Cefalea da uso eccessivo di farmaci

Che cos'è il mal di testa da uso eccessivo di farmaci?

La cefalea da uso eccessivo di farmaci (cefalea indotta da farmaci) è un tipo di mal di testa causato dall'uso troppo frequente di farmaci per il sollievo dal mal di testa (analgesici o triptani).

L'unico trattamento efficace è interrompere il farmaco che lo causa. Questo spesso provoca un peggioramento del mal di testa o delle emicranie per un breve periodo, prima di migliorare successivamente.

La cefalea da uso eccessivo di farmaci (cefalea indotta da farmaci) è la terza causa più comune di mal di testa dopo l'emicrania e la cefalea tensiva. Il termine medico corretto per essa è 'cefalea da uso eccessivo di farmaci' anche se si sta assumendo il farmaco solo alla dose raccomandata.

• Chi la sviluppa? Il mal di testa da uso eccessivo di farmaci si verifica nelle persone che usano molto i medicinali per alleviare il mal di testa. Si verifica in persone che già soffrono di altri tipi di mal di testa, come emicranie o cefalee da tensione. Circa 1 persona su 50 sviluppa questo problema in qualche momento della vita. Può accadere a qualsiasi età, ma è più comune nelle persone tra i 30 e i 40 anni. È più comune nelle donne che negli uomini.

• Cause: Il mal di testa da uso eccessivo di farmaci è causato dall'assunzione troppo regolare di antidolorifici o medicinali triptani per mal di testa da tensione o attacchi di emicrania. Può accadere anche quando si assume il farmaco come indicato. È una causa comune di mal di testa che si verificano quotidianamente o nella maggior parte dei giorni. Alcuni pazienti sentono che il loro mal di testa non li abbandona mai del tutto.

• Diagnosi: La diagnosi di cefalea da abuso di farmaci è molto importante poiché, quando si abusa di farmaci in questo modo, altri trattamenti (come i preventivi per il mal di testa) sono improbabili che funzionino.

• Sintomi: La cefalea da uso eccessivo di farmaci è definita nel seguente modo:

  • Colpisce le persone che hanno avuto una precedente diagnosi di problemi di mal di testa.

  • Hai mal di testa per almeno 15 giorni al mese.

  • I tuoi sintomi non sono più indicativi di un'altra causa.

  • Hai utilizzato farmaci per il trattamento dei sintomi del mal di testa regolarmente per almeno tre mesi a dosi elevate o frequenti.

I mal di testa devono risolversi - o i tuoi mal di testa devono tornare al modello di dolore che avevi prima che il problema iniziasse - entro due mesi dall'interruzione dell'uso eccessivo affinché la diagnosi sia definitiva. Fino ad allora, la tua diagnosi sarà 'probabile cefalea da uso eccessivo di farmaci'. È solo dopo che starai meglio che tu e il tuo medico potrete essere assolutamente certi.

Alcuni farmaci sono più propensi di altri a causare mal di testa da uso eccessivo di farmaci. Il rischio di sviluppare un mal di testa da uso eccessivo di farmaci è molto più strettamente legato all'assunzione regolare di questi farmaci per un lungo periodo - almeno tre mesi - piuttosto che alla dose assunta in un periodo più breve.

Raggruppare i giorni di trattamento con lunghi intervalli tra di essi è molto meno probabile che causi il problema. Ciò significa che questo problema è più probabile se si abusa del trattamento sia frequentemente CHE regolarmente, cioè per due giorni o più alla settimana.

Se assumi uno di questi farmaci per almeno 10 giorni al mese per almeno tre mesi, sei a rischio di cefalea da uso eccessivo di farmaci:

• Farmaci contenenti oppiacei come la codeina tendono a causare problemi più frequentemente. La codeina, sia da sola che nel co-codamol (combinata con il paracetamolo), è probabilmente il peggior colpevole.

• Triptani usati per gli attacchi di emicrania, come almotriptan, eletriptan, naratriptan, rizatriptan, sumatriptan e zolmitriptan. (A rigor di termini, i triptani non sono classificati come antidolorifici. Agiscono in modo diverso. Tuttavia, possono causare cefalea da uso eccessivo di farmaci.)

• Ergotamina (anche se ora è raramente utilizzato).

Sebbene altri antidolorifici abbiano meno probabilità di causare mal di testa da uso eccessivo di farmaci, possono comunque scatenarlo se li prendi per almeno 15 giorni al mese. Questi includono:

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Questi includono ibuprofene, aspirina, naprossene e diclofenac.

