La medicina erboristica funziona davvero?

In fact, while millions of people across the world take herbal medicine and supplements every day, many have no idea they can cause side-effects. When I explain to my patients that St John's wort can interact with up to 70% of all prescription drugs; or ginseng can cause dangerous fluctuations in blood-clotting levels if you're taking warfarin; o gli integratori di tè verde possono interagire con la pseudoefedrina, assunta per il raffreddore; o il ginkgo biloba può interagire con l'aspirina e il warfarin; di solito sono sorpresi.

La medicina erboristica è sicura?

Sono stupito di quanti dei miei pazienti credano che solo perché qualcosa è 'naturale', debba essere sicuro. La belladonna è 'naturale', ma è anche mortale.

I farmaci autorizzati non possono essere somministrati al pubblico senza una vasta documentazione, che include:

• Se il farmaco ha un effetto reale sulla condizione per cui viene utilizzato (è importante sottolineare che nessun medicinale funziona per tutti, ma i produttori devono affrontare molte difficoltà relative a studi 'controllati con placebo' - rispondono più persone al loro farmaco rispetto a una compressa inattiva fittizia - o studi 'con comparatore attivo' - il loro farmaco ha vantaggi rispetto ai medicinali attualmente sul mercato).

• Se i benefici superano i rischi.

• Quanto del farmaco è necessario per ottenere il miglior effetto.

• Come viene prodotto il farmaco.

• La quantità precisa del farmaco nella compressa.

• Come viene monitorato e controllato per la qualità.

Nel Regno Unito, l'MHRA (che regola i nostri medicinali) ha introdotto un 'Schema di Registrazione delle Erbe Tradizionali (THR)' che risponde ad alcune di queste domande. Qualsiasi prodotto con marchio THR deve essere stato prodotto secondo uno standard elevato e le medicine a base di erbe devono contenere esattamente ciò che è indicato sulla confezione. Tutte le medicine a base di erbe vendute nel Regno Unito dovrebbero avere un marchio THR sulla confezione. Ma ci sono ancora molte lacune nel sistema.

In primo luogo, se ordini medicine a base di erbe su internet, potrebbero provenire da fuori del Regno Unito, dove non si applicano le stesse normative.

E ancora più evidente, per ottenere questa marcatura non è necessario dimostrare che i tuoi medicinali o integratori a base di erbe funzionano. Devi solo dimostrare che il tuo prodotto è stato 'tradizionalmente usato' per almeno 30 anni per trattare la condizione per cui vuoi pubblicizzarlo.

Alcune delle terapie che consiglio regolarmente includono:

Trifoglio rosso

Most women suffer from vampate di calore around the menopause and many are now worried about the small increased risk of breast cancer which comes with long-term HRT. Red clover isoflavone is a natural oestrogen-like compound. At a dose of 60-80 mg a day, it can help with hot flushes, and it has a good safety record.

Iperico

This herbal remedy is as good as many medicines available on prescription for treating depressione. Ma un paio di avvertimenti:

• Può interagire con altri medicinali (a volte in modo serio).

• Se stai pensando di passare da un antidepressivo prescritto all'iperico, parla prima con il tuo medico di base.

• Praticamente non prescrivo mai antidepressivi senza consigliare anche la terapia della parola. La depressione può rovinare la tua vita - ma la consulenza è una soluzione a lungo termine migliore rispetto a qualsiasi tipo di farmaco.

GOPO per l'osteoartrite

Made from the rosehip, GOPO is a herbal medicine marketed for relief of pain and stiffness for patients with osteoarthritis. Several randomised controlled trials (the gold standard of research) suggest it can ridurre il dolore in patients with osteoarthritis, as well as migliorare la rigidità e il benessere generale.

Importantly, people with knee and hip osteoarthritis taking GOPO needed significantly fewer strong painkillers compared to people taking placebo.

Glucosamina per l'osteoartrite

You can buy glucosamine from a health food store or pharmacy. Taken at a dose of about 1500 mg a day, it may slow down the progression of osteoartrite. Le prove a favore del beneficio non sono molto forti e alcune sono incoerenti, ma ha un buon record di sicurezza, quindi anche con un piccolo miglioramento è probabile che qualsiasi beneficio superi i rischi.

Olio di pesce - per quasi tutto!

The Food Standards Agency recommends that we should all be eating at least one portion of oily fish a day to protect our hearts - which gives us about 500 mg a day of the 'long chain' omega-3 fatty acids found in fish oils. If you've had a heart attack, it may be worth increasing that to 1 g a day. Admittedly, recent studies suggest the evidence isn't strong enough to recommend that doctors prescribe supplements for people who've had heart attacks, so you can't get it on the NHS. But population-based studies suggest it certainly won't do any harm and may help.

Purtroppo, la maggior parte delle versioni vegetali di omega 3 semplicemente non contiene abbastanza del principio attivo per avere lo stesso effetto.

Omega 3 has also been shown to aiuto con i sintomi of the inflammatory joint problem artrite reumatoide. Non ci sono abbastanza ricerche per dimostrare gli stessi benefici per l'osteoartrite, ma vale sicuramente la pena provare se si ha l'artrite reumatoide - ed è uno dei pochi integratori che raccomando regolarmente.

Olio d'oliva - dentro e fuori

Ormai, tutti sappiamo dei benefici per il cuore di consumare più olio d'oliva e meno burro e grassi animali. Ma l'olio d'oliva è ottimo anche per ammorbidire il cerume. Una piccola quantità di olio d'oliva applicata due o tre volte al giorno per quattro o cinque giorni può persino ammorbidire il cerume abbastanza da permettere al corpo di eliminarlo naturalmente, evitando la necessità di un lavaggio auricolare.

Terapie alternative - una parola di cautela

Le terapie alternative possono essere molto allettanti. Molto spesso, ti offrono il mondo - o almeno una garanzia di successo. Ma sii consapevole che molti di questi trattamenti non sono soggetti alle stesse rigide normative dei farmaci e dei trattamenti che il tuo medico può prescrivere. Quindi le loro affermazioni potrebbero basarsi su prove limitate, per usare un eufemismo.

Chiamatemi cinico, ma il salasso era 'tradizionalmente' usato per trattare ogni malattia concepibile (inclusa la perdita di sangue da ferite da taglio) per secoli, nei tempi antichi. Qualcuno vuole delle sanguisughe?