Cataratta

Che cosa sono le cataratte?

Le cataratte sono aree opache (nebbiose) che si sviluppano nel cristallino dell'occhio. Il cristallino dovrebbe essere normalmente trasparente. Tuttavia, con le cataratte, il cristallino interessato diventa come vetro smerigliato.

Vista dell'occhio di lato

Il cristallino dell'occhio si trova appena dietro la pupilla, che è l'apertura nella parte colorata dell'occhio (iride). Il cristallino è mantenuto in posizione da un anello di tessuti di supporto. Il suo compito è mettere a fuoco l'immagine di ciò che vedi sulla parte posteriore del tuo occhio.

La lente è composta da acqua e proteine, ed è normalmente trasparente grazie alla disposizione delle proteine. Con l'invecchiamento e altre cause di cataratta, alcune proteine possono 'raggrupparsi' e questo inizia a offuscare la lente.

Col tempo, questo rende più difficile vedere. La situazione peggiora a causa di una tendenza graduale della lente a scolorirsi con l'età, acquisendo una sfumatura marrone che può influenzare la visione dei colori e rendere la lettura meno chiara.

Una cataratta è un cambiamento graduale, che inizia all'interno del cristallino. Esistono tre diversi modelli di formazione della cataratta:

• Un cataratta nucleare si formano nel profondo della parte centrale del cristallino. La cataratta nucleare è generalmente associata all'invecchiamento.

• Un cataratta sottocapsulare si forma sul retro della lente (chiamata anche cataratta subcapsulare posteriore). Le persone con diabete o che assumono farmaci steroidei per via orale hanno un rischio maggiore di sviluppare una cataratta subcapsulare.

• Un cataratta corticale inizia con aree opache bianche a forma di spillo che partono dai margini esterni (periferici) della lente e si estendono gradualmente verso il centro in modo simile a raggi.

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• Cataratte congenite.

Cataratta senile (cataratta legata all'età)

Questo è di gran lunga il tipo più comune e colpisce le persone anziane, diventando più frequente con l'aumentare dell'età. Nel Regno Unito circa 1 persona su 3 oltre i 65 anni ha almeno una cataratta. Uomini e donne sono colpiti in modo uguale. Spesso sono interessati entrambi gli occhi, ma di solito uno è più compromesso dell'altro.

La maggior parte delle cataratte legate all'età richiede molti anni per formarsi, e all'inizio non ci saranno sintomi. Molte persone con una cataratta precoce non si rendono conto di averla poiché c'è poca opacità. Per la maggior parte, quindi, la cataratta verrà diagnosticata durante un controllo oculistico di routine prima che si sviluppino i sintomi.

Per alcune persone, la cataratta non diventa mai abbastanza grave da compromettere la vista. Tuttavia, in molti casi, la vista peggiora gradualmente nel corso degli anni.

Cataratta congenita (presenti alla nascita)

Questi sono rari, ma importanti da diagnosticare precocemente, e devono essere rimossi il prima possibile dopo la nascita. Questo perché la vista e la capacità di vedere devono essere apprese molto presto durante l'infanzia. Una cataratta presente alla nascita impedisce all'occhio di imparare a vedere.

Può causare la perdita totale della vista (grave compromissione della vista), che può persistere anche se la cataratta viene rimossa più avanti nella vita. I medici esaminano gli occhi dei neonati per la presenza di cataratta come parte dei controlli di routine sia alla nascita che a 6-8 settimane di età.

Il resto di questa scheda è dedicato esclusivamente alla cataratta senile comune.

I sintomi della cataratta includono:

• Visione offuscata.

• Macchie nella tua vista.

• Aloni intorno a luci intense - ad esempio, le luci stradali.

• Vedere meno bene in ambienti ben illuminati o sotto il sole.

• Diventare facilmente accecati da luci intense come i fari di un'auto in arrivo.

• Sbiadimento o scolorimento dei colori.

• Nel corso degli anni, la tua vista potrebbe peggiorare gradualmente.

• L'ipoacusia non viene corretta dagli occhiali.

In base alla gravità della cataratta, l'effetto sulla tua vista può variare da una visione leggermente offuscata a una perdita totale della vista nell'occhio interessato.

La cataratta inizia con un cambiamento nella struttura delle proteine nel cristallino. Alcune delle proteine si raggruppano in alcuni punti all'interno del cristallino. Questo provoca piccole aree di opacità. Ogni piccola area di opacità blocca una parte della luce che passa verso la retina. La gravità della cataratta dipende dal numero di aree di opacità che si sviluppano nel cristallino interessato.

