Infezione oculare (herpes simplex)

Virus herpes simplex

Esistono due tipi di virus dell'herpes simplex. Il tipo 1 è la causa usuale di herpes labiale intorno alla bocca e dell'infezione da herpes simplex nell'occhio. Il tipo 2 è la causa usuale di herpes genitale. Raramente causa herpes labiale o infezioni oculari. Questo opuscolo riguarda le infezioni oculari da herpes simplex.

La situazione comune è che la parte anteriore trasparente dell'occhio (la cornea) si infetti. L'infezione della cornea è chiamata cheratite.

Nella maggior parte dei casi, l'infezione è solo nello strato superiore (superficiale) della cornea. Questo è chiamato cheratite epiteliale. A volte sono coinvolti strati più profondi della cornea. Questo è chiamato cheratite stromale. Questo è più grave, poiché è più probabile che causi cicatrici della cornea.

Diagramma ravvicinato

Altre parti dell'occhio a volte sono colpite. Spesso, contemporaneamente all'infezione della cornea, può verificarsi un'infiammazione minore e temporanea con infezione attiva di:

• Il sottile rivestimento della palpebra (la congiuntiva), chiamato congiuntivite.

• Le palpebre, chiamate blefarite.

• A volte, strutture più profonde, come la retina o l'iride. La retina è uno strato del bulbo oculare, situato sulla sua parete posteriore. L'iride è la parte colorata dell'occhio.

• Persone che hanno avuto l'herpes labiale in passato.

• Di solito colpisce gli adulti tra i 30 e i 40 anni.

• Nel complesso colpisce circa 1 persona su 500 nel mondo occidentale.

La maggior parte degli episodi di infezione attiva sono dovuti a una riattivazione del virus in un certo momento, spesso anni dopo un'infezione primaria. I sintomi includono:

• Rossore dell'occhio - principalmente intorno alla parte anteriore trasparente dell'occhio (la cornea).

• Dolore o fastidio all'occhio.

• Disagio quando si aprono gli occhi alla luce intensa.

• Lacrimazione dell'occhio.

• Offuscamento della vista.

Potresti anche notare un'eruzione cutanea vescicolosa intorno alle palpebre (ma non in tutti i casi). Di solito è un occhio ad essere colpito.

Questa foto mostra una persona con un'infezione oculare da herpes simplex:

Herpes simplex nella zona oculare

© Powerfloh, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Di Powerfloh, CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons

Occhio dal davanti

Il tuo medico di famiglia (GP) di solito esaminerà il tuo occhio con una lente d'ingrandimento. Potrebbe anche applicare una tintura sulla parte anteriore dell'occhio. Questo serve a evidenziare eventuali aree irregolari sulla parte trasparente anteriore dell'occhio. Con un'infezione da herpes simplex, spesso vedranno un piccolo graffio sulla cornea. L'ulcera tipica che si sviluppa è chiamata ulcera dendritica. Dendritica significa ramificata. L'ulcera non è rotonda con un bordo liscio, ma simile a un albero con molti rami simili a dita, come di seguito:

Ulcera dendritica dell'occhio

© Imrankabirhossain, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Di Imrankabirhossain, CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons

Se il tuo medico sospetta un'infezione oculare da herpes, di solito sarai indirizzato urgentemente a uno specialista degli occhi (oftalmologo). Uno specialista eseguirà un esame dettagliato e ingrandito dell'occhio. Questo serve a confermare la diagnosi e a determinare se l'infezione è nello strato superiore della cornea (cheratite epiteliale) o se sono coinvolti gli strati più profondi (cheratite stromale).

Il trattamento dipende da quale parte dell'occhio è colpita.

Prima di iniziare a usare qualsiasi collirio o pomata, il tuo specialista degli occhi (oftalmologo) potrebbe anestetizzare l'occhio e poi raschiare delicatamente alcune delle cellule infette. Questa procedura è chiamata debridement.

Se lo strato superiore (superficiale) della cornea è colpito - cheratite epiteliale

Il trattamento è con pomata o gocce oculari antivirali (come pomata di aciclovir o gel di ganciclovir). Questi non uccidono il virus ma ne impediscono l'ulteriore moltiplicazione fino a quando l'infezione non si risolve. Dovresti seguire l'intero ciclo esattamente come prescritto. Questo spesso significa più volte al giorno per un massimo di due settimane. L'obiettivo è prevenire danni alla parte trasparente anteriore dell'occhio (la cornea).

Se lo strato più profondo della cornea è colpito - cheratite stromale

Il trattamento è simile alla cheratite epiteliale (sopra). Oltre all'unguento o alle gocce antivirali per gli occhi, il tuo specialista potrebbe aggiungere alcuni gocce oculari steroidee. Questo aiuta a ridurre l'infiammazione.

