I pericoli dei farmaci contraffatti

Compriamo farmaci con l'aspettativa che ci aiuteranno a sentirci meglio. Ma un mercato in crescita di farmaci falsi, kit di test e dispositivi medici sta mettendo tutti noi a rischio.

Regole e regolamenti

"Medicines are not ordinary consumer goods and strict legal requirements apply to their sale, supply, manufacture, distribution, advertising etc," says a spokesperson for the UK Agenzia di regolamentazione dei medicinali e dei prodotti sanitari (MHRA). "A medicine must hold a Marketing Authorisation (MA) to be sold and supplied legally in the UK. This provides a guarantee that the product meets set standards of quality, safety and effectiveness.

"I medicinali che non possiedono un MA non possono garantire di soddisfare gli standard di qualità e sicurezza. Non c'è modo di sapere cosa contengano o quale possa essere il loro effetto sulla tua salute."

Con i farmaci contraffatti, che potrebbero essere prodotti da chiunque, con qualsiasi ingrediente, in qualsiasi condizione, non c'è alcun test o regolamentazione per garantire che ciò che stai acquistando sia reale o sicuro. Oltre a contenere l'ingrediente attivo sbagliato, o la quantità errata dell'ingrediente attivo corretto, alcuni farmaci contraffatti sono stati persino trovati contenere materiali tossici come vernice, inchiostro per stampanti e arsenico.

"I medicinali provenienti al di fuori delle catene di approvvigionamento autorizzate non offrono alcuna garanzia e di conseguenza pongono rischi per la salute dei pazienti," afferma il portavoce dell'MHRA. "Esiste un numero incalcolabile di siti web che offrono la fornitura di medicinali - molti di questi operano illegalmente e senza il coinvolgimento di un professionista medico. È improbabile che i medicinali forniti siano le versioni autorizzate. Non solo operano illegalmente, ma lo fanno con un palese disprezzo per la salute pubblica."

Nessun paese è immune dai farmaci contraffatti. Quello che una volta era considerato un pericolo limitato ai paesi a basso e medio reddito è diventato un problema globale. L'ascesa di Internet e l'accesso alle attrezzature di produzione hanno reso più facile che mai la distribuzione illegale su larga scala.

The risk from fake medicines continues to be higher in low- and middle-income countries where the World Health Organization (WHO) estimates that uno su dieci medical products are fake or sub-standard. People living in countries with weak, non-existent or inaccessible health systems or in areas of conflict or unrest, where medicines may not be readily available, are more likely to turn to alternative suppliers who may put their health at risk.

Each year, an 250.000 children around the world die as a result of fake malaria and pneumonia drugs alone. Low-quality or counterfeit vaccini, antibiotici and medical equipment contribute to further deaths.

I farmaci falsi possono ucciderti o danneggiarti anche se non li assumi direttamente. Gli antibiotici falsi sul mercato dei farmaci contraffatti spesso contengono l'antibiotico sbagliato o dosi basse di quello giusto. Questo non curerà un'infezione e contribuisce alla resistenza agli antibiotici - una minaccia crescente e mortale in tutto il mondo.

Disfunzione erettile (ED) drugs (like Viagra) sono tra i farmaci più comunemente contraffatti in circolazione.

Nel Regno Unito, i farmaci per la disfunzione erettile sono disponibili solo dopo aver parlato con un farmacista o dopo aver compilato un questionario da una farmacia online. Le domande che il farmacista porrà aiutano a decidere se il farmaco è adatto. La consultazione può avvisarli di eventuali problemi di salute sottostanti che potrebbero essere la causa della disfunzione erettile, o di qualsiasi condizione che potrebbe metterti a rischio di una reazione avversa.

L'imbarazzo di dover parlare con qualcuno di un problema sessuale o l'impossibilità di permettersi il farmaco sono tra le ragioni per cui alcuni si rivolgono a opzioni illegali. Ma i farmaci per la disfunzione erettile vengono anche usati in modo improprio da chi non ne ha bisogno, sia come droghe da festa che come potenziamento sessuale ridondante, il che potrebbe metterli in pericolo. In questi scenari, è più probabile che si rivolgano a un rivenditore illegale o a un distributore online, poiché un farmacista non li considererebbe idonei per il farmaco.

Those creating fake drugs know that there's a market for them and so will do whatever they can to keep their own production costs down, to bring in a bigger profit. Some of the ingredients hanno riferito to have been found in counterfeit ED drugs include talcum power, drywall, diabetes drugs, amfetamines and even a powerful antibacterial medication called metronidazolo.