La maggior parte delle persone colpite sviluppa una cataratta senza una ragione apparente. I fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare cataratte includono:

• Avere una cattiva alimentazione.

• Fumare.

• Diabete.

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• Avere una storia familiare di cataratta.

• Radiazioni ultraviolette dal sole e da altre fonti.

• Alta pressione sanguigna (ipertensione).

• Obesità.

• Medicinali a base di statine usati per ridurre il colesterolo.

• Precedenti traumi o infiammazioni agli occhi.

• Chirurgia oculare precedente.

• Consumo significativo di alcol.

• Uso di terapia ormonale sostitutiva (HRT) per un periodo prolungato (più di dieci anni).

• Severi miopia (alta miopia).

Ci sono alcune cause poco comuni di cataratta:

• Una cataratta può svilupparsi dopo un infortunio all'occhio o a seguito di esposizione alle radiazioni.

• Usare gocce di steroidi nell'occhio per un lungo periodo aumenta la probabilità di sviluppare una cataratta.

• Le cataratte a volte si sviluppano come complicanza di altre condizioni oculari. Ad esempio, le persone con diabete hanno un rischio maggiore di sviluppare cataratte.

• Alcuni studi hanno sollevato la possibilità che la formazione della cataratta possa essere correlata alla dieta, con l'idea che mangiare meno carne o aumentare l'assunzione di vitamine antiossidanti potrebbe essere utile.

• La ricerca continua in questo settore. Tuttavia, non è chiaro se assumere integratori vitaminici apporti benefici alla salute degli occhi in coloro che seguono già una dieta buona ed equilibrata.

La cataratta provoca l'opacizzazione del cristallino e una perdita graduale della vista, che potresti non notare inizialmente, insieme a sintomi come abbagliamento e alone elencati sopra.

Ci sono diverse altre condizioni comuni che possono influenzare la tua vista. Alcune di queste presentano sintomi che si sovrappongono o possono assomigliare a quelli della cataratta. Due delle più importanti sono la degenerazione maculare e il glaucoma.

Sintomi della degenerazione maculare

La degenerazione maculare è anche principalmente associata all'invecchiamento. Colpisce la parte centrale della tua vista.

Il principale sintomo precoce è il peggioramento della vista centrale nonostante l'uso dei tuoi occhiali abituali. Potresti notare che hai bisogno di una luce più intensa per leggere. Le parole in un libro o in un giornale potrebbero diventare sfocate. I colori potrebbero sembrare meno vividi e potresti avere difficoltà a riconoscere volti ed espressioni facciali. Man mano che la condizione peggiora, puoi iniziare a sviluppare un 'punto cieco' al centro del campo visivo.

Per ulteriori informazioni, consultare il foglio illustrativo separato chiamato Degenerazione Maculare.

Sintomi del glaucoma

La maggior parte delle persone colpite dal glaucoma cronico non nota alcun sintomo all'inizio. Questo perché la prima parte della vista ad essere influenzata dal glaucoma è il campo visivo periferico e, quando guardiamo il mondo, la maggior parte di noi lo fa con due occhi.

Le aree che un occhio non vede, l'altro le coprirà; così continuiamo a vedere un quadro completo finché entrambi gli occhi sono gravemente colpiti.

Il glaucoma non trattato è una delle principali cause di perdita totale della vista nel mondo (grave compromissione della vista). Questo può essere prevenuto se il glaucoma viene diagnosticato e trattato in tempo.

Fare il test è semplice e indolore: ogni ottico di quartiere dovrebbe essere in grado di controllarti per il glaucoma.

Per ulteriori informazioni, consultare il foglietto illustrativo separato chiamato Glaucoma ad Angolo Aperto Cronico.

Per leggere delle altre cause di compromissione della vista, consulta il foglio illustrativo separato chiamato Problemi visivi (Visione offuscata).

Di solito, un cataratta può essere facilmente individuata da un medico o da un ottico (optometrista) durante un esame oculistico. Questo può essere fatto perché hai notato un problema alla vista o durante un controllo oculistico di routine.

Una cataratta precoce potrebbe non causare alcun problema evidente. La velocità di deterioramento della vista varia notevolmente da persona a persona.

