Febbre Chikungunya

Che cos'è la chikungunya?

La chikungunya (o febbre chikungunya) è una malattia causata da un virus. Il virus entra nel tuo sistema quando vieni punto da un particolare tipo di zanzara. Il tipo di zanzara che trasmette il virus chikungunya è chiamato Aedes zanzara. Queste zanzare tendono a pungere durante il giorno piuttosto che di notte.

La zanzara trasmette il virus dopo aver punto un'altra persona o animale che ha l'infezione da chikungunya. Il virus si moltiplica nel tuo flusso sanguigno, facendoti ammalare solitamente 4-8 giorni dopo la puntura della zanzara. Il virus provoca febbre e dolori articolari. Potrebbero esserci altri sintomi.

Chiunque venga punto da una zanzara infetta dal virus chikungunya può contrarre la malattia. Si verifica solo in alcune parti del mondo. Si verifica solo nei paesi dove fa abbastanza caldo perché la zanzara possa sopravvivere.

Non fa abbastanza caldo per questo tipo di zanzara nel Regno Unito, quindi non puoi contrarre l'infezione nel Regno Unito. Tuttavia, se viaggi in un paese dove c'è un'epidemia di febbre chikungunya, potresti essere infettato se vieni punto da una zanzara infetta.

Fino al 2013, la febbre chikungunya era principalmente un rischio solo in alcune parti dell'Africa e dell'Asia. Nel 2013, tuttavia, sono stati segnalati casi nei Caraibi e in Nord e Sud America. Da allora ci sono stati focolai in tutto il Caribe e le Americhe, con molte migliaia di persone che hanno contratto il virus.

Chi contrae la chikungunya?

Chiunque a qualsiasi età può contrarre la febbre chikungunya. Tuttavia, tende ad essere più grave in determinati gruppi di persone. Questi includono:

• Neonati e bambini molto piccoli.

• Persone di età superiore ai 65 anni.

• Persone con altre condizioni mediche.

La chikungunya è contagiosa?

La chikungunya non è contagiosa; cioè, non puoi contrarre la febbre chikungunya da un'altra persona. Si trasmette solo se vieni punto da una zanzara che ha punto un'altra persona o un animale infetto dal virus.

L'eccezione a questo è che i neonati possono sviluppare la febbre chikungunya poco dopo la nascita se la madre ha l'infezione. L'infezione da febbre chikungunya durante la gravidanza può anche comportare infezioni e problemi per il bambino in via di sviluppo.

La diffusione del chikungunya varia perché tende a manifestarsi in focolai. Da quando è stato segnalato per la prima volta nei Caraibi e nelle Americhe, ci sono stati più di 1,2 milioni di casi in queste regioni.

Nel Regno Unito è molto raro. Nel 2014 sono stati segnalati 295 casi in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord. Tutte queste malattie si sono verificate in persone che avevano viaggiato all'estero. La maggior parte di loro era stata nei Caraibi o in Sud America.

Nel 2016 i paesi che hanno segnalato il maggior numero di casi sono stati il Brasile (265.000 casi sospetti), la Bolivia e la Colombia (rispettivamente 19.000 casi sospetti). Nella regione africana, il Kenya ha segnalato un'epidemia di chikungunya con oltre 1.700 casi sospetti. Nel 2017, il Pakistan ha continuato a rispondere a un'epidemia iniziata nel 2016.

I sintomi della malattia di solito iniziano da quattro a otto giorni dopo che la persona è stata punta dalla zanzara infetta. Inizia con una temperatura elevata (febbre) e dolori articolari. I dolori articolari possono essere molto gravi.

La parola 'chikungunya' deriva da una parola africana che significa 'ciò che si piega'. Questo perché le persone con la malattia possono essere piegate dal dolore. Qualsiasi articolazione può essere colpita, ma più comunemente le articolazioni delle mani, dei polsi e delle caviglie sono dolorose.

Altri sintomi che possono essere presenti includono:

• Sensazione di stanchezza.

• Sensazione di nausea.

• Un'eruzione cutanea.

• Dolori muscolari.

• Mal di testa.

Eruzione cutanea da Chikungunya

Eruzione cutanea da febbre Chikungunya

© Di Nsaa (Opera propria) tramite Wikimedia Commons

Di solito i sintomi durano una o due settimane, e poi si risolvono completamente. In alcune persone, tuttavia, i dolori articolari possono persistere per settimane o mesi dopo che l'infezione è scomparsa.

Molto raramente si verificano sintomi più gravi. Questi sono più probabili nelle persone più vulnerabili. Ad esempio, i neonati, gli anziani o le persone con altre condizioni mediche possono essere più inclini ai sintomi più gravi. Queste complicazioni più insolite includono:

• Dolori agli occhi o perdita della vista.

• Convulsioni (attacchi).

• Sonnolenza.

• Infezioni in parti del cervello (meningite o encefalite).

• Feci acquose (diarrea).

• Problemi respiratori.

• Problemi cardiaci.

• Problemi renali.

• Infezione al fegato.

Un esame del sangue può essere effettuato per confermare la chikungunya. Nel Regno Unito deve essere inviato a un laboratorio speciale per malattie rare importate. Il campione di sangue può essere controllato per vedere se il virus può essere trovato. Può anche essere controllato per anticorpi che sono prodotti dal tuo sistema immunitario per combattere il virus.

Non esiste un farmaco specifico che affronti il virus stesso. Normalmente ti verrà consigliato di prendere farmaci come paracetamolo o ibuprofene per aiutare con i dolori articolari e l'alta temperatura (febbre). Ti verrà consigliato di bere molti liquidi. Le persone che si ammalano gravemente potrebbero aver bisogno di cure extra in ospedale.

La maggior parte delle persone si riprende completamente entro una o due settimane. Alcune persone possono rimanere con dolori articolari che possono durare settimane o mesi.

Poche persone hanno complicazioni (vedi la sezione 'sintomi' sopra). È raro morire di febbre chikungunya, ma può succedere occasionalmente.

Se viaggi in un'area dove si verifica la febbre chikungunya, prendi tutte le precauzioni possibili per evitare di essere punto da una zanzara. Ad esempio:

• Usa un repellente per insetti. Quelli contenenti una sostanza chimica chiamata N, N-dietilmetatoluamide (DEET) sono noti per essere i più efficaci. Applicare il repellente per insetti regolarmente e riapplicarlo dopo il nuoto. Se si utilizza anche la crema solare, applicare il repellente per insetti dopo la crema solare.

• Dormi in stanze con zanzariere e/o reti antizanzare.

• L'uso di zampironi potrebbe essere utile all'esterno.

• Indossa abiti che ti proteggano dalle punture - ad esempio maniche lunghe e pantaloni lunghi. Per le aree colpite dalla febbre chikungunya, è necessario questo tipo di abbigliamento anche durante il giorno. Questo perché il Aedes le zanzare tendono a pungere durante il giorno, a differenza di altri tipi che solitamente pungono la sera. Ci sono alcuni insetticidi disponibili che possono essere spruzzati sui vestiti.

Non esiste un vaccino disponibile per prevenire l'infezione da chikungunya.

Se sviluppi una febbre alta o dolori articolari mentre sei all'estero, o poco dopo il tuo ritorno, consulta un medico.