendono da quali parti del cervello sono colpite e dal tipo di afasia presente.

I sintomi dell'afasia includono i seguenti (vedi "Tipi di afasia" sotto per maggiori informazioni):

• Discorso esitante e faticoso.

• Difficoltà a trovare la parola giusta quando si parla.

• Sostituire parole con altre parole con il significato sbagliato.

• Difficoltà a nominare gli oggetti.

• Essere incapace di scrivere una frase.

• Essere incapaci di capire cosa dicono gli altri.

• Essere incapace di comprendere il significato del linguaggio scritto.

• Parlare senza alcun significato - ad esempio, parlare 'senza senso'.

• Utilizzare parole inventate ('neologismi').

Tipi di afasia

Esistono diversi tipi di afasia, con differenti schemi di sintomi. Sono causati da danni a diverse parti del cervello. Comprendere come il danno cerebrale porti ai diversi tipi di afasia ci ha fornito molte informazioni su come il cervello lavori per elaborare e produrre il linguaggio.

I tipi di afasia includono:

Afasia espressiva (afasia di Broca)

L'afasia espressiva o di Broca è causata da un danno a una parte del cervello chiamata area di Broca. Di solito si trova nel lato sinistro del cervello. L'area di Broca controlla la produzione del linguaggio.

Le persone con afasia espressiva trovano difficile parlare o scrivere. Il loro discorso tende ad essere lento e richiede un grande sforzo. Ad esempio, una conversazione con qualcuno con afasia espressiva potrebbe andare così:

Dottore: Come sei arrivato in ospedale oggi?

Paziente: Io... posso... ah... prendere... ah... l'autobus.

Le persone con afasia espressiva sono spesso consapevoli della loro difficoltà e possono trovarla molto frustrante. Sanno cosa vogliono dire, ma trovano molto difficile dirlo.

Nell'afasia espressiva, le persone di solito hanno una buona comprensione del significato del linguaggio, quindi possono capire cosa dicono gli altri. Il loro discorso o scrittura ha il significato corretto, anche se è molto difficile per loro produrlo. Tuttavia, questo può variare da persona a persona, e alcune persone con afasia espressiva hanno qualche difficoltà nella comprensione del linguaggio.

L'area di Broca è molto vicina alle parti del cervello che controllano il movimento del corpo (il lato sinistro del cervello controlla il lato destro del corpo, e viceversa). Le persone con danni all'area di Broca (ad esempio, dopo un ictus) spesso hanno danni anche alle aree di controllo del movimento. Se ciò accade, potrebbero avere debolezza del viso, del braccio e della gamba.

Afasia recettiva (afasia di Wernicke)

L'afasia recettiva o di Wernicke è causata da un danno a un'area del cervello chiamata area di Wernicke, che si trova solitamente anche nel lato sinistro del cervello. L'area di Wernicke controlla la comprensione del significato del linguaggio.

L'afasia recettiva è anche chiamata afasia 'fluente'. Le persone con afasia recettiva non riescono a comprendere il significato del linguaggio parlato o scritto degli altri. Possono parlare fluentemente, ma il loro discorso è privo di significato. Potrebbe anche contenere parole inventate ('neologismi'). Una conversazione con qualcuno con afasia recettiva potrebbe andare così:

Dottore: Come ti senti oggi?

Paziente: Sono andato alla macchina, poi l'erba rideva e il verde giallo triste si muoveva.

Afasia di conduzione

L'afasia di conduzione è causata da un danno alla connessione tra l'area di Wernicke e l'area di Broca. Le persone con afasia di conduzione possono comprendere il linguaggio e parlare fluentemente (anche se a volte commettono errori di pronuncia). La loro principale difficoltà è con la ripetizione, il che significa che non possono ripetere parole o frasi se richiesto. Questo potrebbe andare così:

Dottore: Come stai?

Paziente: Mi sento bene.

Dottore: Per favore ripeti dopo di me: "Mela".

Paziente: Baggle. No. Gabble.

Afasia sensoriale transcorticale

Questa è una forma rara di afasia. Un'afasia sensoriale transcorticale è causata da danni intorno all'area di Wernicke, ma non la colpisce direttamente.

Le afasie sensoriali transcorticali producono difficoltà simili all'afasia recettiva (di Wernicke).

Le persone con afasia sensoriale transcorticale hanno difficoltà a comprendere gli altri, e possono parlare fluentemente, ma senza senso. Tuttavia, sono in grado di ripetere ciò che sentono. Per esempio:

Dottore: Ti piacerebbe uscire?

Paziente: Vai fuori, fuori, fuori.