• Paracetamolo.

Tuttavia, il mal di testa da uso eccessivo di farmaci può svilupparsi in alcune persone che ne assumono meno di questa quantità. Ecco perché il consiglio generale è di non assumere antidolorifici o triptani per il mal di testa o l'emicrania per più di un paio di giorni alla volta. Inoltre, in media, non dovresti assumerli per più di due giorni a settimana per mal di testa o emicrania.

La quantità e la frequenza dell'uso di farmaci necessaria per causare un mal di testa da uso eccessivo di farmaci non è chiara. Varia tra le diverse persone. È possibile che alcune persone abbiano 'sensori del mal di testa' più sensibili rispetto ad altre.

Un caso tipico

1. Potresti avere un brutto periodo di mal di testa da tensione o attacchi di emicrania, forse durante un periodo di stress. Prendi antidolorifici o medicinali triptani più spesso del solito. Continui a farlo per un po'. Pertanto, il tuo corpo si abitua agli antidolorifici o ai triptani.

2. Un mal di testa da rimbalzo o da sospensione si sviluppa se non si assume un antidolorifico o un triptano entro un giorno o giù di lì dall'ultima dose. Pensi che sia solo un altro mal di testa da tensione o un attacco di emicrania, e quindi prendi un'ulteriore dose di antidolorifico o triptano. Quando l'effetto di ciascuna dose svanisce, si sviluppa un ulteriore mal di testa da sospensione, e così via.

3. Si sviluppa un circolo vizioso. Col tempo, potresti avere mal di testa o attacchi di emicrania nella maggior parte dei giorni, o ogni giorno. Finisci quindi per prendere antidolorifici o un triptano ogni giorno, o nella maggior parte dei giorni. Alcune persone iniziano a prendere antidolorifici o triptani quotidianamente per cercare di prevenire mal di testa o attacchi di emicrania. Questo peggiora solo le cose.

Il mal di testa da uso eccessivo di farmaci è spesso descritto come opprimente e tende a peggiorare al mattino presto o dopo l'esercizio fisico. Può essere un mal di testa sordo e costante con momenti in cui peggiora.

È molto meno probabile che si sviluppi un mal di testa da uso eccessivo di farmaci se si assumono antidolorifici regolarmente per altre condizioni dolorose come l'artrite. Di solito accade solo se si assumono antidolorifici o triptani per mal di testa o emicrania. Non sappiamo esattamente perché questo accada. Potrebbe essere perché le persone già inclini ad attacchi frequenti di emicrania o mal di testa sono le stesse che sono più inclini ad avere un mal di testa da uso eccessivo di farmaci.

Tuttavia, se sei già incline a soffrire di mal di testa, potresti sviluppare un mal di testa da uso eccessivo di farmaci se stai assumendo antidolorifici regolarmente, anche se non li stai assumendo originariamente per il mal di testa. Questo potrebbe essere legato alla sensibilità dei tuoi 'sensori del dolore' del mal di testa. Se questi sono già extra-sensibili, potrebbero essere più inclini a essere stimolati dai farmaci a diventare ancora più sensibili.

La parte più importante del trattamento è riconoscere e comprendere la causa dei tuoi frequenti mal di testa - gli antidolorifici o i triptani.

• Pianifica di smettere. Puoi quindi elaborare un piano per smettere di assumere antidolorifici. È meglio farlo con il consiglio di un medico. È preferibile pianificare un giorno per interromperli completamente piuttosto che cercare di ridurli gradualmente. Dovresti smettere di prenderli per almeno un mese, e possibilmente due. Se stai assumendo antidolorifici a base di oppiacei, è probabile che tu abbia bisogno di supporto extra.

• Sintomi di astinenza. Devi interrompere completamente gli antidolorifici o il triptano per risolvere il problema. Non prendere un antidolorifico alternativo a meno che non sia consigliato da un medico (vedi sotto). Questo è un processo scomodo. È probabile che tu sperimenti sintomi di astinenza - in particolare un peggioramento iniziale del mal di testa, ma anche alcuni o tutti i seguenti:

  • Nausea.

  • Poor sleep.

  • Irrequietezza.

  • Mal di pancia o diarrea.

  • Ansia.

Questi sintomi sono più probabili durante l'astinenza da oppiacei e possono durare diverse settimane. Il tuo medico potrebbe voler discutere il tuo caso con uno specialista ospedaliero e potrebbe indirizzarti a loro per ricevere aiuto con l'astinenza.

