Esiste l'annegamento a secco o secondario?

Secondo la pediatra e fondatrice di Helper Bees, la Dott.ssa Tamara Bugembe, i termini 'annegamento a secco' e 'annegamento secondario' venivano utilizzati per descrivere le difficoltà respiratorie sperimentate dopo una serie di incidenti legati all'acqua.

However, Bugembe points out that, recently, there has been a move by medical professionals to stop using these terms because they can create ambiguity that may compromise the care a child receives. Indeed, following un rapporto dell'OMS, there is consensus that the terms 'wet', 'dry', 'active', 'passive', 'silent', and 'secondary' drowning should no longer be used.

"Instead, the term 'drowning' is used to refer to all breathing difficulties that are related to water incidents, because the changes that are happening in the child's lungs are identical whether the exposure was to a large body of water or not," says Bugembe.

So dry drowning - the idea that children can come to life-threatening harm after water exposure without any water getting into their lungs - is a myth. Unfortunately, drowning does happen, and children are at particular risk. 255 persone sono morte from accidental drowning in the UK in 2017, and drowning is the seconda o terza causa più comune of accidental death in children in the UK, Australia and the USA.

A life-threatening condition could potentially occur if someone has been partially submerged in water and rescued, but if at some point subsequent to that, a small amount of water will have entered their lungs. "This causes inflammation or swelling and makes it harder for the lungs to function," says Joe Mulligan, head of first aid education at the Croce Rossa Britannica.

Possono anche sviluppare una condizione chiamata polmonite da aspirazione come conseguenza dei germi nell'acqua.

But it's a myth that drowning deaths can occur days or weeks after the incident with no preceeding symptoms, according alla Croce Rossa Americana:

"Brand new symptoms that develop days later are extremely unlikely to be related to the drowning episode. Importantly, the child should be evaluated for other conditions that might have caused the deterioration," says the charity.

Despite many scare stories in the media, there are no reported cases in medical literature of a child who suddenly experienced severe breathing problems days after being in the water, without experiencing prior symptoms.

However, it's really important to be aware that signs can worsen in the hours after a drowning incident. Parents should look out for even seemingly mild symptoms.

"The symptoms that your child may experience are linked to lung injury and reduced oxygen in the blood, including dizziness, tiredness, nausea, persistent tosse persistente, difficulty breathing, toracico and a change in behaviour," says Mike Dunn, deputy director of education and research of the Charity per la Prevenzione dell'Annegamento.

Bugembe adds: "Symptoms can range from spurts of tosse persistente, respiro sibilante, respirazione rapida con narici dilatate e uno sforzo maggiore nella respirazione in cui il bambino deve davvero tirare alla base del collo o sotto la gabbia toracica per aspirare aria sufficiente. Il bambino può anche diventare irritabile o letargico e, in alcuni casi, sviluppare febbre.

"Polmonite can sometimes develop after the initial event and this can take days to occur with similar symptoms as those I have already described," she says.

"Se tuo figlio è caduto in acqua, ha rischiato di annegare o ha inalato una piccola quantità d'acqua, sii consapevole del rischio e tienilo sotto controllo," dice Dunn.

Se iniziano a sviluppare sintomi o si sentono male, riconoscere che questo potrebbe essere collegato al momento in cui stavano nuotando e cercare immediatamente assistenza medica. Naturalmente, è importante menzionare al loro medico che hanno avuto anche un incidente legato all'acqua. Bugembe dice che è anche utile sapere se l'acqua coinvolta era acqua salata, acqua clorata o acqua di bagno schiuma e l'ora in cui è avvenuto.

"If your child already has any chest-related conditions such as asma, per favore cerca aiuto prima perché le loro vie respiratorie sono più inclini a reagire," dice.

Consiglia inoltre di incoraggiare il bambino a tossire e liberare le vie respiratorie non appena si verifica l'incidente.

"È il modo più efficace per prevenire la cascata di danni alle vie respiratorie. Una volta che l'incidente è avvenuto, osserva attentamente tuo figlio. All'ora di andare a letto, vestilo con abiti che ti permettano di controllare facilmente il suo sforzo respiratorio," dice.

Ultimately, the most effective drowning prevention is to ensure kids are not left unattended near water and are constantly supervised.

"Nuota dove ci sono bagnini, in particolare nei villaggi turistici e sulle spiagge," dice Dunn. Inoltre, insegnare loro a nuotare il prima possibile può aiutare a prevenire un incidente di annegamento.

"Children can drown in as little as 5 centimetres of water," says GP Dr Sara Kayat. "Quindi la supervisione degli adulti è fondamentale e assicurati di svuotare e riporre le piscine gonfiabili dopo averle usate e di mettere una rete o una recinzione intorno alle fontane da giardino."

Questo articolo è stato aggiornato il 14 maggio 2018 per chiarire che 'annegamento a secco' è un termine obsoleto.