Nota: i colliri steroidei devono essere utilizzati solo sotto stretta supervisione di uno specialista oculista. Lui o lei prescriverà la giusta forza e dose in combinazione con il trattamento antivirale. Se usi i colliri steroidei in modo errato, possono peggiorare le infezioni da herpes simplex!

Le compresse antivirali possono essere utilizzate in alcuni casi.

Se sono interessate solo le palpebre o il sottile rivestimento della palpebra (congiuntiva)

Queste infezioni di solito si risolvono da sole in 1-3 settimane. Potrebbe non essere consigliato alcun trattamento. È probabile che tu venga tenuto sotto controllo fino a quando l'infezione non si risolve, per verificare che la cornea non si infetti.

Alcune persone sviluppano episodi ripetuti (ricorrenti) di infezione attiva. Come menzionato sopra, questi si verificano se il virus si riattiva di tanto in tanto - simile all'herpes labiale. Un'infezione ricorrente può verificarsi in qualsiasi momento tra poche settimane e molti anni dopo la prima infezione attiva.

Almeno la metà delle persone che hanno un episodio di infezione attiva avrà una recidiva entro 10 anni dal primo. Le recidive si verificano più spesso in alcune persone rispetto ad altre.

Se le recidive sono frequenti o gravi, il tuo specialista oculare potrebbe consigliarti di assumere compresse antivirali ogni giorno per prevenire episodi di infezione attiva. Gli studi hanno dimostrato che, in media, il numero di recidive si riduce di circa la metà nelle persone che assumono regolarmente compresse antivirali.

Alcune persone dicono che gli episodi di infezione da herpes attiva possono essere scatenati da una forte luce solare. Quindi, indossare occhiali da sole può aiuta anche a prevenire le recidive. È anche possibile che un'infezione attiva possa essere scatenata se sei debilitato o malato per un altro motivo. Tuttavia, le prove a supporto di ciò sono limitate. Alcune donne trovano che hanno recidive intorno al periodo del loro ciclo mestruale, ma anche in questo caso le prove a supporto sono limitate.

Se si verifica una recidiva, ogni episodio viene trattato come descritto sopra.

La principale preoccupazione con l'infezione corneale (cheratite) è che può causare cicatrici sulla parte anteriore trasparente dell'occhio (la cornea). Con le cicatrici, la cornea normalmente chiara può diventare come vetro smerigliato. Questo può a volte influenzare seriamente la visione.

• Cheratite epiteliale tende a stabilizzarsi e scomparire entro poche settimane. Ha una buona prognosi e spesso causa poche o nessuna cicatrice.

• Cheratite stromale è più probabile che porti a cicatrici corneali e perdita della vista.

• Episodi ricorrenti di infezione attiva possono peggiorare eventuali cicatrici esistenti.

• Un trattamento tempestivo con pomata o gocce oculari antivirali aiuta a ridurre al minimo i danni durante ogni episodio di infezione attiva.

Nel complesso, una buona visione rimane in circa 9 occhi su 10 colpiti da infezione da herpes simplex - cioè, una visione abbastanza buona per guidare. Tuttavia, infezioni oculari da herpes simplex gravi e ricorrenti possono portare a cicatrici serie, visione compromessa e persino grave compromissione della vista in alcuni casi. Se si sviluppa una grave compromissione della vista, un trapianto di cornea potrebbe essere l'unica opzione per ripristinare la visione.

Quanto è grave un'infezione oculare da herpes?

Un'infezione oculare da herpes può essere grave se non trattata tempestivamente. Può causare cicatrici sulla cornea e portare a problemi di vista, quindi è importante consultare un medico non appena compaiono i sintomi.

Quanto tempo ci vuole per guarire da un'infezione oculare da herpes?

Un'infezione oculare da herpes di solito inizia a guarire entro una o due settimane con il trattamento antivirale. La guarigione completa può richiedere diverse settimane, a seconda della gravità e dell'eventuale sviluppo di complicazioni.

Quali sono i primi segni dell'herpes oculare?

I primi segni di un'infezione oculare da herpes includono spesso arrossamento, dolore, occhi lacrimosi e sensibilità alla luce. Alcune persone possono anche notare visione offuscata o la sensazione di avere qualcosa nell'occhio.

L'herpes oculare può guarire da solo?

L'herpes oculare di solito non scompare da solo e può peggiorare senza trattamento. Un trattamento antivirale tempestivo è importante per ridurre i sintomi e prevenire danni alla cornea.