I segnali di avvertimento di un attacco di cuore nelle donne

Uno dei problemi affrontati dalla professione medica è che le donne sono meno propense a cercare aiuto se manifestano sintomi di infarto - forse a causa di idee sbagliate sulla probabilità di questa emergenza medica.

Per lui e per lei

Ci sono alcune evidenze che le donne possano manifestare sintomi diversi rispetto agli uomini durante un attacco di cuore. Gli studi su queste differenze hanno prodotto risultati contrastanti, il che significa che non c'è ancora un consenso sull'entità delle differenze di genere nei sintomi dell'attacco di cuore.

In one studio, the main symptom reported by women who'd suffered a heart attack was that of mancanza di respiro, with other symptoms including unusual fatigue and capogiro. Altri studi hanno concluso che il sintomo principale - indipendentemente dal sesso - è il dolore o il disagio al petto.

This pain is "often described by patients as a belt tightening around the chest,” according to Dr Ghosh, consultant cardiologist at The London Clinic.

Ci sono varie teorie sul perché le donne possano sperimentare sintomi leggermente diversi rispetto agli uomini, ma la vera causa e l'entità di queste differenze non sono ancora conosciute.

"È possibile che nelle donne un attacco di cuore si manifesti più gradualmente - nell'arco di ore piuttosto che come il problema acuto improvviso spesso sperimentato dagli uomini," dice Ghosh. "È anche possibile che nelle donne in pre-menopausa, il dolore sia attenuato dall'ormone estrogeno."

Se avverti dolore al petto o uno qualsiasi dei sintomi, è importante che cerchi aiuto il più rapidamente possibile per ridurre al minimo il rischio di mortalità o morbilità.

"Once you call 999 (UK) and mention you are having chest pain or a potential heart attack, an ambulance should be rushed out to you," says Ghosh. "The ambulance staff will do an ECG there and then, to see if you are experiencing a heart attack. They will then be able to take you directly to a heart attack centre, who will then carry out further tests and administer treatment."

Quali trattamenti sono disponibili per l'infarto?

"Un attacco di cuore è causato da un blocco nell'arteria," spiega Ghosh. "Se il sangue non arriva al muscolo cardiaco, il resto del cuore non può compensare. Quindi, ciò che accade è che l'azione di pompaggio del cuore si deteriora, a seconda della quantità di cuore che è stata danneggiata. Un intervento precoce è importante."

For the majority of patients, after a heart attack has been confirmed, l'ecografia will be used to look more closely at the heart. Usually, an angiogram will then be performed.

"Qui è dove viene iniettato un colorante nei vasi sanguigni del cuore con un catetere - un piccolo tubo di plastica inserito nel polso o nella gamba. Questo consente ai medici di identificare eventuali ostruzioni. I medici possono quindi inserire uno stent per aprire l'arteria," spiega Ghosh.

The lack of knowledge about the risks and symptoms of heart attacks in women led 39-year-old Louise Cave to wait over a week to seek the correct treatment. Cave, who experienced a heart attack in 2018, initially thought her symptoms were that of a infezione toracica.

"Avevo una tosse e ho iniziato a sentire alcuni dolori e fastidi nella parte superiore della schiena. Sono andato dal medico di base che mi ha prescritto steroidi e antibiotici."

Tuttavia, i sintomi di Cave hanno continuato a peggiorare.

"Per la settimana successiva, probabilmente ho avuto circa 10 episodi di una strana sensazione di 'irrequietezza'. Si diffondeva attraverso il petto e scendeva lungo entrambe le braccia fino ai polsi. Ripensandoci, probabilmente avrei dovuto cercare aiuto, ma l'ho attribuito all'infezione al petto. Ho avuto anche due episodi mentre guidavo e improvvisamente ho iniziato a sentirmi estremamente stanco. Entrambe le volte mi sono accostato e mi sono addormentato in pochi secondi."

Quando Cave tornò dal suo medico di base per un controllo, raccontò al dottore dei sintomi che aveva sperimentato.

"Era preoccupata per il dolore che stavo provando e mi ha fatto un ECG lì sul momento. Questo è risultato anomalo, quindi mi ha mandato al pronto soccorso."

At hospital, Cave was told that she had malattia coronarica e avrebbe potuto cadere morta in qualsiasi momento! Un paio di giorni dopo, è stata curata per un blocco nell'arteria principale del suo cuore.

"Ho problemi di peso e ho fumato in passato, quindi questi potrebbero aver avuto un ruolo nella mia esperienza," dice Cave. "Ho tre bambini piccoli che adoro, quindi ora prendo la mia salute più seriamente."

Quando Jane Young (all'epoca 55 anni) ha avvertito un dolore al petto dopo una discussione con suo fratello nel 2012, l'idea di avere un infarto era lontana dalla sua mente.

"All'epoca ero in forma e in salute, mi allenavo tre volte a settimana in palestra," dice. "Quando sono arrivata a casa dopo uno scambio stressante, ho detto a mio marito che avevo dolore al petto, ma abbiamo deciso che fosse indigestione causata dallo stress della discussione."

Purtroppo per Young, il dolore che aveva provato era stato un attacco di cuore.

"Then the next week I was sitting in my sitting room and I wanted to talk to my husband and no words would come out - I'd lost my speech. We sent for an ambulance. In A&E, the doctor told me I'd had a heart attack and stroke! I suffer from migraines with auras and was told that people with my condition sometimes experience a migraine-like spasm in the artery leading to the heart. Mine had started to throw off emboli (particles), and one had travelled to my brain and caused a stroke. I am now on ramipril (which relaxes the muscles around the small arteries) and take statins."

Sebbene i sintomi di un attacco cardiaco possano variare da persona a persona, i segni più comuni sono:

• Dolore o disagio nella zona del petto.

• Dolore che si diffonde lungo uno o entrambi i bracci, o che si irradia alla mascella, allo stomaco, al collo o alla schiena.

• Una sensazione di nausea, sudorazione, vertigini o mancanza di respiro in concomitanza con il dolore.

Con i tassi di sopravvivenza e il rischio di morbilità influenzati dalla rapidità con cui viene somministrato il trattamento, è chiaro che se sospetti di avere un attacco di cuore, il tempo è essenziale - qualunque sia il tuo genere. Non ritardare - chiama immediatamente un'ambulanza (nel Regno Unito - componi il 999).