Afasia motoria transcorticale

Le afasie motorie transcorticali sono causate da danni intorno all'area di Broca, ma senza influenzarla direttamente.

Le afasie motorie transcorticali producono difficoltà simili all'afasia espressiva (di Broca). Nell'afasia motoria transcorticale, le persone possono comprendere il linguaggio ma trovano difficile produrre parole quando parlano o scrivono. Tuttavia, sono molto più abili nel ripetere parole o frasi. Ad esempio:

Dottore: Cosa vorresti fare oggi?

Paziente: Io... vado... televisione.

Dottore: Per favore ripeti dopo di me: Vorrei guardare la televisione.

Paziente: Vorrei guardare la televisione.

Afasia anomica (afasia nominale)

L'afasia anomica è solitamente più lieve rispetto ad altre afasie. Le persone con afasia anomica o nominale hanno difficoltà a trovare la parola giusta quando parlano o a nominare oggetti. Altrimenti, sono in grado di parlare fluentemente e comprendere il linguaggio.

Afasia globale

Questa è la forma più grave di afasia. Le persone con afasia globale hanno molte difficoltà a comprendere e produrre il linguaggio. Possono essere in grado di pronunciare solo poche parole. Non sono in grado di leggere o scrivere.

Cosa causa l'afasia?

Qualsiasi cosa che danneggi le aree del cervello che controllano l'elaborazione del linguaggio può causare afasia. Le cause comuni includono:

• A ictus.

• A tumore cerebrale.

• Demenza.

• Una maggiore trauma cranico causando danni cerebrali.

Quanto è comune l'afasia?

L'afasia è comune. Circa un terzo delle persone che hanno un ictus sviluppano l'afasia. Una stima indica che ci sono circa 350.000 persone nel Regno Unito con afasia. Negli Stati Uniti, il National Institute on Deafness and Other Communication Disorders stima che circa 1 milione di persone lì abbiano l'afasia.

Diagnosi di afasia

L'afasia viene diagnosticata testando il linguaggio, la scrittura e la comprensione della lingua di una persona. Di solito viene diagnosticata da un logopedista o da un medico.

Di solito vengono eseguiti altri test per cercare la causa di un'afasia. Questo di solito include una scansione cerebrale (tomografia computerizzata oppure Risonanza magnetica).

Trattamento dell'afasia

L'afasia è trattata da logopedisti. I logopedisti eseguono valutazioni dettagliate per una persona con afasia per determinare in quali aree hanno difficoltà, permettendo loro di suggerire un piano di trattamento personalizzato.

I logopedisti utilizzano molte tecniche diverse per supportare il recupero. Ad esempio, potrebbero lavorare su:

• Esercizi per aiutare a migliorare la memoria delle parole.

• Esercizi per aiutare a migliorare la capacità di costruire frasi.

• Esercizi per migliorare la lettura e la scrittura.

• Trovare modi alternativi per comunicare.

La terapia del linguaggio e della parola può essere fornita individualmente, in gruppi, o con computer o un'app.

Altri trattamenti potrebbero essere offerti a seconda della causa dell'afasia; ad esempio, il trattamento per un ictus.

Le prospettive per l'afasia dipendono dal tipo di afasia, dalla sua gravità e dalla causa che l'ha provocata.

La maggior parte delle persone con afasia a seguito di un ictus migliora, almeno parzialmente, nei primi mesi dopo l'ictus. Tuttavia, condizioni come la demenza peggiorano nel tempo, quindi è improbabile che l'afasia dovuta alla demenza migliori e potrebbe peggiorare.

Ci sono altri trattamenti che vengono studiati per l'afasia, come ad esempio:

• Stimolazione transcranica a corrente diretta (TDCS) e stimolazione magnetica transcranica (TMS), che vengono utilizzate per attivare le parti del cervello che controllano il linguaggio.

• Farmaci, che potrebbero essere in grado di migliorare la guarigione e il recupero del cervello.

Non ci sono prove sufficienti che questi funzionino per l'afasia, quindi al momento sono utilizzati solo negli studi di ricerca.

Complicazioni dell'afasia

L'afasia può influenzare significativamente la capacità di comunicare di una persona. Questo può significare che non sono in grado di esprimere i propri desideri e bisogni. Molte persone sono consapevoli delle loro difficoltà e questo può essere estremamente frustrante e sconvolgente. Le persone con afasia possono sentirsi arrabbiate o isolate, e possono sviluppare depressione.

Potrebbero esserci anche altri problemi, a seconda della causa dell'afasia. Ad esempio, un ictus grave potrebbe causare afasia oltre ad altri problemi, come debolezza del viso, del braccio e della gamba.