La maggior parte delle persone sceglie di trattare la cataratta in una fase precoce, quando la cataratta inizia appena a influire sulla capacità di funzionare normalmente. Ad esempio, potresti essere consigliato di sottoporti a un intervento chirurgico se hai problemi a leggere il giornale, guardare la TV, guidare o cucinare. Il trattamento è di solito efficace.

Quando i sintomi iniziano a manifestarsi, potresti riuscire a migliorare la vista per un po' usando nuovi occhiali, ingrandimenti, illuminazione adeguata o altri ausili visivi.

Attualmente non esistono medicinali, colliri o laser che trattino la cataratta, anche se sono in corso ricerche in questo settore. Per ora, l'unico metodo di trattamento è l'intervento chirurgico. Circa 300.000 operazioni di cataratta vengono eseguite ogni anno nel Regno Unito.

L'intervento prevede la rimozione della lente opaca e la sua sostituzione con una lente artificiale in plastica (impianto intraoculare). Di solito dura 10-20 minuti ed è spesso eseguito in day surgery.

La maggior parte delle persone che si sottopongono a un intervento di cataratta sperimentano un miglioramento evidente della vista.

La decisione di sottoporsi o meno a un intervento di cataratta è una scelta personale che dovresti prendere dopo aver consultato il tuo medico o uno specialista oculistico. Sarà influenzata da fattori come la tua salute generale e forma fisica, il desiderio di leggere o guidare e la presenza di altri problemi agli occhi che potrebbero significare che la rimozione della cataratta non ripristinerà la tua vista.

L'intervento viene solitamente eseguito sotto anestesia locale, quindi sei sveglio durante l'operazione. L'intervento dovrebbe essere indolore, poiché vengono utilizzate gocce di anestesia locale per intorpidire l'occhio. (Occasionalmente, vengono anche usate iniezioni di anestesia locale intorno all'occhio.) Di solito si opera un occhio alla volta.

L'intervento viene eseguito, utilizzando un microscopio, attraverso un'apertura molto piccola nell'occhio. Quando l'occhio è anestetizzato, il chirurgo crea un minuscolo foro nella parte anteriore dell'occhio, ai margini della cornea. Successivamente, il chirurgo rimuove l'interno del cristallino. Potrebbe prima frantumare il cristallino con ultrasuoni per consentirne l'estrazione attraverso un'incisione più piccola (questa tecnica si chiama facoemulsificazione).

Una lente di plastica trasparente viene posizionata all'interno della capsula del cristallino. Di solito non sono necessari punti di sutura. Potresti dover indossare un tampone sull'occhio dopo l'intervento.

La lente in plastica standard non può cambiare messa a fuoco - ad esempio, per guardare oggetti vicini rispetto a oggetti lontani. Quindi, se hai inserito una lente in plastica standard, probabilmente dovrai ancora indossare occhiali o lenti a contatto (supponendo che li indossassi prima dell'intervento).

A volte è possibile inserire una lente accomodante che permette di mettere a fuoco sia oggetti vicini che lontani. Le lenti multifocali, ancora più versatili, sono ora disponibili. Il tuo chirurgo potrà discutere con te se sono adatte a te, anche se questi tipi di lenti di solito non sono disponibili tramite il NHS.

Nella stragrande maggioranza dei casi, l'intervento ha successo e la vista migliora immediatamente. In un numero ridotto di casi, si verificano complicazioni. Queste possono includere

• Danno alla capsula del cristallino nella parte posteriore dell'occhio con fuoriuscita del gel (il vitreo) all'interno dell'occhio.

• Sanguinamento nell'occhio.

• Infezione dell'occhio, che può essere grave.

• Infiammazione dell'occhio.

• Danno alla cornea o ad altre parti dell'occhio.

• Distacco della retina nella parte posteriore dell'occhio.

• Dysphotopsie (vedi sotto) Sono sintomi visivi causati dalla riflessione della luce sulla lente intraoculare di sostituzione che raggiunge la retina. Le dysphotopsie 'positive' sono più comuni e coinvolgono sintomi di luminosità come abbagliamento, lampi a forma di stella o aloni' .Le dysphotopsie 'negative' sono ombre o aree scure. Nella maggior parte dei casi, i sintomi diminuiscono entro alcune settimane dall'intervento mentre il cervello si adatta e filtra i sintomi, ma in una piccola percentuale di pazienti i sintomi persistono, e in tal caso può essere utile un ulteriore intervento chirurgico.

Tutti sono rari e di solito possono essere trattati. Tuttavia, sono molto occasionalmente abbastanza gravi da causare problemi visivi permanenti.

