Perché il congelamento degli ovuli è in aumento ed è sicuro?

Perché le persone congelano i loro ovuli?

La crioconservazione degli ovuli ha fatto molta strada dagli anni '80. Quella che è iniziata come una procedura per le donne sottoposte a trattamenti medici che compromettono la fertilità, sta ora costruendo una reputazione come la polizza assicurativa per la maternità delle donne moderne.

Con l'età, sia il numero che la qualità degli ovuli delle donne diminuiscono - e con essi le loro possibilità di rimanere incinte. Il congelamento degli ovuli - noto in medicina come crioconservazione degli ovociti - è un tipo di preservazione della fertilità utilizzato dalle donne che desiderano conservare alcuni dei loro ovuli per un uso futuro.

Questo viene fatto stimolando le ovaie di una donna con Farmaci per la fecondazione in vitro produrre più uova, raccogliere queste uova, raffreddarle a temperature sotto zero per conservarle e conservarle in un laboratorio.

Perché il congelamento degli ovuli è in aumento?

Nonostante i recenti miglioramenti nella tecnologia, il congelamento degli ovuli rimane una procedura costosa che non può garantire un bambino. È una scommessa emotiva e finanziaria, ma per molti è anche un'opportunità per avere più controllo nella propria vita. Per la specialista della fertilità Dr. Jane Frederick, il congelamento degli ovuli può offrire maggiore libertà di scelta alle donne:

"La contraccezione ha dato alle donne la possibilità di scegliere se avere un bambino. La crioconservazione degli ovuli può dare loro la possibilità di scegliere quando averne uno."

L'ultimo rapporto dal Autorità per la Fertilizzazione Umana e l'Embriologia (HFEA) mostra il cambiamento nell'uso della crioconservazione degli ovociti nell'ultimo decennio¹:

• I trasferimenti di ovuli congelati sono aumentati dell'86% dal 2014 al 2019.

• L'uso del congelamento degli ovuli è aumentato di dieci volte negli ultimi 10 anni, passando da 230 a 2.400 procedure annuali dal 2009 al 2019.

Quello che una volta veniva utilizzato quasi esclusivamente per motivi medici - ad esempio da uomini transgender prima trattamenti transitori che alterano la fertilità o da donne con una storia familiare di menopausa precoce - ora attrae molte più persone, per una gamma più ampia di motivazioni.

Il dottor Frederick ritiene che una combinazione dei seguenti fattori stia contribuendo all'aumento di popolarità del congelamento degli ovuli:

• Negli ultimi 10-15 anni, la tecnologia di congelamento degli ovuli ha migliorato i tassi di successo.

• Le donne stanno leggendo e ascoltando sempre di più su come nascono con un numero finito di ovuli che perdono ogni mese fino alla menopausa. Sapendo questo, molte stanno diventando più proattive nelle loro scelte di fertilità.

• C'è un cambiamento culturale in cui sempre più donne arrivano alla metà dei trent'anni prima di decidere se vogliono avere figli.

Congelamento sociale degli ovuli

Un numero crescente di donne che congelano i propri ovuli è motivato dalla necessità di avere più tempo. In particolare, più tempo nei loro trent'anni - quando la loro fertilità inizia a diminuire - per stabilire la propria carriera, garantire la stabilità finanziaria, trovare il partner giusto, o semplicemente godere della libertà di essere senza figli per un po' più a lungo. Questi tipi di motivazioni - influenzate da cultura, società ed economia - sono state etichettate come congelamento sociale degli ovuli.

Con sempre più persone che considerano la crioconservazione degli ovuli, è importante che tutti abbiano l'opportunità di valutare i rischi, le considerazioni e le possibilità di avere un bambino in questo modo.

Il tasso di successo

Ogni corpo è diverso - due donne della stessa età possono avere un numero diverso di ovuli, e questi ovuli possono variare in qualità. Tuttavia, gli scienziati possono calcolare i tassi di successo medi del congelamento degli ovuli per la popolazione generale basandosi su:

• L'età che avevi quando i tuoi ovuli sono stati congelati.