• Chiedi supporto. Superare questo periodo di astinenza richiede forza di volontà e impegno. Dovrebbe aiutare a capire che l'astinenza completa dai farmaci è temporanea ed è il primo passo nel trattamento, non l'ultimo.

• Trattamento preventivo per il mal di testa. Una volta che il mal di testa da uso eccessivo di farmaci è cessato, si può iniziare un trattamento regolare e preventivo per il mal di testa. In alcuni casi, il medico può raccomandare di iniziare con una bassa dose di farmaci preventivi prima che il mal di testa da uso eccessivo di farmaci sia completamente risolto, aumentando la dose a lungo termine.

• Misure da provare. Altre misure che possono aiutare durante questo periodo includono:

  • Mantenere un adeguato apporto di liquidi (non alcolici) per assicurarti di rimanere ben idratato.

  • Tenere un diario dei tuoi sintomi (e, se il tuo medico ha consigliato altri farmaci, qualsiasi medicina che prendi).

  • Cerca di evitare di assumere troppi altri impegni per almeno un paio di settimane (e idealmente un mese) dopo aver interrotto il farmaco per la prima volta.

  • Considerare alcuni esercizi di rilassamento.

  • Cercando di mantenere lo stress al minimo.

• Cambio di farmaci. A volte, anche se solo su consiglio medico, può essere raccomandato cambiare farmaci. Un farmaco che comporta un alto rischio di causare il problema (ad esempio, la codeina, che è più probabile che causi mal di testa da uso eccessivo di farmaci) viene sostituito con uno a rischio inferiore (come l'ibuprofene).

• Gestione del ritiro. Quando si interrompono gli antidolorifici o il triptano, è probabile che i mal di testa o gli attacchi di emicrania peggiorino per un po'. Dovrai tollerare i mal di testa o gli attacchi di emicrania per un po', e altri sintomi di astinenza se si sviluppano. I tuoi mal di testa o attacchi di emicrania dovrebbero poi gradualmente tornare a un modello normale. Questo spesso richiede una o due settimane. Tuttavia, in alcune persone può richiedere alcune settimane (occasionalmente fino a 12 settimane) affinché i sintomi di astinenza scompaiano completamente e i mal di testa o gli attacchi di emicrania tornino al loro modello normale. Questo è più probabile se i tuoi mal di testa sono causati da farmaci a base di oppiacei.

• Un breve ciclo di un antidolorifico antinfiammatorio. Se un antidolorifico antinfiammatorio non è la causa del mal di testa da farmaci, il medico potrebbe consigliare un breve ciclo di un antidolorifico antinfiammatorio. Questo potrebbe alleviare il mal di testa dopo aver interrotto l'antidolorifico che li ha causati in primo luogo. Questo può sembrare illogico, ma gli antidolorifici antinfiammatori appartengono a una classe diversa di farmaci rispetto ad altri tipi di antidolorifici. Quindi, potrebbe essere un'opzione usarne uno come trattamento in alcuni casi se il tuo corpo non è abituato agli antidolorifici antinfiammatori.

Il tuo medico potrebbe anche prescrivere un farmaco anti-nausea se si sviluppa nausea come uno dei sintomi di astinenza.

In breve - dovrai accettare che le cose probabilmente peggioreranno, tipicamente per una o due settimane, prima di migliorare.

Puoi ricominciare a usare antidolorifici o triptani secondo necessità quando il modello dei tuoi mal di testa o attacchi di emicrania torna alla normalità. Per prevenire una ricorrenza del mal di testa da uso eccessivo di farmaci, come regola generale:

• Se sviluppi un mal di testa o un attacco di emicrania, va bene prendere due o tre dosi nell'arco di un giorno circa. Tuttavia, non dovresti assumere antidolorifici o triptani per mal di testa o attacchi di emicrania per più di due giorni in una settimana.

• Considera l'uso di un trattamento preventivo (profilattico) per fermare il mal di testa o gli attacchi di emicrania.

• La codeina e le compresse contenenti codeina, come il co-codamol, è meglio evitarle del tutto. Sono più propense rispetto ad altri antidolorifici a causare mal di testa da uso eccessivo di farmaci.

• Potresti dover decidere di non trattare alcuni mal di testa o attacchi di emicrania. Potresti dover semplicemente aspettare che passino se hai già esaurito la quota raccomandata di antidolorifici o triptani nei giorni precedenti.

Consulta un medico se i mal di testa frequenti non passano o se ritornano in futuro.

La Dott.ssa Mary Lowth è un'autrice o l'autrice originale di questo opuscolo.