Tosse, raffreddore e mal di gola: il miele è migliore dei trattamenti da banco?

La maggior parte di noi ha preso ogni sorta di rimedio acquistato in farmacia o al supermercato per trattare piccoli disturbi invernali. Infatti, i consumatori nel Regno Unito hanno speso più di £478 milioni su tosse, raffreddore e mal di gola trattamenti l'anno scorso, un aumento del 6,7% rispetto all'anno precedente.

Questo aumento potrebbe essere in parte dovuto a linee guida pubblicato nel 2019 dal National Institute of Health and Care Excellence (NICE), consigliando ai medici che nella maggior parte dei casi, essi non dovrebbero prescrivere antibiotici per la tosse perché, tranne in circostanze molto specifiche, non migliorano i sintomi.

Inoltre, le linee guida hanno indicato che, come primo approccio, i pazienti dovrebbero provare semplici farmaci da banco e un vecchio rimedio preferito: il miele.

Secondo Sophie Medlin, dietista consulente e direttrice di CityDietitians, non sorprende vedere il miele raccomandato per i suoi benefici per la salute. “Il miele è stato usato come rimedio tradizionale per la tosse e il raffreddore per secoli,” dice. “È noto per avere proprietà antibatteriche e agisce anche come prebiotico, quindi può nutrire i batteri benefici nel colon.”

Cosa dice la scienza

Nonostante la reputazione del miele come rimedio casalingo tradizionale, ci sono poche ricerche su quanto sia realmente efficace nel trattare infezioni delle vie respiratorie superiori (IVRS), che sono la causa più comune di tosse, raffreddori e mal di gola.

Uno studio pubblicato di recente nel British Medical Journal esaminati 14 studi che confrontano il miele con la 'cura abituale' per le infezioni delle vie respiratorie superiori. Otto studi hanno dimostrato che riduce la frequenza della tosse; cinque che riduce la gravità della tosse; e tre che migliora il punteggio complessivo dei sintomi.

Detto ciò, altri studi hanno mostrato risultati meno impressionanti. Un Revisione del 2018 di Cochrane - un gruppo indipendente di clinici, scienziati e pazienti molto stimato - suggerisce che nei bambini 'Il miele probabilmente riduce i sintomi della tosse più del placebo' e che 'Potrebbe esserci poca o nessuna differenza tra gli effetti del miele e del destrometorfano (un ingrediente nei rimedi per la tosse da banco)'.

Mike Hewitson, un farmacista nel Dorset, raccomanda regolarmente rimedi casalinghi per la tosse e il mal di gola. “Il problema con molti trattamenti da banco – come i medicinali per la tosse – è che non ci sono molte prove a supporto del loro uso,” commenta. “Quindi, per tosse e mal di gola semplici, consiglio spesso cose come miele e limone prima di tutto.”

I rimedi da banco non sono dannosi se assunti come indicato, e le linee guida aggiornate del NICE affermano che alcuni trattamenti di auto-cura potrebbero aiutare ad alleviare i sintomi della tosse.

Oltre al miele per adulti e bambini di età superiore a un anno, le linee guida includono la medicina erboristica pelargonium e i medicinali per la tosse contenenti guaifenesina, che aiuta a espellere il muco (chiamato espettorante), o ingredienti che sopprimono la tosse. Pelargonium, guaifenesina e soppressori della tosse non devono essere utilizzati nei bambini di età inferiore ai 12 anni.

La ricerca ha scoperto che alcuni trattamenti hanno un beneficio tangibile nel trattamento delle infezioni delle vie respiratorie. Ad esempio, uno studio tedesco ha concluso che il pelargonio ha ridotto la gravità della bronchite acuta nei partecipanti adulti, rispetto a un placebo. Un altro ha trovato un vantaggio rispetto al placebo per le persone con sintomi di raffreddore e sinusite.

Altri trattamenti da banco possono anche fornire sollievo. Ad esempio, succhiare pastiglie stimola la saliva e lubrifica la gola, e sono anche comode.

Inoltre, antinfiammatori non steroidei (FANS) possono portare sollievo ai pazienti che possono assumerli. “L'aspirina dispersibile può essere utilizzata per fare gargarismi per aiutare a ridurre l'infiammazione associata a un mal di gola,” dice Hewitson. “Se il paziente era altrimenti in buona salute senza storia o rischio di ulcere gastriche, suggerirei di ingoiarla, ma se non lo fosse, o se avesse l'asma o assumesse altri farmaci, direi loro di sputarla dopo i gargarismi.”

Medlin aggiunge: “Mentre alcune persone troveranno sollievo utilizzando farmaci da banco quando hanno tosse o raffreddore, l'aggiunta di miele è probabilmente benefica. Prova un cucchiaio di miele con una fetta di limone in acqua calda.”

Attualmente, tutti sono in allerta per i segni di COVID-19, uno dei quali è una nuova tosse persistente. Nel caso del coronavirus, potrebbe essere accompagnata da febbre e da un cambiamento nel senso del gusto o dell'olfatto. Se hai uno di questi sintomi, devi autoisolarti immediatamente e cercare di fare un test COVID-19 il prima possibile. Se risulti positivo, il miele e altri rimedi da banco possono aiutare a lenire i sintomi (ma mentre sei in autoisolamento, chiedi a qualcuno di consegnarti farmaci e cibo a casa per evitare di diffondere il virus).

Se il coronavirus è stato escluso, i sintomi che durano da più di qualche settimana dovrebbero essere controllati da un medico. Dovresti anche chiedere consiglio se stai tossendo sangue o muco di colore verde, o se hai una condizione a lungo termine e sintomi persistenti di tosse, raffreddore o influenza. Il tuo medico di base potrebbe offrirti un appuntamento telefonico per valutare se hai bisogno di antibiotici.