Le complicazioni che possono verificarsi dopo un certo tempo dall'intervento includono:

• Problemi con l'abbagliamento.

• Scivolamento (dislocazione) della lente in plastica.

• Aumento della pressione nell'occhio (glaucoma).

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• Opacità della capsula posteriore (opacizzazione): la parte posteriore della capsula del cristallino, che viene lasciata in sede, può diventare opaca. Questa opacità può di solito essere trattata facilmente con un laser, anche se un laser non può essere usato per trattare direttamente la cataratta.

Di solito puoi tornare a casa lo stesso giorno dopo l'intervento. Quando parti, avrai una protezione sull'occhio trattato, di solito un tampone e uno scudo di plastica. Questo può essere rimosso il giorno successivo. Dovresti indossare lo scudo di notte per almeno una settimana.

L'anestesia locale svanirà dopo alcune ore, quindi tornerà la sensibilità. Puoi assumere antidolorifici semplici se necessario. Potresti sentire fastidio o grittiness nell'occhio e potrebbe sembrare rosso o con sangue. L'occhio potrebbe lacrimare e potresti avere visione offuscata o doppia. Tutto ciò è normale in questa fase. Questi effetti possono durare alcuni giorni, ma potrebbe richiedere 4-6 settimane perché si risolvano completamente. Potrebbero passare alcuni giorni prima che la vista ritorni completamente nel tuo occhio.

Se hai bisogno di nuovi occhiali, non dovresti ordinarli finché l'occhio non si è guarito - di solito dopo 6 settimane.

Dovresti prendertela con calma per i primi 2-3 giorni. Il momento di tornare al lavoro dipenderà dal tipo di lavoro che svolgi e dal fatto che tu abbia bisogno di nuovi occhiali.

Puoi fare la doccia e lavare i capelli normalmente, ma usa la protezione per gli occhi quando lavi i capelli. Se esci all'aperto, indossa la protezione, i tuoi vecchi occhiali o gli occhiali da sole. Evita di nuotare per 4-6 settimane.

Le cataratte possono influire sulla tua capacità di guidare, sia:

• Per offuscamento visivo (se grave); oppure

• Causando un'abbagliamento pronunciato che può accecarti durante la guida notturna. .

È tuo obbligo legale informare la DVLA di qualsiasi condizione medica che potrebbe influire sulla tua sicurezza alla guida. Se hai dubbi, dovresti discuterne con il tuo medico e/o ottico (optometrista).

I requisiti di vista prescritti dalla DVLA sono:

• Per leggere in buona luce diurna (con l'ausilio di occhiali o lenti a contatto se indossati) una targa di immatricolazione fissata a un veicolo a motore e contenente lettere e cifre alte 79 millimetri e larghe 50 millimetri a una distanza di 20 metri, o a una distanza di 20,5 metri dove i caratteri sono alti 79 millimetri e larghi 57 millimetri.

• L'acuità visiva (con l'uso di occhiali o lenti a contatto se necessario) deve essere almeno 6/12 con entrambi gli occhi aperti (o nell'unico occhio se si vede con un solo occhio).

• Si noti che in presenza di cataratta, l'abbagliamento può influire sulla tua capacità di soddisfare i requisiti della targa, anche se la tua acuità visiva è sufficiente.

Per quanto tempo puoi avere la cataratta prima di aver bisogno di un trattamento?

Non esiste un limite di tempo stabilito su quanto tempo si possa avere la cataratta prima di dover ricevere un trattamento. Le cataratte di solito si sviluppano lentamente nel corso degli anni, e il trattamento è necessario solo quando iniziano a influire significativamente sulla vista o sulle attività quotidiane come leggere e guidare.

Le cataratte possono tornare?

Una volta rimossa, la cataratta non può ricrescere. Tuttavia, alcune persone possono sviluppare uno strato opaco dietro la nuova lente mesi o anni dopo l'intervento, noto come opacità della capsula posteriore (PCO). Questo può essere facilmente trattato con una rapida procedura laser per ripristinare una vista chiara.

Puoi prevenire la cataratta?

Non puoi sempre prevenire la cataratta, poiché spesso è legata all'invecchiamento. Tuttavia, proteggere gli occhi dai raggi UV, seguire una dieta sana ricca di antiossidanti, non fumare e gestire condizioni di salute come il diabete può aiutare a ridurre il rischio o a rallentare il loro sviluppo.

La Dott.ssa Mary Lowth è un'autrice o l'autrice originale di questo opuscolo.