• Quante uova sono state congelate e scongelate con successo.

Cosa dice l'evidenza²

Cosa dicono gli esperti

"Prima congeli i tuoi ovuli, meglio è," spiega il Dr. Frederick. "In generale, se congeli almeno 20 ovuli prima dei 38 anni, i dati mostrano che hai circa il 70% di possibilità che uno si trasformi in un bambino² - e a volte ne ottieni più di uno. Non consiglierei di congelare i tuoi ovuli se hai più di 40 anni. Non c'è molto successo dopo questa età."

Quali sono i rischi per la salute del congelamento degli ovuli?

La crioconservazione degli ovuli è sicura?

La crioconservazione degli ovuli è generalmente considerata sicura. La maggior parte delle donne non ha una probabilità maggiore di sviluppare problemi di salute rispetto a quelle che rimangono incinte naturalmente. Tuttavia, come per tutti i trattamenti di fertilità, ci sono alcuni rischi:

• Effetti collaterali lievi dai farmaci per il trattamento IVF utilizzato nella crioconservazione degli ovuli per stimolare inizialmente la produzione di ovuli - ad esempio, mal di testa, vampate di calore, irrequietezza e umore basso.

• Effetti collaterali gravi dei farmaci per la fecondazione in vitro - sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS) è quando le tue ovaie si gonfiano a causa di una sovrastimolazione. È molto raro e di solito trattabile, ma fino a tre persone su 100 sperimentano una OHSS pericolosa per la vita². I sintomi della OHSS sono: dolore e gonfiore addominale, nausea, vomito, sensazione di svenimento e respiro corto.

• Complicazioni dal prelievo degli ovociti - in rare occasioni, l'ago utilizzato in questa procedura può causare infezioni, sanguinamenti o danni alla vescica o all'intestino.

Congelamento degli ovuli: qual è l'impatto fisico?

È importante considerare che anche quando il trattamento procede secondo i piani, il congelamento degli ovuli può comunque avere un impatto fisico sul tuo corpo:

Farmaci ormonali

Prima che le tue uova possano essere raccolte, le tue ovaie vengono stimolate a produrne di più. Questo viene fatto iniettando farmaci ormonali per la fecondazione in vitro usando un ago - di solito per circa due settimane. Circa un terzo delle persone sperimenterà effetti collaterali da questi farmaci, tra cui sbalzi d'umore, mal di testa, vampate di calore o freddo, insonnia o gonfiore. L'ago viene iniettato più volte, quindi è anche possibile che quest'area della pelle diventi leggermente contusa.

Chirurgia di recupero degli ovuli

"La chirurgia è minimamente invasiva e comporta un rischio inferiore all'1%," dice il Dr. Frederick. In effetti, la parola chirurgia può sembrare spaventosa, ma la procedura non comporta tagli o punti e di solito richiede meno di mezz'ora. Dopo che ti è stato dato anestesia, un ago contenente un dispositivo di aspirazione viene inserito attraverso la vagina. Non dovresti guidare per 24 ore e nei giorni o settimane seguenti potresti avvertire crampi addominali, gonfiore, stitichezza e perdite di sangue.

Meno frequentemente, potresti provare dolore che richiede farmaci più forti dell'ibuprofene. Contatta il tuo medico se il dolore è intenso o se stai male - questo potrebbe essere un grave reazione all'anestesia.

Rischi della gravidanza nelle donne anziane

Molte donne usano la crioconservazione degli ovuli per ritardare la gravidanza fino alla fine dei trent'anni e talvolta all'inizio dei quaranta - un'età in cui la gravidanza comporta un maggiore rischio di complicazioni, incluso aborto spontaneo, gravidanza ectopica, diabete gestazionale, and nascita prematura. Sebbene rimanere incinta da ovuli precedentemente congelati non aumenti questi rischi, non li riduce nemmeno - nonostante questi ovuli siano stati congelati quando erano più giovani.

