Sei troppo dipendente dagli antidolorifici?

Non c'è dubbio che l'uso di droghe illegali sia diffuso: in Inghilterra e Galles, circa 1 su 11 persone di età compresa tra 16 e 59 anni (circa 3 milioni di persone) e 1 su 5 persone di età compresa tra 16 e 24 anni - circa 1,1 milioni di persone - ha riferito di aver usato droghe nell'anno terminato a giugno 2022. 862.000 di questi sono consumatori frequenti di droghe che assumono droghe illecite almeno una volta al mese. Sebbene più di 4 su 10 giovani di età compresa tra 16 e 24 anni e persone di 16-59 anni chi assume questi farmaci lo fa solo una o due volte all'anno.

C'è un problema con gli antidolorifici prescritti?

Oltre all'uso di droghe illecite e all'uso di droghe ricreative legali, milioni di persone nel Regno Unito assumono regolarmente antidolorifici. Un sondaggio del 2021 ha scoperto che 1 su 10 residenti nel Regno Unito ha abusato di farmaci antidolorifici prescritti. Il governo era così preoccupato per la dipendenza da antidolorifici che nel 2015 ha istituito un Gruppo Parlamentare Interpartitico sulla dipendenza da farmaci prescritti. Il governo ritiene che se i problemi continuano, potremmo essere diretti verso un disastro sanitario pubblico simile a quello visto negli USA.

Esistono molti tipi diversi di antidolorifici. Gli antidolorifici 'non oppioidi' come paracetamolo non creano dipendenza. Né lo sono i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene. Tuttavia, per il dolore intenso, antidolorifici più forti chiamati oppioidi sono spesso prescritti. Questi medicinali sono correlati alla morfina e includono codeina, dihidrocodeina, tramadolo, morfina, fentanil, ossicodone, buprenorfina e diacetilmorfina.

Prescrizioni per antidolorifici oppioidi sono aumentate da tre a 23 milioni tra il 1991 e il 2014. Anche se entro il 2018 stavano lentamente iniziando a scendere, i livelli sono ancora molto più alti rispetto a 25 anni fa. A volte vengono prescritti per un periodo piuttosto breve - ad esempio, per affrontare il dolore durante il recupero da un intervento chirurgico. A volte il rischio di dipendenza è molto inferiore alla necessità di controllare completamente il dolore - ad esempio, nelle persone con cancro che necessitano di cure palliative.

Ma il dolore cronico colpisce tra 1 su 2 e 1 su 3 adulti nel Regno Unito - poco meno di 28 milioni persone. La causa più comune del dolore cronico sono i problemi muscolari e articolari - condizioni muscoloscheletriche. Sintomi di osteoartrite, mal di schiena e dolore al collo può durare per anni e il paracetamolo fa poca differenza. Infatti, le linee guida nazionali raccomanda che il paracetamolo non dovrebbe essere prescritto per il mal di schiena o l'osteoartrite perché non funziona.

Di conseguenza, molti pazienti ricorrono a antidolorifici oppioidi più forti.

Purtroppo, tutti questi comportano un rischio di dipendenza da antidolorifici - e più sono forti, maggiore è il rischio. La maggior parte delle persone non immagina mai di poter diventare dipendente da farmaci prescritti da un medico, ma non è vero.

Le droghe che creano dipendenza condividono certe proprietà. Col passare del tempo, si diventa tolleranti al farmaco - in altre parole, si ha bisogno di dosi sempre più elevate per ottenere lo stesso effetto. Se non si assume il farmaco, si inizia a desiderarlo - non si riesce a pensare ad altro che alla prossima dose. E se si interrompe improvvisamente, porta a sintomi di astinenza.

Poiché gli antidolorifici forti sono così assuefacenti, hanno un effetto sempre minore col passare del tempo. Ciò significa che la dose che ti è stata prescritta potrebbe non controllare il tuo dolore. Più a lungo hai assunto un antidolorifico e più alta è la dose, più è probabile che ti ritroverai a dipendere da essi.

I segni della dipendenza da antidolorifici possono manifestarsi gradualmente, ma col tempo iniziano ad avere un impatto sempre maggiore sulla tua capacità di funzionare. Possono essere ampiamente suddivisi in comportamentali, psicologici, fisici e cognitivi.

I sintomi comportamentali includono:

• Assumere una dose di farmaco più alta di quella prescritta.

• Esaurire le medicine in anticipo.

• Esagerare il tuo dolore per ottenere più medicine.

• Prendere in prestito antidolorifici dagli amici.

• Andare da più farmacisti per ottenere forniture di antidolorifici oppioidi senza prescrizione.

• Nascondere confezioni di medicinali o farmaci.

• Pensare costantemente al tuo farmaco e a quando puoi prendere la tua prossima dose.

• Trascorrere meno tempo con la famiglia e gli amici.

I sintomi psicologici includono:

• Essere lunatico o irritabile.

• Sentirsi costantemente ansioso.

• Umore basso o depressione.

I sintomi cognitivi includono:

• Sensazione di confusione o disorientamento.

• Difficoltà a concentrarsi.

• Prendere decisioni sbagliate.

• Avere allucinazioni o deliri.

I sintomi fisici includono:

• Problemi a dormire o dormire troppo.

• Sensazione di prurito.

• Sudorazione eccessiva.

• Perdere l'appetito.

• Pupille a spillo.

Se sei preoccupato per l'assunzione di antidolorifici, parla con il tuo medico. Sono molto abituati ad aiutare le persone con questo tipo di problema e non ti giudicheranno. Invece, possono aiutarti a sviluppare un piano per ridurre o addirittura interrompere l'assunzione delle tue compresse.

Il processo non è rapido e dovrai ridurre gradualmente. Il tuo medico può anche aiutarti con altri trattamenti non farmacologici che possono alleviare il tuo dolore. Ad esempio, fisioterapia, esercizio fisico regolare e talvolta la consulenza si è rivelata molto efficace per aiutare molte persone a gestire il dolore.

Con ringraziamenti alla rivista 'My Weekly' dove questo articolo è stato originariamente pubblicato.