We may not be able to go to the pub but that doesn’t mean all of us are off the sauce. Supermarkets have reported an increase in alcohol sales during the coronavirus pandemic which could suggest some people are turning to booze to cope with l'isolamento and emotional upheaval they're feeling over this period.

Our soliti ritmi are gone and we're no longer able to access many of the coping mechanisms we'd turn to before COVID-19 uprooted our lives. That early evening glass of wine (either alone or over a video call with your friends) may be one of the few things to look forward to during each challenging, strange day. But are some of us drinking too much to get through this uncertainty?

"Having alcohol available in homes, for many people, can be a source of temptation and lead to drinking without thinking," points out Elaine Hindal, CEO of Drinkaware.

Without the usual structure in our lives, small things can quickly become habits. If you've been furloughed or have less work on than usual, it's tempting to start drinking earlier in the day than you normally would. Similarly, without our usual sources of entertainment, boredom can lead to some of us drinking more than usual.

Psichiatra consulente Dott. Andrew Iles, di Priory’s Wellbeing Centre in Oxford, dice: "All'inizio le persone potrebbero aver trovato il tempo extra a casa un piacevole sollievo dalla routine quotidiana di lavoro e accompagnare i figli a scuola, ma col passare del tempo potrebbero aver scoperto di bere di più."

Drinking and emotions

Nearly four in ten UK drinkers say they drink because they think it helps when they're feeling anxious, according to DrinkAware research from 2018. And almost half (48%) say they’ve reached for booze to cheer themselves up when they've been in a bad mood. During the coronavirus crisis, your emotions could well be all over the place.

But even though we might associate drinking with relieving lo stress, regularly having too much is bad news for your mental health. The reason for this paradox is that alcohol is a depressant - which means it slows down our central nervous system. Drinking too much, too regularly, can actually make negative feelings worse and ansia and stress even harder to deal with than before.

"«Bere può sembrare la soluzione quando ci si sente isolati», dice Hindal. «Ma l'alcol può interferire con i processi nel cervello che sono importanti per una buona salute mentale e contribuire ai sintomi di una depressione grave.»".

Tracking how much you're drinking, and being able to spot patterns could help. Drinkaware's app can help you identify if alcohol is affecting your mood.

Drinking can become a problem because the more alcohol you drink, the more you increase your tolerance for it, which can lead to dependency over time. Drinking more than two units of alcohol a day increases your risk of several cancers, malattie cardiache and liver disease. And it can make comportamento aggressivo more likely in some people - the last thing you need during this period of isolation.

Ecco alcuni segnali che dovresti cercare di ridurre la quantità di alcol che stai consumando durante il lockdown:

Stai bevendo più del limite salutare

Our lives have changed but the guidelines for healthy drinking rimangano invariati. Nel Regno Unito, il Direttore Medico raccomanda che uomini e donne non superino le 14 unità a settimana (le donne dovrebbero evitare di bere del tutto durante la gravidanza, in particolare nei primi tre mesi). Ciò equivale a sei pinte di birra di media gradazione o a 10 piccoli bicchieri di vino a basso contenuto alcolico.

Ma controlla prima le etichette. "Non illuderti che la pinta di birra che stai bevendo sia solo due unità se sai che ha un alto contenuto di alcol in volume (ABV)," avverte Iles. "Allo stesso modo, molti vini possono contenere più unità rispetto alla regola stabilita di un'unità = 125 ml. L'etichettatura del produttore ci aiuta a capire quanta quantità di alcol c'è nel nostro drink preferito."

Un altro modo in cui il lockdown potrebbe aver cambiato le tue abitudini di consumo di alcol è se apri una bottiglia o una lattina prima durante della giornata rispetto a quanto faresti in una vita "normale". Iniziare a bere prima significa che probabilmente berrai di più durante il resto del pomeriggio o della sera. Se resti sveglio più a lungo, come fanno molte persone, questo significa anche più "ore di consumo" in un giorno. E una volta iniziato a bere, diventa molto più difficile smettere. Se ritardi il primo drink, puoi decidere se vuoi davvero quella birra o quel bicchiere di vino, o se stai semplicemente bevendo perché puoi o perché senti di doverlo fare.

Stai bevendo di più per sentirti ubriaco

If the same amount of alcohol that would usually get you tipsy isn't having the same effect, that could suggest your tolerance has increased.

"L'alcol è una sostanza dipendente e, anche se le persone potrebbero non essere diventate fisicamente dipendenti durante il lockdown, più alcol beviamo, più sviluppiamo tolleranza," dice Iles. È importante ricordare che, anche se non si avvertono più gli effetti a breve termine, l'eccesso di alcol ha comunque gli stessi effetti dannosi sul nostro corpo, indipendentemente dalla tolleranza."

In more extreme cases, signs you're seriously dependent on alcohol include physical symptoms such as shaking, sudorazione or feeling sick before you've had your first drink of the day. If this applies to you it may be dangerous to stop drinking completely or too quickly without medical support.

Stai trascurando le faccende e gli hobby

"Another sign you’re drinking too much is if you're neglecting activities or interests you used to enjoy, even though you could carry on doing them during the lockdown," says la Dott.ssa Venetia Leonidaki, psicologo clinico consulente del Dipartimento di Dipendenza presso il Central and North West London NHS Trust.

Allo stesso modo, se trovi difficile tenere il passo con attività come lavoro, studi, faccende domestiche o cura dei figli, potrebbe indicare un problema.

Rimani entro il limite

If you do think you’re drinking more than before, a good first step is to try to bring it back to those recommended 14 units. Spread them over three or more days so you’re not binge-drinking. But also plan some days in your week where you're not going to drink at all.

Tienilo sotto controllo

Anche tenere traccia di ciò che scatena il tuo desiderio di bere è una buona idea. Ad esempio, potresti presto notare un modello tra il desiderio di una birra e la sensazione di noia. Prova a rimandare quel desiderio - fai qualcos'altro e verifica se desideri ancora la bevanda più tardi.

Now could be the perfect time to think about what you really enjoy and get stuck into a new hobby. Having something to focus on that engages you could mean you're less likely to reach for the corkscrew.

Scegli attentamente il tuo bicchiere

E se ti trovi a bere, anche scegliere un bicchiere più piccolo può aiutarti a ridurre. Senza le misure standard dei pub, è troppo facile versare quantità di alcol più grandi di quelle che normalmente consumiamo in una sola volta.

Try mixing things up. Alcohol-free beer and wines are becoming more commonly available - and taste much nearer the genuine article than they used to! Try swapping your usual booze for one of these and you may not even miss the real deal.

Cerca supporto

"Se sei preoccupato per il tuo consumo di alcol o quello di qualcun altro, è ora più che mai importante rimanere in contatto con le persone tramite telefonate o videochiamate per cercare supporto e forza parlando con qualcuno - che tu lo faccia in modo anonimo nei gruppi online, con consulenti e counselor qualificati o con amici o familiari," dice Hindal.

Contact Drinkline on 0300 123 1110 or talk to a trained advisor anonymously online via Drinkchat.