Nuovo esame del sangue potrebbe rilevare il cancro alla prostata aggressivo

Combinando l'attuale test dell'antigene prostatico specifico (PSA) con il nuovo test (il test delle cellule tumorali circolanti - CTC), questo potrebbe aiutare gli uomini a evitare biopsie inutili e invasive, sovradiagnosi e sovratrattamento.

Il cancro alla prostata viene attualmente rilevato utilizzando un esame del sangue che misura i livelli di PSA. Sebbene consenta una diagnosi precoce, il 75% di tutti i risultati positivi al PSA si concludono con biopsie negative che non trovano il cancro.

Lo studio, pubblicato in Journal of Urology, ha esaminato l'uso del test CTC in quasi 100 pazienti prima della biopsia e oltre 150 pazienti con diagnosi recente di cancro alla prostata presso l'Ospedale di St Bartholomew a Londra.

Il team di ricerca ha scoperto che la presenza di CTC nel sangue pre-biopsia era indicativa della presenza di un cancro alla prostata aggressivo e prevedeva in modo efficiente e non invasivo l'esito successivo dei risultati della biopsia.

Quando i test CTC sono stati utilizzati in combinazione con l'attuale test PSA, sono stati in grado di prevedere la presenza di un cancro alla prostata aggressivo in altre biopsie con oltre il 90% di precisione.

Il test potrebbe anche mostrare quanto è aggressivo il cancro. Concentrarsi su un cancro alla prostata più aggressivo potrebbe ridurre il sovratrattamento e le biopsie inutili per condizioni benigne e non aggressive.

Il ricercatore principale, il professor Yong-Jie Lu dell'Università Queen Mary di Londra, ha detto: "L'attuale test per il cancro alla prostata spesso porta a biopsie invasive non necessarie e a una sovradiagnosi e sovratrattamento di molti uomini, causando danni significativi ai pazienti e uno spreco di risorse sanitarie preziose. È chiaramente necessario un processo di selezione migliore affinché i pazienti possano sottoporsi alla procedura di biopsia.".

"Il test per le cellule tumorali circolanti è efficace, non invasivo e potenzialmente preciso, e abbiamo ora dimostrato il suo potenziale per migliorare lo standard attuale di assistenza. Combinando la nuova analisi delle CTC con il test PSA attuale, siamo stati in grado di rilevare il cancro alla prostata con il livello di precisione più alto mai visto in qualsiasi test biomarcatore, il che potrebbe risparmiare a molti pazienti biopsie inutili. Questo potrebbe portare a un cambiamento di paradigma nel modo in cui diagnostichiamo il cancro alla prostata.

A causa della dimensione ridotta del campione, i risultati dovranno essere convalidati da ulteriori studi. Tuttavia, i ricercatori hanno detto che il test CTC potrebbe essere disponibile nel NHS in appena tre anni, se avrà successo.

Sara Hiom, direttrice della diagnosi precoce di Cancer Research UK, ha detto: "È ancora presto, quindi i prossimi passi saranno studiare un numero maggiore di persone."