Parti multipli

Mentre i gemelli concepiti naturalmente costituiscono il 2% della popolazione, il 43% dei bambini nati a seguito di trattamenti per la fertilità sono gemelli - e il 3% sono terzine o più³. Ci sono importanti considerazioni sulla salute per i parti multipli:

• Le complicazioni della gravidanza sono due volte più probabili - pre-eclampsia, ad esempio, una condizione pericolosa di ipertensione.

• Quasi il 60% dei gemelli e il 90% dei trigemini nascono prematuramente⁴ - nascite premature può essere pericoloso per la vita dei neonati o può causare disabilità fisiche o mentali a lungo termine.

Congelamento degli ovuli: qual è il costo emotivo?

Il dottor Frederick ha sperimentato in prima persona quanto possa essere positivo il processo: "Molti dei miei pazienti si sentono sollevati. Li ho aiutati ad alleggerire il peso dell'orologio biologico."

Tuttavia, indipendentemente da quanto bene si ricerchino i tassi di successo, cercare di rimanere incinta con i propri ovuli congelati comporta molta speranza ed emozione. Quando non funziona può essere molto difficile, ed è importante avere supporto, sia da un partner, un familiare o un amico.

Costi e trasparenza della clinica

Poiché il congelamento degli ovuli sta rapidamente diventando un'attività altamente commercializzata e popolare, l'HFEA ha espresso preoccupazione per le tattiche di marketing e la mancanza di trasparenza in molte cliniche del Regno Unito⁵.

Descrive la necessità di una nuova legislazione che protegga meglio il benessere fisico, mentale e finanziario delle persone che scelgono questo trattamento. Molte persone hanno riferito di non essere state completamente informate sui rischi del congelamento degli ovuli o su quanto sarebbe costato complessivamente. L'uso di piani di pagamento anticipati e a consumo ha mascherato costi nascosti - come le spese annuali di conservazione degli ovuli - in molte cliniche nel Regno Unito.

L'HFEA consiglia di ottenere un piano di trattamento completo e dettagliato dalla tua clinica, in modo da non essere sorpreso da costi extra imprevisti.

Prezzi medi nel 2023 di ciascuna fase⁶:

• £3,350 per raccogliere e congelare i tuoi ovuli.

• £500 - £1.500 per farmaci.

• £125 - £350 in spese di deposito all'anno.

• £2,500 per scongelare e trasferire gli ovuli nell'utero.

Questo rende l'intero processo di congelamento, scongelamento e trasferimento degli ovuli nell'utero un costo medio di £7,000 - £8,000. Tuttavia, la mancanza di regolamentazione significa anche che c'è una grande discrepanza nei prezzi tra le cliniche del Regno Unito.

Consigli del Dr Frederick per trovare la migliore clinica

La specialista della fertilità condivide i suoi consigli per trovare una clinica affidabile:

• Indaga davvero su ogni clinica - non tutti hanno la giusta competenza.

• Cerca trasparenza sui tassi di successo - ci può essere molta varietà tra i laboratori e non tutte le cliniche producono gli stessi risultati.

• Cerca esperienza negli specialisti della clinica.

• Cerca trasparenza sui costi - i prezzi sono sul sito della clinica? Questo include le loro tariffe di stoccaggio a lungo termine?

Ulteriori letture

1. Autorità per la Fertilizzazione Umana e l'Embriologia: Tendenze e dati sui trattamenti di fertilità 2019.

2. Alteri et al: Congelamento elettivo degli ovociti senza indicazioni mediche.

3. Sunderarm et al: Sorveglianza della tecnologia riproduttiva assistita - Stati Uniti, 2011.

4. Associazione Americana per la Gravidanza: Complicazioni in una gravidanza multipla.

5. Autorità per la Fertilizzazione Umana e l'Embriologia: La legge sulla fertilità ha bisogno di essere modernizzata, afferma il regolatore del Regno Unito.

6. Autorità per la Fertilizzazione Umana e l'Embriologia: Congelamento degli ovuli.