I pericoli dei farmaci contraffatti

Compriamo farmaci con l'aspettativa che ci aiuteranno a sentirci meglio. Ma un mercato in crescita di farmaci falsi, kit di test e dispositivi medici sta mettendo tutti noi a rischio.

Regole e regolamenti

"I medicinali non sono beni di consumo ordinari e si applicano requisiti legali rigorosi alla loro vendita, fornitura, produzione, distribuzione, pubblicità ecc.," afferma un portavoce del Regno Unito Agenzia di regolamentazione dei medicinali e dei prodotti sanitari (MHRA). "Un medicinale deve possedere un'Autorizzazione all'Immissione in Commercio (AIC) per essere venduto e fornito legalmente nel Regno Unito. Questo garantisce che il prodotto soddisfi gli standard stabiliti di qualità, sicurezza ed efficacia.

"I medicinali che non possiedono un MA non possono garantire di soddisfare gli standard di qualità e sicurezza. Non c'è modo di sapere cosa contengano o quale possa essere il loro effetto sulla tua salute."

Con i farmaci contraffatti, che potrebbero essere prodotti da chiunque, con qualsiasi ingrediente, in qualsiasi condizione, non c'è alcun test o regolamentazione per garantire che ciò che stai acquistando sia reale o sicuro. Oltre a contenere l'ingrediente attivo sbagliato, o la quantità errata dell'ingrediente attivo corretto, alcuni farmaci contraffatti sono stati persino trovati contenere materiali tossici come vernice, inchiostro per stampanti e arsenico.

"I medicinali provenienti al di fuori delle catene di approvvigionamento autorizzate non offrono alcuna garanzia e di conseguenza pongono rischi per la salute dei pazienti," afferma il portavoce dell'MHRA. "Esiste un numero incalcolabile di siti web che offrono la fornitura di medicinali - molti di questi operano illegalmente e senza il coinvolgimento di un professionista medico. È improbabile che i medicinali forniti siano le versioni autorizzate. Non solo operano illegalmente, ma lo fanno con un palese disprezzo per la salute pubblica."

Nessun paese è immune dai farmaci contraffatti. Quello che una volta era considerato un pericolo limitato ai paesi a basso e medio reddito è diventato un problema globale. L'ascesa di Internet e l'accesso alle attrezzature di produzione hanno reso più facile che mai la distribuzione illegale su larga scala.

Il rischio derivante da farmaci contraffatti continua a essere più elevato nei paesi a basso e medio reddito, dove l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che uno su dieci i prodotti medici sono falsi o di qualità inferiore. Le persone che vivono in paesi con sistemi sanitari deboli, inesistenti o inaccessibili o in aree di conflitto o disordini, dove i medicinali potrebbero non essere facilmente disponibili, sono più propense a rivolgersi a fornitori alternativi che potrebbero mettere a rischio la loro salute.

Ogni anno, circa 250.000 bambini in tutto il mondo muoiono a causa di farmaci contraffatti per la malaria e la polmonite. Di bassa qualità o contraffatti vaccini, antibiotici e le attrezzature mediche contribuiscono a ulteriori decessi.

I farmaci falsi possono ucciderti o danneggiarti anche se non li assumi direttamente. Gli antibiotici falsi sul mercato dei farmaci contraffatti spesso contengono l'antibiotico sbagliato o dosi basse di quello giusto. Questo non curerà un'infezione e contribuisce alla resistenza agli antibiotici - una minaccia crescente e mortale in tutto il mondo.

Disfunzione erettile (DE) farmaci (come Viagra) sono tra i farmaci più comunemente contraffatti in circolazione.

Nel Regno Unito, i farmaci per la disfunzione erettile sono disponibili solo dopo aver parlato con un farmacista o dopo aver compilato un questionario da una farmacia online. Le domande che il farmacista porrà aiutano a decidere se il farmaco è adatto. La consultazione può avvisarli di eventuali problemi di salute sottostanti che potrebbero essere la causa della disfunzione erettile, o di qualsiasi condizione che potrebbe metterti a rischio di una reazione avversa.

L'imbarazzo di dover parlare con qualcuno di un problema sessuale o l'impossibilità di permettersi il farmaco sono tra le ragioni per cui alcuni si rivolgono a opzioni illegali. Ma i farmaci per la disfunzione erettile vengono anche usati in modo improprio da chi non ne ha bisogno, sia come droghe da festa che come potenziamento sessuale ridondante, il che potrebbe metterli in pericolo. In questi scenari, è più probabile che si rivolgano a un rivenditore illegale o a un distributore online, poiché un farmacista non li considererebbe idonei per il farmaco.

Coloro che creano farmaci falsi sanno che c'è un mercato per essi e quindi faranno tutto il possibile per mantenere bassi i propri costi di produzione, per ottenere un profitto maggiore. Alcuni degli ingredienti segnalati che sono stati trovati nei farmaci contraffatti per la disfunzione erettile includono talco, cartongesso, farmaci per il diabete, anfetamine e persino un potente farmaco antibatterico chiamato metronidazole.

