Tosse, raffreddore e mal di gola: il miele è migliore dei trattamenti da banco?

Most of us have taken all sorts of remedies bought in pharmacies or supermarkets to treat minor winter ailments. In fact, UK consumers spent more than £478 million on tosse, raffreddore e mal di gola treatments last year, a 6.7% increase compared with the previous year.

This rise could be in part due to linee guida published in 2019 by the National Institute of Health and Care Excellence (NICE), advising doctors that in most cases, they non dovrebbero prescrivere antibiotici for coughs because, other than under very specific circumstances, they don’t improve symptoms.

Inoltre, le linee guida hanno indicato che, come primo approccio, i pazienti dovrebbero provare semplici farmaci da banco e un vecchio rimedio preferito: il miele.

According to Sophie Medlin, dietista consulente and director of CityDietitians, it’s no surprise to see honey recommended for its health benefits. “Honey has been used as a traditional remedy for coughs and colds for centuries,” she says. “It’s known to have antibacterial properties and it also acts as a prebiotic, so it can feed beneficial bacteria in the colon.”

Cosa dice la scienza

Despite honey’s reputation as a time-honoured home remedy, there has been little research into how effective it really is in treating infezioni delle vie respiratorie superiori (IVRS), che sono la causa più comune di tosse, raffreddori e mal di gola.

Uno studio pubblicato di recente nel British Medical Journal examined 14 studies comparing honey with 'usual care' for URTIs. Eight studies showed it reduced cough frequency; five that it reduced cough severity; and three that it improved overall symptom score.

Having said that, other studies have shown less impressive results. A Revisione del 2018 di Cochrane - a highly regarded independent group of clinicians, scientists and patients - suggests that in children 'Honey probably reduces cough symptoms more than placebo' and that 'There may be little or no difference between the effects of honey and dextromethorphan (an ingredient in over-the-counter cough remedies)'.

Mike Hewitson, un farmacista nel Dorset, raccomanda regolarmente rimedi casalinghi per la tosse e il mal di gola. “Il problema con molti trattamenti da banco – come i medicinali per la tosse – è che non ci sono molte prove a supporto del loro uso,” commenta. “Quindi, per tosse e mal di gola semplici, consiglio spesso cose come miele e limone prima di tutto.”

I rimedi da banco non sono dannosi se assunti come indicato, e le linee guida aggiornate del NICE affermano che alcuni trattamenti di auto-cura potrebbero aiutare ad alleviare i sintomi della tosse.

Oltre al miele per adulti e bambini di età superiore a un anno, le linee guida includono la medicina erboristica pelargonium e i medicinali per la tosse contenenti guaifenesina, che aiuta a espellere il muco (chiamato espettorante), o ingredienti che sopprimono la tosse. Pelargonium, guaifenesina e soppressori della tosse non devono essere utilizzati nei bambini di età inferiore ai 12 anni.

Research has found that some treatments have a tangible benefit in treating respiratory tract infections. For example, a German study concluded that il pelargonio ha ridotto la gravità della bronchite acuta in adult participants, when compared with a placebo. Un altro ha trovato un vantaggio compared to placebo for people with cold and sinus symptoms.

Altri trattamenti da banco possono anche fornire sollievo. Ad esempio, succhiare pastiglie stimola la saliva e lubrifica la gola, e sono anche comode.

In addition, antinfiammatori non steroidei (NSAIDs) can bring relief for patients who can take them. “Dispersible aspirin can be used to gargle with to help reduce inflammation associated with a sore throat,” Hewitson says. “If the patient was otherwise well with no history or risk of stomach ulcers, I'd suggest swallowing it but if not, or if they have asthma or take other medication, I'd tell them to spit it out after gargling.”

Medlin aggiunge: “Mentre alcune persone troveranno sollievo utilizzando farmaci da banco quando hanno tosse o raffreddore, l'aggiunta di miele è probabilmente benefica. Prova un cucchiaio di miele con una fetta di limone in acqua calda.”

Attualmente, tutti sono in allerta per i segni di COVID-19, uno dei quali è una nuova tosse persistente. Nel caso del coronavirus, potrebbe essere accompagnata da febbre e da un cambiamento nel senso del gusto o dell'olfatto. Se hai uno di questi sintomi, devi autoisolarti immediatamente e cercare di fare un test COVID-19 il prima possibile. Se risulti positivo, il miele e altri rimedi da banco possono aiutare a lenire i sintomi (ma mentre sei in autoisolamento, chiedi a qualcuno di consegnarti farmaci e cibo a casa per evitare di diffondere il virus).

Se il coronavirus è stato escluso, i sintomi che durano da più di qualche settimana dovrebbero essere controllati da un medico. Dovresti anche chiedere consiglio se stai tossendo sangue o muco di colore verde, o se hai una condizione a lungo termine e sintomi persistenti di tosse, raffreddore o influenza. Il tuo medico di base potrebbe offrirti un appuntamento telefonico per valutare se hai bisogno di antibiotici.