Cosa causa il respiro sibilante?

Sibilo is a sort of whistling sound as air passes through a narrowed airway. This partial blockage, which stops oxygen getting into the bloodstream effectively, also causes shortness of breath and sometimes chest 'tightness'. In conditions like asthma and COPD, wheezing tends to come from the very small airways deep in the lungs. Sometimes, inflammation in the larger airways, the bronchi, can also make it hard for air to get through, causing wheezing. The medical term '-itis' means inflammation, and inflammation of the bronchi is called 'bronchite'.

Qualsiasi infiammazione delle vie aeree che ne provoca il restringimento può causare respiro sibilante. Spesso è dovuta a un’infezione o a un’irritazione (allergia, fumo, sostanze chimiche ecc.). Le cause più comuni del respiro sibilante sono l’asma e la BPCO. Nell’asma, è causato dal restringimento delle piccole vie aeree (i bronchioli) dei polmoni, ma questo restringimento è temporaneo. In una persona con asma ben controllata, i polmoni funzionano normalmente. Nella BPCO, spesso si combinano il restringimento delle vie aeree (di solito dovuto a danni polmonari alle «strutture di sostegno» delle piccole vie aeree, che le mantengono aperte), l’ispessimento delle pareti delle piccole vie aeree (che rende più difficile il passaggio dell’ossigeno dai polmoni al flusso sanguigno) e la presenza di muco denso e appiccicoso in profondità nei polmoni.

Farmaci preventivi e sintomatici

For both asthma and COPD, inalatori can be divided into 'relievers' (give rapid relief but usually work for a few hours only) and 'preventers' (that need to be taken regularly to reduce inflammation and cut flare-ups). 'LABAs', or long-acting beta agonist inhalers, do a bit of both.

Se i sintomi non sono controllati con gli inalatori, il medico potrebbe consigliarLe compresse da assumere regolarmente, che agiscono anche a lungo termine per ridurre l’infiammazione o il respiro sibilante. In caso di BPCO molto grave, potrebbe aver bisogno di ossigenoterapia.

Asma

L’asma inizia più comunemente durante l’infanzia e spesso è presente in più membri della stessa famiglia. I sintomi principali sono respiro sibilante, fiato corto, tosse e senso di costrizione al petto. Il restringimento delle vie respiratorie che causa il respiro sibilante può essere provocato da infezioni, allergie (ai pollini, agli animali ecc.), polvere, fumo di sigaretta, attività fisica o sbalzi di temperatura.

Treatment for asthma starts with a 'reliever' inhaled medicine that opens up the small airways, allowing air to pass easily. If this isn't enough, corticosteroidi inalatori da assumere regolarmente, poi verrà aggiunto un broncodilatatore a lunga durata d’azione.

Con l’asma ben controllata, non dovrebbe svegliarsi di notte a causa dei sintomi, né aver bisogno di usare l’inalatore «al bisogno» più di poche volte alla settimana; dovrebbe inoltre poter vivere, lavorare e fare attività fisica normalmente. I segni di un grave attacco d’asma includono respiro sibilante intenso e affanno che non migliorano con l’inalatore «al bisogno» e, soprattutto, una difficoltà respiratoria tale da non riuscire a parlare: si rivolga urgentemente a un medico.

BPCO

Un tempo veniva chiamata «enfisema» o «bronchite cronica». Di solito è causata dal fumo e provoca respiro sibilante, fiato corto e senso di costrizione al petto. A differenza dell’asma, è anche più facile che le infezioni colpiscano il torace e l’ostruzione delle vie respiratorie non è reversibile, quindi i polmoni non torneranno mai come nuovi. Oltre ai farmaci «al bisogno» e «di mantenimento», ecco alcuni consigli importanti:

• Smettere di fumare per prevenire ulteriori danni.

• Effettuare regolarmente la vaccinazione antinfluenzale e quella contro la polmonite.

• Rimanere attivi (il medico può consigliarLe corsi di «riabilitazione polmonare» per iniziare).

• Tenere a disposizione una scorta di antibiotici «di emergenza» da iniziare non appena l’espettorato diventa più torbido o la tosse aumenta, e un ciclo di compresse di corticosteroidi se la respirazione e il respiro sibilante peggiorano.

• Si rivolga a un medico se il farmaco di emergenza non è efficace.

Bronchite con respiro sibilante

Soprattutto nei bambini, le infezioni virali (o batteriche) possono causare un’infiammazione dei bronchi e respiro sibilante. Questo non significa necessariamente che abbiano l’asma o che la svilupperanno, e spesso il problema si risolve man mano che le vie respiratorie si ingrandiscono con la crescita.

Con ringraziamenti alla rivista 'My Weekly' dove questo articolo è stato originariamente pubblicato.