La febbre da fieno è collegata alla depressione?

"Non arriverei a dire che mi sento depressa, ma mi sento piuttosto giù, soprattutto man mano che va avanti e sembra che non finirà mai," dice. "È piuttosto frustrante, perché è un periodo dell'anno così bello - c'è il sole e le persone sono sedute fuori a fare picnic. Vuoi solo partecipare ma sai che non puoi stare fuori sull'erba."

For Claire and others like her, febbre da fieno is a truly miserable experience - both because of the nature of the symptoms themselves, and because they restrict what you can do.

"Se c'è molto vento o se c'è un alto livello di polline, non ho voglia di uscire perché peggiora solo la situazione," dice lei. "Faccio anche fatica a dormire spesso perché il mio naso cola e non riesco a respirare bene."

I legami tra febbre da fieno e umore basso

Da un certo punto di vista, se la febbre da fieno ti fa sentire male, non c'è grande mistero sul perché. Se non dormi, non puoi uscire e divertirti, e sei rinchiuso in casa in una giornata di sole, non è l'ideale per lo stato d'animo di nessuno.

However, for some sufferers the emotional burden of hay fever may go beyond grappling with the symptoms. A large body of evidence has found links between seasonal allergies and depressione, e ci sono diversi motivi potenziali per cui.

"Hay fever, asma e eczema have all been shown to be associated with psychiatric disease. This means that those suffering from hay fever or other seasonal allergies are more likely to experience mental health problems including ansia and depression," says Dr Farah Gilani, a GP at Medicspot. "Sintomi come starnuti, tosse, congestione, prurito agli occhi e affaticamento possono compromettere le attività quotidiane al lavoro o a scuola. Possono causare stress e sofferenza emotiva, che a loro volta possono influire sull'umore."

On top of that, there is a theory that inflammation might play a role both in seasonal allergies and in depression. Chemicals known as cytokines, which are secreted by certain cells of the immune system, are responsible for many allergic symptoms. Since levels of cytokines also aumentano during depressive episodes, some researchers think that depression itself might be framed as a kind of allergic reaction.

Che questo modo di vedere le cose sembri utile o meno, è probabile che ci sia un'associazione più profonda tra le allergie e le condizioni di salute mentale.

One major studio last year found that hay fever sufferers have a significantly increased risk of psychiatric disorders. The study, which involved nearly 200,000 people in Taiwan, looked at a database of health insurance claims over a 15-year period. Over that time, 10.8% of people with allergies (hay fever, asthma or eczema) developed a psychiatric problem, compared to 6.7% without.

I ricercatori non hanno approfondito il motivo per cui ciò potrebbe accadere. Tuttavia, hanno suggerito che riconoscere la connessione potrebbe aiutare i medici a fornire cure migliori ai loro pazienti.

Non aiuta il fatto che molti farmaci comuni per la febbre da fieno possano a loro volta avere un impatto sull'umore.

"Many people suffering from seasonal allergies turn to over-the-counter medications such as clorfenamina (Piriton) and diphenhydramine (Benadryl) to help alleviate their symptoms," says Gilani. "However, these medications have a common side effect of drowsiness which can take a toll on mood. Newer antihistamines such as cetirizina (in Piriteze) e loratadina (Clarityn) hanno meno probabilità di farti sentire assonnato, anche se alcune persone che usano questi farmaci riportano ancora sonnolenza come effetto collaterale."

Se gli effetti collaterali sono un problema, è importante parlare con il tuo farmacista. Lui o lei sarà in grado di darti consigli e aiutarti a trovare un farmaco più adatto. Ti avvertiranno anche delle controindicazioni con altri medicinali che potresti assumere.

Quindi, se la febbre da fieno o altre allergie stagionali ti stanno abbattendo, cosa dovresti fare? Per Claire, si tratta di gestire i suoi sintomi nel miglior modo possibile.

"Oltre a prendere solo le compresse e lo spray nasale, proverò tutto ciò che posso," dice. "È utile indossare il mascara perché impedisce al polline di entrare negli occhi, e metto la vaselina nel naso per catturare il polline. Spesso il conteggio del polline è peggiore all'alba e al tramonto, quindi si tratta solo di esserne consapevoli e di fare la doccia costantemente per cercare di togliere la polvere da me."

As someone at the more severe end of the spectrum, she is considering seeing her doctor to find out whether immunotherapy might be right for her. While this is not a quick fix for hay fever - it requires tre anni of treatment and can have side effects - it has been shown to alleviate the symptoms and hence the misery.

Gilani consiglia di fissare un appuntamento con il medico di base se si soffre di umore basso e allergie stagionali.

"Il trattamento dal tuo medico di base dipende dalla natura dei tuoi problemi di umore, dalla potenziale causa sottostante del basso umore e dalla gravità dei tuoi sintomi allergici," dice lei. "Possono cercare di gestire meglio i tuoi sintomi allergici. Questo può includere la prescrizione di medicine alternative, suggerire modi per aiutare ad alleviare i tuoi sintomi e ridurre la possibilità di effetti collaterali e, nei casi gravi e persistenti, suggerire di sottoporti a immunoterapia."

Possono anche offrire trattamenti per la depressione e l'ansia, indipendentemente dalla causa sottostante. Questi possono includere strategie di auto-aiuto, terapie di conversazione e farmaci.

Che sia arrivata prima la febbre da fieno o il cattivo umore nel tuo caso, ci sono opzioni disponibili che possono alleviare il peso e, si spera, affrontare entrambi allo stesso tempo.