Il modo più sicuro per ottenere i tuoi medicinali è acquistarli da un distributore verificabile e autenticato, che sia il tuo farmacista o una clinica. Non acquistare mai farmaci sui social media, da privati o da siti web inaffidabili.

"Non consigliamo alle persone di tentare di individuare farmaci falsi esaminando il farmaco o l'imballaggio - non è sempre possibile farlo! Acquistate da una fonte legittima che possa essere verificata," dice MHRA.

As some counterfeit products are indistinguishable from the real deal, don't risk using them if you have any concerns that the medication might be fake. Occasionally, there are tells which can help to identify these products. According to the OMS, questi potrebbero includere:

• Imballaggio errato, inclusi errori di ortografia e scarsa qualità.

• Dettagli non corrispondenti sull'imballaggio esterno e interno.

• Medicinali scoloriti, degradati o con odore insolito.

• Dispositivi medici privi del marchio CE e del numero dell'organismo notificato (quattro cifre visualizzate accanto al marchio CE).

Potresti anche essere in grado di capire se un rivenditore sta vendendo prodotti contraffatti se offre prezzi sospettosamente bassi, o farmaci soggetti a prescrizione senza ricetta, o se il loro sito web appare sospetto, magari con errori di ortografia o pubblicità spam.

La cosa più importante è che qualsiasi rivenditore online legittimo di farmaci avrà un logo di verifica.

"An online retailer must register with the MHRA and display a green cross logo on all pages of the website offering to supply medicines to the public at a distance," explains MHRA's spokesperson. "The MHRA has a elenco dei fornitori registrati which can be viewed on our website and individual sellers can be checked by clicking the logo and connecting to the MHRA's list for authentication of the seller."

There's no denying that many people do safely get their drugs or prescribed medications from online pharmacies - but only if they are registered and regulated online services. It makes getting medication easier, faster and more accessible for those who aren't able to get to their local pharmacy. And some medications aren't readily available on the NHS - some users of PrEP, un farmaco per prevenire l'HIV, acquista le loro compresse online perché attualmente è disponibile solo attraverso sperimentazioni. Ma devi assicurarti di acquistare farmaci online in modo sicuro.

"Quando le persone acquistano medicinali online, consigliamo di cercare il logo della croce verde e di controllare il nostro Registro dei Venditori di Medicinali [per stabilire se] la farmacia o il rivenditore online è legittimo. Il logo garantisce che i medicinali provengano da un fornitore affidabile ma non approva altri servizi disponibili attraverso il sito."

If you have any concerns or suspicions about the quality or authenticity of medicines or medical devices bought online, you can report them to the MHRA using the Yellow Card Scheme.

Con la salute pubblica a rischio, cosa si sta facendo per affrontare il problema? L'MHRA collabora con varie organizzazioni, tra cui la Border Force, la Polizia e le agenzie di applicazione della legge del Regno Unito e internazionali, per affrontare la produzione, l'importazione, l'esportazione e la vendita di farmaci e dispositivi medici contraffatti.

"MHRA has an ongoing campagna #FakeMeds, which aims to protect public health by raising awareness of the risk associated with purchasing fake medicinal products and medical devices online," explains their spokesperson. The campaign uses TV, radio and social media to spread information about the risks and to raise public awareness. "We are currently focusing on fake self-testing IST kits. We have seized nearly 12,000 fake STI and test HIV self-testing kits since 2015."

Operazione Pangea is a global initiative led by Interpol to specifically fight the online sale and distribution of counterfeit, illicit and unlicensed medical products and to raise awareness of the dangers of these products. Since its establishment in 2008, Operation Pangea has been responsible for the removal of more than 105 million units of fake drugs from circulation and more than 3,000 arrests globally.

The EU Direttiva sui Medicinali Falsificati has also placed additional controls on manufacturers, distributors and sellers. These measures are incorporated into UK law.

Quindi, dovresti preoccuparti dei farmaci contraffatti? Sebbene siano una grande minaccia globale, puoi proteggerti seguendo i consigli dell'MHRA e acquistando solo da venditori affidabili, anche (forse soprattutto) se pensi di aver trovato un'offerta incredibile online. Come afferma il portavoce dell'MHRA: "Non puoi mettere un prezzo alla tua salute."