I segnali di avvertimento di un attacco di cuore nelle donne

Uno dei problemi affrontati dalla professione medica è che le donne sono meno propense a cercare aiuto se manifestano sintomi di infarto - forse a causa di idee sbagliate sulla probabilità di questa emergenza medica.

Per lui e per lei

Ci sono alcune evidenze che le donne possano manifestare sintomi diversi rispetto agli uomini durante un attacco di cuore. Gli studi su queste differenze hanno prodotto risultati contrastanti, il che significa che non c'è ancora un consenso sull'entità delle differenze di genere nei sintomi dell'attacco di cuore.

In uno studio, il sintomo principale riportato dalle donne che avevano subito un attacco di cuore era quello di mancanza di respiro, con altri sintomi tra cui affaticamento insolito e capogiro. Altri studi hanno concluso che il sintomo principale - indipendentemente dal sesso - è il dolore o il disagio al petto.

Questo dolore è "spesso descritto dai pazienti come una cintura che si stringe intorno al petto," secondo Dr Ghosh, cardiologo consulente presso The London Clinic.

Ci sono varie teorie sul perché le donne possano sperimentare sintomi leggermente diversi rispetto agli uomini, ma la vera causa e l'entità di queste differenze non sono ancora conosciute.

"È possibile che nelle donne un attacco di cuore si manifesti più gradualmente - nell'arco di ore piuttosto che come il problema acuto improvviso spesso sperimentato dagli uomini," dice Ghosh. "È anche possibile che nelle donne in pre-menopausa, il dolore sia attenuato dall'ormone estrogeno."

Se avverti dolore al petto o uno qualsiasi dei sintomi, è importante che cerchi aiuto il più rapidamente possibile per ridurre al minimo il rischio di mortalità o morbilità.

"Una volta che chiami il 999 (UK) e menzioni che stai avendo dolore al petto o un potenziale attacco di cuore, un'ambulanza dovrebbe essere inviata rapidamente da te," dice Ghosh. "Il personale dell'ambulanza farà un ECG sul posto, per vedere se stai avendo un attacco di cuore. Saranno quindi in grado di portarti direttamente a un centro per attacchi di cuore, che eseguirà ulteriori test e somministrerà il trattamento."

Quali trattamenti sono disponibili per l'infarto?

"Un attacco di cuore è causato da un blocco nell'arteria," spiega Ghosh. "Se il sangue non arriva al muscolo cardiaco, il resto del cuore non può compensare. Quindi, ciò che accade è che l'azione di pompaggio del cuore si deteriora, a seconda della quantità di cuore che è stata danneggiata. Un intervento precoce è importante."

Per la maggior parte dei pazienti, dopo che un attacco di cuore è stato confermato, l'ecografia verrà utilizzato per esaminare più da vicino il cuore. Di solito, verrà quindi eseguito un'angiogramma.

"Qui è dove viene iniettato un colorante nei vasi sanguigni del cuore con un catetere - un piccolo tubo di plastica inserito nel polso o nella gamba. Questo consente ai medici di identificare eventuali ostruzioni. I medici possono quindi inserire uno stent per aprire l'arteria," spiega Ghosh.

La mancanza di conoscenza sui rischi e i sintomi degli attacchi di cuore nelle donne ha portato Louise Cave, 39 anni, ad aspettare più di una settimana prima di cercare il trattamento corretto. Cave, che ha avuto un attacco di cuore nel 2018, inizialmente pensava che i suoi sintomi fossero quelli di un infezione toracica.

"Avevo una tosse e ho iniziato a sentire alcuni dolori e fastidi nella parte superiore della schiena. Sono andato dal medico di base che mi ha prescritto steroidi e antibiotici."

Tuttavia, i sintomi di Cave hanno continuato a peggiorare.

"Per la settimana successiva, probabilmente ho avuto circa 10 episodi di una strana sensazione di 'irrequietezza'. Si diffondeva attraverso il petto e scendeva lungo entrambe le braccia fino ai polsi. Ripensandoci, probabilmente avrei dovuto cercare aiuto, ma l'ho attribuito all'infezione al petto. Ho avuto anche due episodi mentre guidavo e improvvisamente ho iniziato a sentirmi estremamente stanco. Entrambe le volte mi sono accostato e mi sono addormentato in pochi secondi."

Quando Cave tornò dal suo medico di base per un controllo, raccontò al dottore dei sintomi che aveva sperimentato.

"Era preoccupata per il dolore che stavo provando e mi ha fatto un ECG lì sul momento. Questo è risultato anomalo, quindi mi ha mandato al pronto soccorso."

In ospedale, a Cave è stato detto che aveva una malattia coronarica e avrebbe potuto cadere morta in qualsiasi momento! Un paio di giorni dopo, è stata curata per un blocco nell'arteria principale del suo cuore.

"Ho problemi di peso e ho fumato in passato, quindi questi potrebbero aver avuto un ruolo nella mia esperienza," dice Cave. "Ho tre bambini piccoli che adoro, quindi ora prendo la mia salute più seriamente."

Quando Jane Young (all'epoca 55 anni) ha avvertito un dolore al petto dopo una discussione con suo fratello nel 2012, l'idea di avere un infarto era lontana dalla sua mente.

"All'epoca ero in forma e in salute, mi allenavo tre volte a settimana in palestra," dice. "Quando sono arrivata a casa dopo uno scambio stressante, ho detto a mio marito che avevo dolore al petto, ma abbiamo deciso che fosse indigestione causata dallo stress della discussione."

Purtroppo per Young, il dolore che aveva provato era stato un attacco di cuore.

"Poi la settimana successiva ero seduta nel mio salotto e volevo parlare con mio marito, ma non riuscivo a dire una parola - avevo perso la parola. Abbiamo chiamato un'ambulanza. Al pronto soccorso, il medico mi ha detto che avevo avuto un infarto e un ictus! Soffro di emicranie con aura e mi è stato detto che le persone con la mia condizione a volte sperimentano uno spasmo simile all'emicrania nell'arteria che porta al cuore. Il mio aveva iniziato a rilasciare emboli (particelle), e uno era arrivato al mio cervello causando un ictus. Ora sono in ramipril (che rilassa i muscoli intorno alle piccole arterie) e assumere statine."

Sebbene i sintomi di un attacco cardiaco possano variare da persona a persona, i segni più comuni sono:

• Dolore o disagio nella zona del petto.

• Dolore che si diffonde lungo uno o entrambi i bracci, o che si irradia alla mascella, allo stomaco, al collo o alla schiena.

• Una sensazione di nausea, sudorazione, vertigini o mancanza di respiro in concomitanza con il dolore.

Con i tassi di sopravvivenza e il rischio di morbilità influenzati dalla rapidità con cui viene somministrato il trattamento, è chiaro che se sospetti di avere un attacco di cuore, il tempo è essenziale - qualunque sia il tuo genere. Non ritardare - chiama immediatamente un'ambulanza (nel Regno Unito - componi il 999).