Sei troppo dipendente dagli antidolorifici?

There's no question that use of illegal drugs is widespread: in Inghilterra e Galles, around 1 in 11 16-59 year-olds (around 3 million people) and 1 in 5 16-24 year-olds - around 1.1 million people - reported using drugs in the year ending June 2022. 862,000 of these are frequent drug users who take illicit drugs at least once a month. Although more than 4 in 10 giovani di età compresa tra 16 e 24 anni e persone di 16-59 anni who take these drugs do so only once or twice a year.

C'è un problema con gli antidolorifici prescritti?

In addition to illicit drug use and use of legal recreational drugs, millions of people in the UK take painkillers regularly. A sondaggio del 2021 found that 1 in 10 UK residents have overused prescription pain medication. The government was so concerned about painkiller addiction that in 2015 it set up an Gruppo Parlamentare Interpartitico on prescribed drug dependence. The government believes that if the issues continue, we could be heading for a public health disaster along the lines of that visto negli USA.

There are many different types of painkiller. 'Non-opioid' painkillers such as paracetamolo are not addictive. Neither are i farmaci antinfiammatori non steroidei (NSAIDs) such as ibuprofen. However, for severe pain, stronger painkillers called oppioidi are often prescribed. These medicines are related to morphine and include codeina, dihidrocodeina, tramadolo, morfina, fentanil, ossicodone, buprenorfina e diacetilmorfina.

Prescriptions for opioid painkillers aumento from three to 23 million between 1991 and 2014. Even though entro il 2018 they were slowly starting to fall, levels are ancora molto più alti than they were 25 years ago. Sometimes these are prescribed for a fairly short period - say, to cope with pain while recovering from surgery. Sometimes the risk of addiction is much less than the need to control pain completely - for instance, in people with cancer needing end-of-life care.

But chronic pain affects between 1 in 2 and 1 in 3 adults in the UK - just under 28 milioni people. The most common reason for chronic pain is muscle and joint problems - musculoskeletal conditions. Symptoms of osteoartrite, mal di schiena e dolore al collo can last for years and paracetamol makes little difference. In fact, le linee guida nazionali recommends that paracetamol shouldn't be prescribed for back pain or osteoarthritis because it doesn't work.

Di conseguenza, molti pazienti ricorrono a antidolorifici oppioidi più forti.

Purtroppo, tutti questi comportano un rischio di dipendenza da antidolorifici - e più sono forti, maggiore è il rischio. La maggior parte delle persone non immagina mai di poter diventare dipendente da farmaci prescritti da un medico, ma non è vero.

Le droghe che creano dipendenza condividono certe proprietà. Col passare del tempo, si diventa tolleranti al farmaco - in altre parole, si ha bisogno di dosi sempre più elevate per ottenere lo stesso effetto. Se non si assume il farmaco, si inizia a desiderarlo - non si riesce a pensare ad altro che alla prossima dose. E se si interrompe improvvisamente, porta a sintomi di astinenza.

Poiché gli antidolorifici forti sono così assuefacenti, hanno un effetto sempre minore col passare del tempo. Ciò significa che la dose che ti è stata prescritta potrebbe non controllare il tuo dolore. Più a lungo hai assunto un antidolorifico e più alta è la dose, più è probabile che ti ritroverai a dipendere da essi.

I segni della dipendenza da antidolorifici possono manifestarsi gradualmente, ma col tempo iniziano ad avere un impatto sempre maggiore sulla tua capacità di funzionare. Possono essere ampiamente suddivisi in comportamentali, psicologici, fisici e cognitivi.

I sintomi comportamentali includono:

• Assumere una dose di farmaco più alta di quella prescritta.

• Esaurire le medicine in anticipo.

• Esagerare il tuo dolore per ottenere più medicine.

• Prendere in prestito antidolorifici dagli amici.

• Andare da più farmacisti per ottenere forniture di antidolorifici oppioidi senza prescrizione.

• Nascondere confezioni di medicinali o farmaci.

• Pensare costantemente al tuo farmaco e a quando puoi prendere la tua prossima dose.

• Trascorrere meno tempo con la famiglia e gli amici.

I sintomi psicologici includono:

• Essere lunatico o irritabile.

• Feeling constantly ansioso.

• Low mood or depressione.

I sintomi cognitivi includono:

• Sensazione di confusione o disorientamento.

• Difficoltà a concentrarsi.

• Prendere decisioni sbagliate.

• Avere allucinazioni o deliri.

I sintomi fisici includono:

• Problemi a dormire o dormire troppo.

• Sensazione di prurito.

• Sudorazione eccessiva.

• Perdere l'appetito.

• Pupille a spillo.

Se sei preoccupato per l'assunzione di antidolorifici, parla con il tuo medico. Sono molto abituati ad aiutare le persone con questo tipo di problema e non ti giudicheranno. Invece, possono aiutarti a sviluppare un piano per ridurre o addirittura interrompere l'assunzione delle tue compresse.

The process isn't quick and you'll need to tail off slowly. Your doctor can also help with other non-drug treatments that can help your pain. For instance, fisioterapia, esercizio fisico regolare and sometimes counselling have been found to be very effective for helping many people manage pain.

Con ringraziamenti alla rivista 'My Weekly' dove questo articolo è stato originariamente pubblicato.