Il modo più sicuro per ottenere i tuoi medicinali è acquistarli da un distributore verificabile e autenticato, che sia il tuo farmacista o una clinica. Non acquistare mai farmaci sui social media, da privati o da siti web inaffidabili.

"Non consigliamo alle persone di tentare di individuare farmaci falsi esaminando il farmaco o l'imballaggio - non è sempre possibile farlo! Acquistate da una fonte legittima che possa essere verificata," dice MHRA.

Poiché alcuni prodotti contraffatti sono indistinguibili da quelli autentici, non rischiare di usarli se hai dubbi che il farmaco possa essere falso. A volte, ci sono indizi che possono aiutare a identificare questi prodotti. Secondo il OMS, questi potrebbero includere:

• Imballaggio errato, inclusi errori di ortografia e scarsa qualità.

• Dettagli non corrispondenti sull'imballaggio esterno e interno.

• Medicinali scoloriti, degradati o con odore insolito.

• Dispositivi medici privi del marchio CE e del numero dell'organismo notificato (quattro cifre visualizzate accanto al marchio CE).

Potresti anche essere in grado di capire se un rivenditore sta vendendo prodotti contraffatti se offre prezzi sospettosamente bassi, o farmaci soggetti a prescrizione senza ricetta, o se il loro sito web appare sospetto, magari con errori di ortografia o pubblicità spam.

La cosa più importante è che qualsiasi rivenditore online legittimo di farmaci avrà un logo di verifica.

"Un rivenditore online deve registrarsi presso l'MHRA e mostrare un logo a croce verde su tutte le pagine del sito web che offrono la fornitura di medicinali al pubblico a distanza," spiega il portavoce dell'MHRA. "L'MHRA ha un elenco dei fornitori registrati che può essere visualizzato sul nostro sito web e i singoli venditori possono essere verificati cliccando sul logo e collegandosi all'elenco dell'MHRA per l'autenticazione del venditore."

Non si può negare che molte persone ottengano in sicurezza i loro farmaci o medicinali prescritti dalle farmacie online - ma solo se si tratta di servizi online registrati e regolamentati. Questo rende l'ottenimento dei farmaci più facile, veloce e accessibile per coloro che non possono recarsi alla farmacia locale. E alcuni farmaci non sono facilmente disponibili nel NHS - alcuni utenti di PrEP, un farmaco per prevenire l'HIV, acquista le loro compresse online perché attualmente è disponibile solo attraverso sperimentazioni. Ma devi assicurarti di acquistare farmaci online in modo sicuro.

"Quando le persone acquistano medicinali online, consigliamo di cercare il logo della croce verde e di controllare il nostro Registro dei Venditori di Medicinali [per stabilire se] la farmacia o il rivenditore online è legittimo. Il logo garantisce che i medicinali provengano da un fornitore affidabile ma non approva altri servizi disponibili attraverso il sito."

Se hai dubbi o sospetti sulla qualità o autenticità di medicinali o dispositivi medici acquistati online, puoi segnalarli all'MHRA utilizzando il Yellow Card Scheme.

Con la salute pubblica a rischio, cosa si sta facendo per affrontare il problema? L'MHRA collabora con varie organizzazioni, tra cui la Border Force, la Polizia e le agenzie di applicazione della legge del Regno Unito e internazionali, per affrontare la produzione, l'importazione, l'esportazione e la vendita di farmaci e dispositivi medici contraffatti.

"MHRA ha un continuo campagna #FakeMeds, che mira a proteggere la salute pubblica sensibilizzando sui rischi associati all'acquisto di prodotti medicinali e dispositivi medici falsi online," spiega il loro portavoce. La campagna utilizza TV, radio e social media per diffondere informazioni sui rischi e aumentare la consapevolezza pubblica. "Attualmente ci stiamo concentrando sui test autodiagnostici falsi STI kit. Abbiamo sequestrato quasi 12.000 falsi STI e test HIV kit per l'autodiagnosi dal 2015."

Operazione Pangea è un'iniziativa globale guidata da Interpol per combattere specificamente la vendita e la distribuzione online di prodotti medici contraffatti, illeciti e non autorizzati e per sensibilizzare sui pericoli di questi prodotti. Dalla sua istituzione nel 2008, l'Operazione Pangea è stata responsabile della rimozione di oltre 105 milioni di unità di farmaci falsi dalla circolazione e di oltre 3.000 arresti a livello globale.

La direttiva UE Direttiva sui Medicinali Falsificati ha anche imposto controlli aggiuntivi su produttori, distributori e venditori. Queste misure sono incorporate nella legge del Regno Unito.

Quindi, dovresti preoccuparti dei farmaci contraffatti? Sebbene siano una grande minaccia globale, puoi proteggerti seguendo i consigli dell'MHRA e acquistando solo da venditori affidabili, anche (forse soprattutto) se pensi di aver trovato un'offerta incredibile online. Come afferma il portavoce dell'MHRA: "Non puoi mettere un prezzo alla tua salute."